一支被外界看低的球队，自家跟队记者却先站出来提醒别太乐观。菲尼克斯太阳的赛季前瞻圆桌里，Bright Side 的写手们被问了一个问题：什么事发生后，你会回头说“这我们早该料到”？

讨论的起点是国家媒体的预测。比尔·西蒙斯和扎克·洛在逐队做胜场大小分预测时，给太阳开出38.5胜的线，并选择了“小分”。这个数字让长期跟队的写手们不太舒服——他们提到，博彩公司已经连续三个赛季看错太阳：当初以为凯文·杜兰特、布拉德利·比尔和德文·布克的三巨头会打出比实际更好的成绩；后来又把上赛季的太阳看得很糟，结果太阳超出了预期。

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但圆桌的主笔没有顺着这股情绪走。他给出的“早该料到”是：太阳就是打不到这条线，也许最终37胜。他强调这不是自己的最终预测，只是如果真发生，他会回头说一句“明摆着的”。理由在于，这支球队的乐观预期很大程度押在年轻球员和成长上，而成长本身包含失败——年轻人要先犯错、付出代价，才可能变好。加上赛程里有30场要对阵更强硬的东部球队，两个分区垫底的队伍也被认为会打得更拼，失败的机会可能比愿意承认的更多。

圆桌其他成员也各自给出了“早该料到”的答案：

  • 布兰登·杜埃尼亚斯：等到三月回头看，马克·威廉姆斯的伤病可能反而是件好事。这更多是因为他看好卡曼·马卢阿奇——如果威廉姆斯健康，马卢阿奇可能又要在板凳上耗掉，成长和赛季初拿到有价值出场时间的机会都会被压住。等威廉姆斯回来，太阳会拥有一个很多球队羡慕的“烦恼”。
  • 霍尔登·舍曼：杰伦·格林打第六人更合适。布克在被安排去得分时状态最好，和吉莱斯皮同场，布克能得到更多喂球；和格林同场时，布克不仅要给自己创造得分，还得兼顾其余进攻。
  • 布鲁斯·贝利斯：科林·吉莱斯皮对比赛的掌控力。季前赛至今，他在提升自己上赛季的角色，这或许能证明他值远超休赛期所拿合同的身价。
  • 汤姆·米尔登伯格：马克·威廉姆斯的伤病本身就已经是“早该料到”的事。既然已经发生，他另给一个：狄龙·布鲁克斯会成为太阳的第二得分手，并在本赛季入选全明星。季前赛早期他不只是延续了状态，决策能力似乎也有提升；这套阵容的配置适合他在进攻弱侧获得空间发挥，再加上饥饿感和欲望——狄龙想成为明星，他期待“恶人”打出大年。
  • CJ·纳瓦奇：奥索撑不起首发中锋位置，这一点早该料到。很多帖子和视频用“篮球智商”“视野好”来描述他的比赛，对一个缺少必要基本功——比如除篮下之外的任何投篮——的球员来说，这更像是一种委婉的批评。
  • 马克·鲍泽：不管喜不喜欢，我们就是看不到布克大部分时间打无球。杰伦·格林或许在慢慢学会控制节奏、为队友做球，但进攻端绝不是控卫；即便有人呼吁让吉莱斯皮首发控卫，他也不是纯粹的组织者。让布克打无球能减少磨损、进一步提升得分，但以这套阵容，那是不切实际的幻想。
  • 凯文·汉弗莱斯：他愿意大胆判断，杰伦·格林本赛季会迈出一大步。季前赛里他看起来比上赛季任何时候都更有爆发力，投篮信心同样高。格林今夏和史蒂夫·纳什一起训练过，但在他看来，格林主要的成长点在于获得完整一季，在奥特的体系里和布克、布鲁克斯一起把问题理顺。球有时仍会停滞，但他会随着赛季推进变好；比赛末段布克会吸引大量注意力，格林有望成为那个在关键时刻出手并命中大球的人。

整场圆桌的底色并不悲观，而是一种自我提醒：当一支球队把希望放在年轻人身上，期待和现实之间往往隔着一段必须交学费的距离。