地下火灾持续了129年之久，在2003年的时候才被完全扑灭。发生于新疆昌吉硫磺沟。大火熄灭之后，当地的灾后重建并不是简单意义上的恢复：地下煤炭已经长时间燃烧，地面也被毁坏；但是后来这里因为五彩斑斓的山峦以及S101国道而吸引了众多游客的目光。
值得我们注意的是，并不是大火烧了多少时间的问题，而是一下子就出现了两个问题：地下的火灾怎么才能被扑灭呢？大火熄灭之后，旅游业的发展还能继续进行到什么程度呢？
硫磺沟煤炭储量大、煤层浅、地表裂隙使空气可以进入地下。当煤层发生火灾时，氧气就会通过各种裂缝不断地被吸入。地面上出现的烟雾与热量都是由于地下燃烧所引起的，并且真实的火源位于煤层内部，很难找到具体的位置以及燃烧面积大小。
这就说明了为什么往火上面浇水是无效的。地下空间结构比较复杂，水不一定能够流到火源处；裂缝没有被堵塞住的话，空气还是会进入到燃烧区里去，从而导致火灾一直持续下去。硫磺沟大火烧毁了大量的煤矿资源，并且产生了大量的烟雾、地表温度升高以及地面塌陷等现象。周边居民所面临的并不是远山上的浓烟那么简单：由于地面的变化，房屋、道路都会受到影响，生活条件也会变差。
真正意义上的治理行为始于二千多年前。中央以及新疆地方政府投资建设基础设施来解决火灾问题。施工人员首先用遥感等方式确定出地下温度较高的区域，在此基础上进行地面清理、打孔降温以及向地下注入浆液等工作。并不是要让煤层表面全部湿润，而是尽量减少与空气接触的机会，堵住煤层周围的所有缝隙。
该工程进行了好几年的时间。高温、烟雾以及复杂的地层情况使得施工现场存在很大的安全隐患，因此设计方案也一直在做着修改。到2003年8月份的时候，硫磺沟地下火区才被扑灭。长达一百二十年之久的燃烧终于画上了句号。
关于损失方面，一般认为每年消耗大约176万吨煤炭，按照煤价计算的话，累计起来的损失会达到200多亿人民币。但是这些数据只可以用来做为一个大概的估计。账面上的价值还可以恢复过来，但是由于长时间燃烧所造成的影响很难弥补了，而且火灾给周围的生活和生产带来了很大的困扰。
大火熄灭之后，硫磺沟并没有马上变成一个普通矿井的样子。当地的山体有红色、黄色和灰色等不同颜色，形成了一种特殊的风景。后来该地区同S101国道沿线的景点一起被人们所瞩目，“百里丹霞”也成了昌吉的一张旅游名片。
风景好，配套设施也跟着好了起来。昌吉州曾经投资了大约3.57亿来改善沿线的道路以及服务设施，并且还建起了观景台、卫生间等等。以前很难到达的地方现在也开始有旅游的功能了。对于沿线的居民而言，游客增多就等于有了更多的商机。开餐馆、卖食物以及提供补给都可以获得收益。
但是把灾后的风景当作旅游资源来开发，并不是说开发得越多就越好。当地的信号覆盖、厕所容量等问题仍然存在，在游客集中的时候表现得尤为突出。另外地质环境本身也不利于无边界的发展。丹霞地貌如果遭到破坏或者被随意修建道路的话，恢复起来就会很困难；之前出现过煤层自燃的地方也必须对地下的情况以及安全隐患进行仔细的研究。
因此，硫磺沟的变化不能仅仅从游客人数、商户收入的角度来判断。虽然给一个长久受苦的地方带来了新的发展机遇，但是这份收获必须以安全与保护为前提。道路可以修好，服务可以完善，旅游线路也可以设计出来；不应该做的事情是用短时间内的热度去使本就脆弱的地貌承受过大的开发压力。
从更广大的角度来看的话，煤田自燃并不是只有硫磺沟才有的现象。印度贾里亚煤矿以及美国森特勒利亚等地都曾遭受过地下的煤炭火灾的影响，各个地方所面临的状况以及采取的对策都是不一样的。硫磺沟的治理表明地下火不是只能任其燃烧，勘探、钻井、注水、注浆等多种方法可以联合起来使用。但是具体的方案还要根据火区的地貌来确定，并不能生搬硬套。
硫磺沟的故事开始于煤炭资源被地下的大火不断消耗之后，然后才有工程治理以及旅游业的发展。火熄了，损失并不会自己消散；景区红了，并不是依靠口号就可以实现保护的。当地接下来需要解决的问题就是怎样使游客能够进来游玩，并且不要把这里变成一个只能看不能用的地方。
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