统万城遗址是现存唯一一座匈奴王国的都城。公元407年，赫连勃勃叛秦（后秦，羌族姚氏的政权）自立，建立大夏政权，建元“龙升”，这是十六国时期最后出现的政权。公元413年，改元“凤翔”，征发十余万民众在无定河北岸营建新城作为都城，历时六年完成。
赫连勃勃战功显赫，一度占据长安。统万城寓意“一统天下，君临万邦”，内城西城四个城门名为“招魏”“朝宋”“服凉”“平朔”，显示了其统一天下的野心。他也是一代暴君，屠戮（非战）无数。《晋书》载统万城的建造“乃蒸土筑城，锥入一寸，即杀作者而并筑之”，验收的时候用铁锥扎，扎入一寸就要杀工匠。如今城墙用围网保护，不能体验到触感，博物馆展出了两块夯土块，洁白、紧致、光滑。统万城夯筑使用了一种白色三合土，其完工后的强度超过水泥，因通体呈白色，统万城也被称为“白城”。至于何谓“蒸土筑城”，至今没有确切结论，博物馆展示了一种解释是夯筑过程中的扬尘或雾气宛如“蒸”，也有人认为夯筑过程中必定有加热过程。可以肯定的是，统万城的墙体异常坚固。
再坚固的城，也经不起1600多年的岁月动荡。今天景区内游客们参观的主要是内城西城，这里有统万城残存部分最高大的建筑：西南角台，残高26米多，有穿洞，墙体上有密集孔洞，是木结构栈道和楼阁留下的。博物馆内有统万城复原模型，和遗址模型一一对应，学者认为当年的统万城西南角楼也是最高大的建筑物，这好像是中国古代城市中的特例。
从西南角台往东望去，笔直的城墙南段基本完整，数个马面延伸向远方。城墙西端有入口可以进入城内，如今是一片沙漠。赫连勃勃时代无定河流域还是水草丰美的草原，统万城内有大面积的帐篷区，北魏至唐代沙化日益严重。得益于今天的沙漠治理，这里如今被草皮覆盖，但依然有沙丘。城内最醒目的遗迹也是一座夯土高台，为当时宫殿建筑永安宫中的主体——永安台，墙体上亦留有孔洞。
西门遗址和南门遗址也有保留，可以看到完整的瓮城形态，靠近南门附近的铁网围栏被人开了一个口子，不妨走近探看，比西门的规模更大，有明显的两座墩台和中间的巷道，瓮城内还有房屋遗址。南门的考古证实统万城夯筑是以夯土块交错叠加的方式，更加牢固，而且是先往地底挖一米深的地基，然后才筑城。整座西城面积非常大，北门瓮城也有遗址，懒得去了，沙地中一条小径通向西北角的角台，比西南角稍矮一些。残土、沙漠、荒草，尽显苍凉。
赫连勃勃的大夏国仅仅存在了24年，仅仅依靠坚固的城池守不住一个王朝。赫连勃勃死后，赫连昌即位，面对北魏对统万城的进攻，赫连昌轻率地相信魏军的“撤退”，率军出城追击，被魏军骑兵绕到身后攻击而兵败，赫连昌不得入城逃奔上邽。赫连勃勃留给子孙的坚城实际上并没有发挥充分的作用。
但统万城的生命力比大夏国持久得多，从北朝、隋唐到五代，这里以“夏州”或“朔方郡”等名称，一直作为北方军事重镇。在统万城博物馆是看不到大夏国文物的，24年的王朝又能留下多少东西呢？考古发掘出土的尽皆北朝唐宋文物。大夏石马是现存唯一有大夏国年号纪年的实物，藏于西安碑林，博物馆内有复制品。
北宋淳化五年（994年），为了消除党项首领李继迁的割据势力，宋军在攻占夏州城后焚毁城市，强令迁移居民，夏州逐渐衰落。但宋军的毁城一样达不到效果，党项族以灵州为中心，最终建立了又一个“大夏”——与宋、辽、金分庭抗礼数百年的西夏。
统万城施行门票加车票的收钱方式，挂牌68元，包车司机给我们买到团队票55元一人，不管他有哪种途径，还是谢谢这位司机。先参观博物馆，然后坐车到遗址区，这段车距离并不远，我看走走过去也完全可以，整个景区外围有围网，道路有查岗，想自己开车到遗址大概是很难的。
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