一位NFL球探对《今日美国体育》说得很直接：现在可能有人在第三或第四轮选走阿奇·曼宁，但状元？没戏。他列出的问题不止一处，排在最前面的是决策能力和臂力。

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这句话之所以刺耳，是因为曼宁在得克萨斯大学的处境正在变糟。上周得州被佛罗里达爆冷击败，场上最好的四分卫不是曼宁，而是一名首次职业生涯首发的红衫大一新生。佛罗里达替补四分卫小特拉梅尔·琼斯在头号接球手小弗内尔·布朗三世缺阵的情况下，表现压过了曼宁。

曼宁过去两个赛季首发19场，这19场并没有抬高他的选秀行情。他具备参选资格，但离开大学去NFL选秀并不是唯一的出口。另一条路是：赛季结束后进入转学门户，寻找新环境、重新开始。除非他很快扭转局面，这可能是他在得州的最后一个赛季。

主帅史蒂夫·萨基西安公开表态没有变。他说曼宁仍是首发，替补KJ·莱西仍会在训练中获得常规的一队轮次，一切照旧。但他前后不一的说法也被记录在案：两周前他还在为曼宁辩护，说如果曼宁叫乔·史密斯，过去13场首发击败四支排名前十的球队就该被称赞；输给佛罗里达几分钟后的发布会上，他说一切都会被评估，被追问是否包括四分卫时，他回答“一切”。周一他又说：“我们需要在训练和比赛中看到他更好的版本。最终，球员就在那里，把他激发出来是我们的工作。”

问题的拆解并不指向战术。萨基西安没有忘记怎么执教，也没有要求曼宁做超出能力的事，战术呼叫不差，也没有把进攻组逼进艰难的档数与距离。进攻线本赛季有时挣扎，保护是问题，但简单的传球机会对曼宁是存在的——那些能推动进攻、为更大码数做铺垫的传球。曼宁要么错过，要么选择更难的传球，对进攻和比赛都产生了负面影响。

于是问题被摆成两个方向：他是曼宁这个姓氏的产物，只是没到同一水平？还是他与萨基西安不搭？答案没有给出，只给出一个条件句：如果得州继续输，这段“婚姻”不会长久。转学门户里选项太多，得州的钱也太多，不动手找一个更好的四分卫才奇怪。

如果长角牛打不进大学橄榄球季后赛，曼宁就得做决定：留下来竞争2027年的首发位置，还是进入转学门户，去别处重新开始。那可能对各方都好。