乾隆南巡偶遇农女，看见她腕间玉镯当场下令带走女子旁人全部处死|乾隆帝|农女|刘墉|嘉庆|太监|玉镯|皇上|镯子

金镯

楔子

乾隆二十七年春，运河边。皇帝看见那只镯子时，脸上的笑一寸寸僵住了。先皇御赐，内造錾刻，天下只此一对。另一只，他找了二十三年。堤上跪着两百多号人，没人知道，皇帝攥着袖口的手在抖。

第一章运河边的镯子

乾隆二十七年三月初九，御舟行至山东济宁段。

岸上百姓跪了满满一堤，黑压压的人头贴着黄土，没人敢抬。乾隆立在船头，明黄伞盖遮去半边天光，目光懒懒地扫过去，和过去五次南巡没什么两样。他正要转身进舱，余光里忽然撞进一抹翠色。

一个跪在人群最后面的姑娘，粗布衫子洗得发白，袖口短了一截，露出的手腕上，套着一只通体碧绿的镯子。那绿浓得像要滴下来，日光一照，里头隐隐有金丝游走。

乾隆脚下一顿。

内务府造办处的錾金嵌丝玉镯，康熙五十二年制，一共只做过两只。一只在乾隆大婚时赏了皇后，另一只，他亲手给了一个人。那个人，二十三年前就死了。

“刘墉。”乾隆的声音很轻。

身后的大臣顺着皇帝目光看过去，后背立刻出了一层冷汗。他认出了那只镯子。当年在雍亲王府当差的老人都知道，那镯子是先帝赏给四阿哥府上一个侍女的。后来侍女死了，镯子不知所踪。四阿哥登基后派人找过，没找到，也就不了了之。但刘墉清楚，皇帝从来没忘。

“那女子，带过来。”

侍卫下去，人群一阵骚动。姑娘被拽起来的时候手里还攥着一把野菜，脸吓得煞白。她娘扑上来抱住女儿的腿，被一脚踹开。

乾隆下了船，走到姑娘面前，目光落在她手腕上。“摘下来。”

姑娘抖着手去撸镯子，撸到一半卡住了。乾隆没了耐心，伸手拽住她胳膊，把镯子硬褪了下来。姑娘疼得抽气，手腕磨出一圈红痕。

镯子翻过来，内圈錾着四个小字：玄烨御赐。

乾隆攥着镯子的指节发白。他抬起头，扫了一眼跪了满堤的百姓，又看了一眼面前这个满身泥点子的姑娘，忽然笑了。那笑让旁边的刘墉打了个寒噤。

“此女带回宫，赏黄金万两。”乾隆顿了顿，目光从姑娘她娘身上划过，又落到旁边几个哆哆嗦嗦的村民身上，“其余人，就地处死。”

堤上顿时哭喊震天。杏儿她娘瘫在地上，嘴里喊着“皇上饶命”，头磕得满脸是血。杏儿被两个侍卫架着，两条腿拖在地上，回头看她娘，嗓子都喊哑了。

刘墉扑通跪下：“皇上——”

乾隆没理他，转身上了船。

第二章刘墉的胆子

御舟舱门一关，刘墉跪在甲板上，额头贴着船板，不敢抬。

“皇上，那堤上跪着的，少说有两百来号人。若是全杀了，传到京里，御史台那帮人……”

乾隆坐在舱里喝茶，眼皮都没抬：“朕说杀了？”

“皇上说的是就地处死。”

“那你还跪在这儿干什么？”

刘墉后背的汗把里衣浸透了。他跟了乾隆十二年，太清楚这位主子的脾气。皇上今天不对劲。那只镯子他见过，在内务府旧档里，康熙五十二年腊月，先帝赏给雍亲王府一个叫云惠的格格。云惠第二年就没了，死因没记。四阿哥登基后追封她为贵人，没给谥号，也没入葬妃陵。

这事儿搁了二十多年，皇上从来没提过。今天见了一只镯子，怎么就疯了。

“皇上，”刘墉换了个说法，“那姑娘吓得不轻，问她什么都说不上来。奴才找人打听了，她叫杏儿，她娘姓周，是逃荒到济宁的，在城外搭了个窝棚住。那只镯子，她娘说是路上捡的。”

“路上捡的。”乾隆重复了一遍，语气听不出喜怒。

“杏儿她娘说，十五年前在郯城那边讨饭，路边有个死人，衣裳被人扒了，就手腕上还挂着这只镯子，她给撸下来的。她不知道是什么东西，看着好看就给闺女戴上了。”

乾隆捏着茶杯的手松了松。死人。十五年前，郯城。

他在心里算了算日子。云惠是乾隆二年没的，他派人找过，活不见人死不见尸。如果她当年没死，跑出了京，往南走，死在郯城路边，十五年，对得上。

“那个死人，”乾隆开口，“她娘还记不记得长什么样？”

刘墉摇头：“说烂得看不清脸了，只记得是个女的，身上穿的是好料子，被人扒得只剩中衣。”

乾隆不说话了。船舱里安静得能听见外头水拍船板的声响。刘墉趴在那儿，腿都跪麻了，才听见皇上又开口。

“那几个人，别杀了。打二十板子，放回去。”

刘墉松了口气，磕头谢恩，爬起来就要走。

“等等。”乾隆叫住他，“那姑娘，先别往宫里带。找个干净地方安顿，让御医看看她手腕。朕有话问她。”

刘墉退出去的时候，后背的衣裳能拧出水来。他站在船舷边吹了会儿风，脑子里转得飞快。皇上这是要认亲？一个讨饭丫头，就因为戴了只镯子？还是说皇上压根不信这镯子跟那丫头有什么关系，把人扣下来另有打算？

他不敢往下想，快步去传话了。

第三章她什么都不知道

杏儿被关在济宁州衙后宅一间厢房里，换了身干净衣裳，手腕上涂了药膏，红痕退了大半。她缩在床角，一整天没吃东西，送来的饭菜原样搁在桌上。

门开了，进来一个穿便服的中年男人，身后跟着两个随从。男人长得不算高，面相也随和，但杏儿看见他第一眼就觉得腿软。那种感觉她说不清，就是这人站在那儿，整个屋子的空气都变沉了。

“你叫杏儿？”乾隆在椅子上坐下，端起茶碗。

杏儿点头，嘴唇干得起皮，说不出话。

“镯子戴了多久了？”

“十……十五年了。”杏儿声音细得像蚊子叫，“我娘说捡的，我小时候就戴着，一直没摘过。”

“你娘还说过什么？”

杏儿摇头，眼泪掉下来了：“我娘说那镯子值钱，让我别露出来，怕人抢。今天天热，我把袖子卷上去了，我不知道……”

她越说越怕，缩成一团哭。乾隆看着她哭，没吭声。这姑娘最多十四五岁，瘦得下巴尖尖的，眉眼间没有任何他熟悉的东西。云惠是瓜子脸，杏眼，笑起来嘴角有个梨涡。这姑娘都不像。

“你爹呢？”

“没有爹。”杏儿抹了把眼泪，“我娘说爹早死了，我生下来就没见过。”

乾隆放下茶碗。没有爹。云惠离开京城的时候，有没有可能怀了身孕？他仔细回想，想不起来。那两年的事，他记得的不多。先帝在的时候他活得小心翼翼，身边来来去去的人，云惠只是其中一个。她是什么时候没的，怎么没的，他甚至记不清具体日子。只记得那只镯子。他亲手给她戴上去的时候，她说这辈子不摘。

“你娘呢？叫来。”

杏儿她娘被带进来的时候，比女儿还慌，进门就跪，磕头磕得砰砰响。乾隆问一句她答一句，和杏儿说的对得上。郯城，死人，镯子。细节也吻合，那死人穿的是一件藕荷色缎面小袄，领口绣着缠枝莲。

乾隆记得那件衣裳。云惠走的那天穿的就是它。他赏的料子，内务府织造，江南进贡的缎。

“那尸首你怎么处理的？”

杏儿她娘哆嗦着说：“我、我不敢动，就捡了镯子走了。后来怎么样我不知道，那地方前不着村后不着店，怕是让野狗……”

“够了。”

乾隆站起身，走到窗边。院子里一棵老槐树，叶子被风吹得哗哗响。刘墉在外面候着，看见皇上出来，赶紧迎上去。

“找个画师，按她娘说的，画一张像。”乾隆的声音很平，“画完拿给朕看。”

第四章暗流

杏儿她娘被带下去之后，刘墉没急着走。他在廊下站了一会儿，等皇上的气消了些，才又折回去。

“皇上，奴才斗胆问一句，那姑娘的娘说的那些，您信几分？”

乾隆背对着他，没转身。“你信几分？”

刘墉斟酌着说：“奴才觉得蹊跷。那周氏一个逃荒农妇，能把小袄的颜色、绣法说得那么清楚，记性也太好了些。十五年前的事，连衣裳料子都记得，倒像是提前想好了说辞。”

乾隆转过身，看了刘墉一眼，那眼神里有几分意外。“接着说。”

“奴才想，要不要奴才派人去郯城走一趟，查查当年是不是真死过那么个人。”

“去。”乾隆只说了这一个字。

刘墉领命退下，连夜安排了两个人往郯城去。他自己留在济宁，盯着杏儿母女俩，顺带把堤上那两百多号人挨个问了一遍。问来问去，没人认识周氏母女，只知道是去年秋天才在城外搭的窝棚，平日里靠挖野菜讨饭过活，那闺女很少露面，见人也低头走。

刘墉把这些记下来，心里直犯嘀咕。这母女俩来得太巧了。济宁城外讨饭的人不少，偏偏周氏身上有那只镯子，偏偏皇上南巡就在济宁停船，偏偏那闺女那天把袖子卷上去了。天底下哪有这么多偏偏。

第五章画上的脸

三天后，画像呈上来了。

乾隆一个人在书房里看。画师按杏儿她娘的口述画的，藕荷色小袄，瓜子脸，杏眼，嘴角有个梨涡。笔法一般，但神韵抓到了几分。乾隆盯着那张脸看了很久。

像。像云惠，但又不完全像。云惠比他大两岁，死的时候二十四，脸上还有点婴儿肥。画上这张脸瘦，颧骨高，看着老了。

他把画放下，又拿起来。反复几次，最终折起来搁在一边。刘墉在外头等了半个时辰，才被叫进去。

“那姑娘，”乾隆靠在椅背上，闭着眼，“送京城去。别进后宫，先在织染局找个差事，让她学点手艺。她娘也一起去，给个小院子住，月例银子从内务府出。”

刘墉应了，犹豫了一下：“皇上，那镯子……”

“镯子留下。”

刘墉退出去的时候，听见皇上又说了一句，声音轻得像自言自语：“朕是不是疯了。”

他没敢接话，快步走了。

乾隆把镯子从抽屉里拿出来，对着窗光看。金丝在碧玉里游走，像活的。他想起康熙五十二年的冬天，先帝在乾清宫赏东西，一群阿哥格格跪了一地。那只镯子搁在托盘里，先帝随手一指，说给老四家的那个丫头吧，叫什么来着，云惠。他当时站在旁边，看着云惠磕头谢恩，手抖得接不住托盘。

后来他偷偷问她，喜欢吗。她说喜欢，皇上赏的，能不喜欢吗。他说那是我替你求的。她笑了，梨涡深深的，说四阿哥骗人。

他没骗人。他确实在先帝面前提了一句，说府里有个丫头伺候得好，先帝心情好，随手就赏了。

那是他这辈子做过最蠢的事之一。那只镯子让所有人都知道云惠是他的人。先帝知道了，其他阿哥也知道了。后来云惠被送到庄子上，再后来就没了。他去庄子上找过，人说死了，埋了。他让人挖开看过，棺材里是空的。

二十三年了。他当皇帝二十三年，派人找过无数次，什么都没找到。今天在运河边，一个穿着破衣烂衫的丫头撸着袖子，露出那只镯子。

乾隆把镯子套在自己手腕上试了试，太小，卡在指关节就进不去了。他苦笑了一下，把镯子揣进怀里，起身往外走。

第六章织染局的姑娘

杏儿到京城是四月底的事。

织染局在西直门外，管事的太监姓赵，得了刘墉的吩咐，给杏儿安排了个轻省活儿，跟着绣娘学针线。杏儿手巧，学什么都快，两个月就能绣出像样的帕子。她娘在隔壁院子住着，帮着浆洗衣裳，日子比在济宁讨饭好了不知多少。

杏儿始终不知道自己为什么被带到京城。赵管事跟她说是宫里挑绣娘，她半信半疑。她没见过皇上，那天在运河边，她吓得根本没敢抬头，只看见一双明黄的靴子。后来审她的是个便服男人，她也不知道是谁，只当是济宁州的大官。

直到七月中旬，赵管事忽然慌慌张张跑进来，让她换身干净衣裳，说上头有人来瞧。

杏儿换了衣裳，在院子里站着。进来的还是那天审她的那个便服男人。但这次不一样，男人身后跟着两个穿黄马褂的侍卫。杏儿在济宁见过，那是宫里的人才穿的。

她腿一软就跪了。

乾隆走到她面前，站了一会儿。这姑娘在织染局养了三个月，脸上有了点肉，气色好了，眉眼也舒展了。确实不像云惠。但也不像别人。像谁呢，他说不上来。

“你娘说，那个死人身上穿的小袄，领口绣的什么花？”

杏儿伏在地上答：“缠枝莲。我娘说绣得可好了，她没见过那么细的针脚。”

乾隆沉默了一会儿。“朕让人教你的绣法，学得怎么样？”

“回皇上，学了双面绣。”

“绣一幅给朕看看。”

杏儿抬头，满脸茫然。乾隆看着她，忽然没了兴致。他本来想问她，有没有人来找过她，有没有人给过她什么东西，除了镯子之外。有没有人跟她提过京城，提过一个姓爱的男人。

他什么都没问。转身走了。

出了织染局大门，乾隆上了轿，吩咐回宫。刘墉骑马跟在旁边，听见皇上在轿子里说了一句话，他假装没听见。

“她什么都不知道。朕找了二十三年的人，临了连句话都没留下。”

第七章老仆

刘墉的人从郯城回来是八月初。

去的是刘墉手底下两个精细人，一个姓张，一个姓王。两人在郯城待了半个月，把县城以北三十里官道两边的村子全走了一遍。查到的结果跟周氏说的对不上。

官道上确实死过人。但那是乾隆十年的事，死的是个走商的汉子，让人劫了，身上被扒得精光。当地保正报了案，县衙有记录。至于旗人女子，郯城县志、保甲册、县衙刑房档案，翻遍了，一个字都没有。

倒是张、王二人走访到一个放羊的老头，说乾隆十一二年那会儿，官道边确实死过一个女人，但不是什么旗人，是本地刘家村一个寡妇，病死的，家里没人管，扔在路边让野狗啃了。那寡妇姓刘，三十来岁，有个闺女卖给济宁那边一户人家当童养媳了。

刘墉把这份回报压在手里三天，没敢往上递。

第四天，他又收到一封信，是从京郊庄子那边查来的。当年云惠跑掉的那个庄子，管事的死了，但有一个看门的老仆还在，七十多了，瘫在床上动不了，脑子还清楚。老仆说，云惠跑的那天晚上，是他给开的角门。云惠跟他说了一句话，说她要去南边找个人，等安顿下来就让人捎信回来。

老仆等了半年，没等到信。后来管事的报她暴毙，老仆不信，但也不敢说什么。

刘墉把两件事放在一起想了一夜，第二天把密折递了上去。

第八章刘墉的折子

乾隆二十七年九月，刘墉跪在御书房地上，脑袋低着，不敢看皇上的脸。

折子里写了他这几个月私下查访的结果。云惠当年被送到京郊庄子上，是当时的侧福晋那拉氏安排的。那拉氏后来被封为皇后，乾隆十五年病逝。云惠到庄子后不到两个月就跑了，庄子上的管事怕担责任，报了个暴毙，胡乱埋了口薄皮棺材。管事乾隆三年就死了，死无对证。

但刘墉找到了当年庄子上一个老仆。老仆说，云惠跑的时候身上什么都没带，只穿了一身衣裳。走之前跟老仆说过一句话，说她要去南边找个人。找谁，老仆不知道。

折子最后写道：据济宁州查报，杏儿之母周氏，原籍郯城，乾隆十二年逃荒至济宁，沿途乞讨为生。其所述捡拾玉镯之地点，在郯城以北三十里官道旁。臣查乾隆二年至十二年之间，郯城一带并无旗人女子路毙报案记录。又查郯城刘家村，乾隆十一年确有寡妇刘氏病毙路旁，其女卖与济宁周姓人家为童养媳。该周姓人家，与杏儿之母周氏，疑为同一户。

折子递上去，三天没动静。

第四天，乾隆把刘墉叫到御书房。

“你写这些，什么意思？”

刘墉跪着说：“奴才的意思是，那个死人未必是云惠格格。镯子可能是被偷的，被抢的，也可能是云惠格格送人的。皇上找了二十多年，奴才怕皇上……”

“怕朕认错人。”乾隆替他说完。

刘墉不敢吭声。

乾隆从抽屉里把画像拿出来，摊在桌上。他看了很久。“朕知道。画上这张脸，朕自己画的都比画师像。杏儿她娘说的那些细节，对得上，可也对不上。藕荷色小袄是内造的，但缠枝莲的绣法，宫里有宫里规制，民间仿不出来。杏儿她娘一个讨饭的农妇，能说出缠枝莲三个字，本身就蹊跷。”

刘墉愣住了。

“朕派人去郯城问过了。”乾隆把画像翻过去，背面写了几行小字，“那个死人，是杏儿她娘的亲妹子。姊妹俩长得像，穿的衣裳是从一个过路的旗人女子身上扒的。旗人女子死在路边，她妹子贪那身衣裳，剥下来自己穿了，没多久病死了，就扔在路边。杏儿她娘怕官府追查，编了套瞎话。”

刘墉张了张嘴，什么也说不出来。

“镯子是真的。”乾隆把画像折起来，扔进火盆里。火苗蹿起来，把那张脸吞了。“那个旗人女子是谁，已经查不出来了。可能是云惠，也可能是云惠把镯子给了别人。不重要了。”

火盆里的画烧成灰，乾隆盯着那团灰看了好一会儿，又说了一句：“朕本来想，若真是她的骨血，认了也无妨。朕这辈子不缺儿子，缺个念想。”

刘墉鼻子一酸，赶紧低头。

第九章母女夜话

杏儿不知道这些事。她在织染局安安稳稳待到腊月，绣活越做越好，赵管事夸了她好几回，说开了春给她涨月钱。

腊月二十三，小年。杏儿她娘炖了一锅白菜豆腐，娘俩围着炉子吃饭。杏儿忽然问：“娘，那个镯子，你到底从哪儿来的？”

她娘筷子顿了顿：“不是说了，捡的。”

“你骗我。”杏儿放下碗，“那天在济宁，皇上问你的话，我都听见了。你说那死人穿的是藕荷色小袄，领口绣缠枝莲。你从来没跟我说过这些。你以前只说镯子是捡的，别的一句不提。怎么到了皇上跟前，你什么都想起来了？”

她娘脸白了，嘴唇哆嗦了半天，眼泪掉进碗里。

“杏儿，娘对不住你。”

杏儿不吭声，等她娘往下说。

“那个死人，是你姨。我亲妹子。”她娘抹了把脸，“你姥爷死得早，我十三岁就带着你姨讨饭。后来你姨大了，让人拐了，卖到南边去。我找了三年，在郯城官道上找着她了，她让人扒得精光，就剩那件藕荷色小袄裹在身上。我问她谁害的，她说不清，光哭。我背着她走了二十里，到刘家村借了间柴房，她当夜就没了。”

杏儿听得浑身发冷。

“那镯子，是她塞给我的。她说姐你拿着，值钱，能换几亩地。我不敢在当地换，怕人问，就带着你往北走，到了济宁才落脚。我不敢说实话，怕官府追查你姨怎么死的，说不清。”

杏儿她娘哭得说不下去，杏儿也哭了。娘俩抱在一块儿，炉子上的豆腐凉透了，没人动筷子。

“那皇上问的时候，你怎么编了套瞎话？”杏儿抽着鼻子问。

“我哪敢跟皇上说你姨是让人拐了害死的。”她娘拍着大腿，“皇上问死人长什么样，我就顺着编，说是个穿好衣裳的女人，烂得看不清脸。我想着皇上要找的肯定是个有钱人家的闺女，我说得越像，他越信。谁知道他当场就要杀人，把我吓死了。”

杏儿擦了把眼泪，忽然想到什么：“娘，你为什么不早跟我说实话？”

“跟你说这些干啥？你才十四，知道了晚上做噩梦。”她娘叹了口气，“再说我也不想你知道你姨那些事。她死得惨，我不想你记着。”

杏儿不说话了。她摸着手腕上那道磨出来的旧痕，镯子被撸走的时候留下的。她忽然明白皇上的脸色为什么那么难看。那只镯子对皇上来说，是另一个人的命。

第十章赏

乾隆二十八年正月，杏儿被放出宫。

赵管事给了她五十两银子，说是皇上恩典，让她回家嫁人。杏儿磕了头，揣着银子出了织染局大门，她娘在外面等着，娘俩抱头哭了一场。

回济宁的路上，她娘才说了实话。当年路边那个死人，确实是她妹子。妹子穿了死人衣裳回来，没几天就病了，浑身起疮，死的时候脸都烂了。她把妹子埋了，撸下镯子，带着杏儿跑了。到了济宁，她跟谁都说镯子是捡的，怕人问。

“那衣裳呢？”

“烧了。你妹子穿过的，我不敢留。”

杏儿不说话了。她摸了摸自己空荡荡的手腕，戴了十五年的镯子没了，总觉得缺了什么。但五十两银子够她们娘俩买几亩地，盖两间房，再也不用讨饭了。

她不知道的是，她走的那天，乾隆在宫里翻出了一本旧册子。内务府记档，康熙五十二年腊月，赏雍亲王府格格云惠錾金嵌丝玉镯一只。册子后面附了一行小字，是乾隆自己的笔迹，写于乾隆二年三月：云惠病殁，镯子遗失。

他提笔在下面添了一行：乾隆二十八年正月，镯子收回，存内库。

写完把笔搁下，在椅子上坐了很久。窗外下着雪，和康熙五十二年的那场雪一样大。他想起那个冬天，云惠在院子里扫雪，回头冲他笑，梨涡深深的。他说你别扫了，手冷。她说四阿哥别过来，仔细滑倒。那是他最后一次见她笑。

后来她被送走，他连一句“等我”都没来得及说。

乾隆把册子合上，锁进柜子里。那只镯子搁在桌上，碧绿碧绿的，金丝还在游。他伸手摸了摸，凉的。

第十一章一个旧人

杏儿走后半个月，刘墉又来递折子了。

这回折子更薄，就一页纸。上面写着一件事：老仆前日咽了气，咽气之前跟看护的人说了一句胡话，说云惠格格当年走的时候，不是一个人走的。有个男人在庄子外头接她，那男人腰上别着把短刀，看着像是哪家府上的护卫。

刘墉在折子最后写：奴才查了当年雍亲王府的护卫名册，乾隆二年之前辞差不干的有三个，两个死了，一个下落不明。下落不明的那个叫海保，正白旗包衣出身，辞差后回了南边老家，老家在淮安。

乾隆看完折子，把刘墉叫进来。

“淮安？”

“是。奴才想派人去查。”

乾隆摆摆手：“不用了。海保，朕记得。云惠庄子上的护卫，朕派去看着她的。他把她拐跑了。”

刘墉愣住。

“朕当年查过，海保乾隆二年辞差，报的是回乡侍母。朕那时候正忙着，没当回事。后来想起来查的时候，人已经找不着了。”乾隆把折子扔进抽屉里，“她跟海保跑的。她宁可跟一个护卫跑，也不肯在庄子上等朕。”

刘墉张了张嘴，不知道说什么。

“海保后来呢？”乾隆问。

“奴才没查到。”

“查。”乾隆靠在椅背上，“活要见人，死要见尸。朕找了二十三年，总得知道她到底怎么死的。”

刘墉领命退下。出了宫门，他骑马走在长安街上，冷风灌进领口，忽然打了个激灵。皇上说“她宁可跟一个护卫跑也不肯等朕”，这句话里的恨意，比那天在运河边说“就地处死”还重。

第十二章淮安

刘墉的人到淮安是二月底。

海保的老家在一个叫车桥的小镇上，靠着运河，几十户人家，大多姓海。问了一圈，老辈人都记得海保，说他乾隆三年从京城回来，带了个媳妇，长得俊，说话是北方口音。两口子住了两年多，生了个闺女，后来闹饥荒，海保出去跑船，翻在江里淹死了。媳妇带着闺女走了，说是去济宁投亲。

查到这里，刘墉基本捋清了。云惠跟海保跑到淮安，隐姓埋名过了几年，海保淹死，她带着闺女往北走，半道上病死，闺女被人捡了。捡她的那户人家姓周，就是杏儿她娘。周氏当时刚死了妹子，捡了个闺女当自己的养，那镯子就是从云惠手腕上撸下来的。

但刘墉拿不准的是：杏儿知不知道自己是云惠的亲闺女？周氏从来没跟她说过，杏儿一直以为自己是周氏亲生的。周氏为什么隐瞒？是怕官府追究，还是怕别的什么？

刘墉在淮安多待了三天，把海保家老宅子后头一棵槐树底下挖了。挖出一只小铁盒，里头放着半块玉佩和一封没写完的信。信是云惠写的，抬头是“四郎”。信上说：四郎，我不回京了。海保待我很好，我给他生了个闺女，叫小穗。你别找我了，找着了也没意思。那只镯子我留给闺女，等她长大了让她知道，她娘这辈子不是谁的人，她娘自己选的路。

刘墉把信看了三遍，最后折起来，没往京里递。

他把信烧了，把半块玉佩揣进怀里。回京复命的时候，他只说了一句话：“海保淹死了，云惠格格病死了，闺女下落不明。”

乾隆看了他半天，没再问。

第十三章他不问了

乾隆二十八年夏天，乾隆在御花园碰见皇后那拉氏——不是当年那位，是继后。继后笑着提起，说内务府新收了一批绣娘，有个济宁来的姑娘手艺特别好，绣的帕子连老绣娘都比不上。皇上要不要瞧瞧？

乾隆正在喂鱼，手里捏着一把鱼食，头都没回：“不用了。”

继后碰了个软钉子，讪讪走了。刘墉在旁边站着，心里明镜似的。皇上这是不想再见了。

那天晚上，乾隆一个人在养心殿翻了半夜旧档。他把云惠进宫那几年的记档全找出来了，一页一页看。看完了，在灯底下坐了很久。

他想起云惠走的那年冬天，他让人去庄子上送棉衣，回来的人说云惠格格收下了，说谢谢四阿哥。他当时还高兴，觉得她心里有他。现在想想，那会儿她可能已经跟海保搭上了。棉衣收下，是给海保穿。

他想起她说的那句“四阿哥骗人”。他以为那是撒娇。现在想想，她可能从一开始就知道那只镯子意味着什么，知道先帝赏了镯子，四阿哥就没法把她当寻常丫头了。她跑，是因为不想当谁的“人”。

乾隆把旧档合上，吹了灯。第二天上朝，再没提过这事。刘墉也学乖了，云惠、杏儿、镯子，三个字一个不提。

第十四章杏儿的婚事