民办教师是新中国成立后，根据时代的需要，逐渐产生的。当时老百姓的文化水平普遍较低，文盲遍地。建设新中国，急需有文化的人，对教师的需求空前。国家派不出那么多公办教师，于是，民间自发走出来一些相比之下有文化的人，充当教师，这就是最初的所谓的民办教师。当时村里的小学，也由村里自办。

直到上世纪七十年代，民办教师还在挣工分。这个时候，民办教师的文化水平一般都是初中毕业，也有一小部分小学毕业的。

时间来到了八十年代中后期，国家经过几十年的发展，加之改革开放，国家有了财力，国民的整体文化水平也普遍提高。此时，学校的性质也发生了变化，早已不再是社会自己办学，而是收归国有。自此，学校是政府举办的公益性事业单位。

几十年来，民办教师呕心沥血，为国家的基础教育奉献青春与力量。但是，他们的文化水平参差不齐，管理也不正规。为了提高民办教师的水平，正规管理民办教师，全国性的民办教师整顿，在上世纪八十年代末开始。以吉林省为例，想进入民办教师队伍，要经过考试考核，要求学历至少是高中。全省各市县经过了两轮民办教师整顿，自此，民办教师队伍稳定下来。

经过整顿的民办教师，都是高中学历，他们后来还在工作中进修了大专或大学学历。他们有县教育主管部门颁发的民办教师任用证，还有工作中评定的专业技术职务资格证，并在省市县三级备案，是国家承认的民办教师。

不得不提的是，为了—完成本世纪（上世纪）解决民办教师问题”的国家要求，吉林省1994年末出台文件，以1986年12月31日为界，要求到2000年要予以清退时间节点之后的民办教师，急需的转为代课教师。这就是为什么吉林省1986年12月31日以后参加工作的民办教师变成代课教师的原因。溯及既往，政令不一，持有民办教师任用证，被称作代课教师，转正的机会没了。

至于那些早期的文化水平较低的民办教师，没有参加整顿考试，直接发任用证，最后只要坚持，中途不离岗，参加走过程的考试，没了竞争对手（高中毕业的年轻民办教师都变成“代课教师”了，不让参加考试），没有名额限制，只要能写上名，2000年前全部转正了。

此代课教师非彼代课教师，都是高中毕业，普遍比吉林省公开承认的“民办教师”文化水平高。