一台被派去研究暗物质和暗能量的太空望远镜，最近干了件"不务正业"的事：它拍到了一颗此前从未被记录过的彗星。

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这台望远镜是欧洲空间局（ESA）的欧几里得（Euclid）空间望远镜，2023年发射升空，任务是观测可见宇宙中一些最遥远的区域，寻找暗物质与暗能量的线索。即便镜头始终对着"大尺度"的目标，它搭载的设备还是给天文学家带来了意外——它捕捉到了一些闯入画面的小天体，比如跑偏的彗星。

这次被拍下的，是一块裹着尘埃的太空岩石。欧几里得在距离地球超过8.077亿英里的地方发现了这颗此前从未见过的彗星。问题在于，这台望远镜并不会自动标记画面里的"不速之客"。那个出现在多张图像中的明亮瑕疵，是被一套移动天体探测程序发现的——程序的设计者是芬兰赫尔辛基大学的天文学家米科·珀恩蒂宁（Mikko Pöntinen）。

珀恩蒂宁这样描述当时的情形：看到自己的软件在多张图像上标出一道"条纹"时他很兴奋，那是快速移动天体留下的痕迹；进一步检查后发现，这个目标周围有一团模糊的云气，说明它是一个活跃天体，像彗星那样正在抛洒尘埃和气体。

他很快把发现报告给国际天文学联合会的小行星中心（MPC），后者又将消息转给了世界各地的研究人员。10月8日，小行星中心确认了这颗新发现的彗星，它现在的编号是 C/2026 S1 (Euclid)。

在欧几里得扫描的北天深场区域，这颗彗星在数天之内、从五个不同的视场中被观测到。天文学家现在知道，它的轨道并不与行星处在同一个水平面上，而是沿着一条长达数千年的轨道，从太阳系上方穿过。

这次发现之所以格外引人注意，是因为欧几里得为期六年的任务路线，本就是特意避开那些布满彗星和小行星的天区的。欧几里得档案科学家布鲁诺·阿尔蒂耶里（Bruno Altieri）说，预计很少有彗星会被欧几里得发现，所以这算是一次令人愉快的巧合。

一颗本不该出现在画面里的彗星，就这样被一台盯着宇宙深处的望远镜记了下来——它的轨道要数千年才走完一圈，而人类第一次看见它，靠的是一套为"找茬"而写的程序。