1948年9月，济南城防即将崩溃，王耀武在城内安排家属撤离，并反复叮嘱妻子郑宜兰：“如果我出了事，你们就去香港，不要去台湾。”
这句话，听起来像临别交代。实际上，它背后既有王耀武对战局的判断，也有他对蒋介石集团内部处境的清醒认识。
当时的济南，已经不是一座能够从容固守的城市。华东野战军发动济南战役后，东西两线迅速推进，外围据点相继失守。王耀武手中的兵力有限，机场又处在关键位置，所谓援军能否抵达，直接关系到守军的命运。
早在1948年5月，山东多地相继解放后，王耀武便飞往南京，向蒋介石说明济南难以长期坚守。他的意见很明确：兵力不足，外援难至，继续固守风险极大。
但蒋介石没有采纳。
据有关回忆，蒋介石当时对他说：“援军会来的。”
王耀武没有再争辩。身处军政体系多年，他明白这句话里有安慰，也有命令，却未必有足够的兵力保障。济南对于国民党方面具有重要意义，放弃城市不仅是军事损失，也会造成政治上的震动，因此守城被定了下来。
9月16日午夜，济南战役打响。最初，王耀武还试图稳定部下情绪，认为援军很快可以到达，守军至少能够坚持一段时间。可战场形势变化太快，解放军突破外围后，迅速向机场和城防要点推进。
9月18日，少量援军抵达时，机场已经无法使用，后续部队只能返航。援军无望的消息传来，城内士气受到沉重打击。9月20日，王耀武接到蒋介石电报，要求继续固守。
这一次，他已经知道，济南失守只是时间问题。
与军事部署相比，王耀武更担心另一件事：自己的家人会受到牵连。于是，他提前让郑宜兰带着子女和侄辈离开济南，先到青岛，随后再设法转往上海。临行前，他没有给妻子安排去台湾，而是指定了香港。
“到了香港，别说你们是谁，也别说从哪里来。”
这番话很重。郑宜兰听得出来，丈夫并不是普通的搬迁安排，而是在为最坏的结果做准备。
9月24日前后，济南城内战局已经不可收拾。王耀武曾与部下转移到成仁祠一带，面对有人提出“成仁”的说法，他却没有选择自杀。据相关记载，他认为这是国共双方之间的战争，失败后自尽并不能解决问题，便让身边人员各自设法离开。
此后，他在突围过程中与部队失散。9月下旬，王耀武在寿光一带被俘，随后被押往华东解放区。
丈夫被俘的消息传到上海，郑宜兰没有停留太久。她带着九个孩子，设法前往香港。那时物价波动剧烈，手中的钱并不宽裕，幸亏王耀武过去的一名副官出面相助，才使这家人顺利抵达香港。
初到香港，郑宜兰一家生活十分拮据。过去住惯了宽敞住宅，出门有车辆接送，到了异地却只能租住普通房屋，孩子们的吃饭、读书和日常起居，全压在她一个成年人身上。
王耀武的身份最终还是被人察觉。有一名陌生人登门，自称与王耀武相识，还说能够设法营救他。郑宜兰急于救夫，交出一笔钱后，对方很快消失。
后来又有人以同样理由索要钱财，声称需要继续打点。郑宜兰起初险些再次上当，冷静下来后才发现，对方既说不清身份，也拿不出任何可信凭据，只是在反复催要钱款。家中孩子众多，她再也没有能力承担这样的损失。
1959年，郑宜兰终于收到王耀武寄来的信，才知道丈夫仍然健在。此后，双方通过书信保持联系，却多年未能见面。
转机出现在1965年。周恩来得知王耀武家属在香港后，曾设法联系王家。王耀武的女儿王鲁云随后获邀赴北京，于宾馆见到了多年未见的父亲。
“爹爹……”
王耀武应了一声，先问的不是自己，而是妻子和孩子的近况。王鲁云看到父亲明显衰老，心里十分难受，但父女相见时，谈话仍多是家常。
那次会面后，郑宜兰得知王耀武身体已经出现疾病，便主动提出离婚，希望他在北京有人照料。她后来前往中美洲与儿子们生活，1981年因胃溃疡及胃出血去世。
王耀武于1968年在北京病逝，终年64岁。王鲁云此后长期生活在香港，并在海外大学设立以父亲名义命名的奖学金，资助不同地区的学生。那个发生在济南城破前的选择，也因此改变了王家此后数十年的生活轨迹。
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