1940年夏天，兰伯特·希利尔执导的《杜兰戈小子》上映。当时它只是一部独立的西部片，没人想到这个角色会在1945年开启一条长达数年的系列生产线。

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据素材显示，仅1945年一年，就有7部《杜兰戈小子》续集接连上映。此后哥伦比亚影业几乎每年都会推出多部该系列作品，一路持续到50年代初，总数累计达到65部。这个数字放在今天看相当惊人——即便是被戏称"排名排到像上班"的漫威电影宇宙，影片数量也远不及它。

和漫威的许多角色一样，杜兰戈小子也算半个超级英雄。在1940年的原版电影里，他的真实身份是牧场主比尔·劳里，由查尔斯·斯塔雷特饰演。父亲被一个叫梅斯·巴拉德的无情土地掠夺者杀害后，比尔决定走上义警之路：他用一条黑色方巾蒙住脸，以"杜兰戈小子"的身份成为当地警长的特别副手。这套设定与蝙蝠侠等经典蒙面义警的起源故事颇为接近。

这个系列也有自己的一套"设定怪癖"。杜兰戈小子骑一匹马叫"Raider"，而他温文尔雅的另一重身份骑的是一匹花马"Bullet"。更让设定考据党头疼的是，杜兰戈小子在每部电影里的"真名"都不一样，常见的是"史蒂夫"，但姓和名都会随片子变化——比尔·布莱登、史蒂夫·巴克纳、史蒂夫·戈弗雷、史蒂夫·梅森、杰夫·韦林、基普·艾伦，都当过他的化名，其中一些还会被反复使用。

系列里还有一批常驻搭档。特克斯·哈丁和杜布·泰勒出演过多部作品，而最常出现的配角演员是斯迈利·伯内特，从1946年的《Roaring Rangers》起，他出现在之后的每一部《杜兰戈小子》电影中。

作为主演，查尔斯·斯塔雷特对这个角色其实并不算热情。他在一次采访中坦言，自己不想被定型，之所以一直演下去，是因为这些电影票房太稳定。他说，签约时曾告诉哥伦比亚自己不想被"定型"，只打算拍两年，但公司手握五年合约，每次合约到期都选择续约；他想摆脱西部片，老板们却反复告诉他，他是"票房招牌"，这意味着制片厂能赚更多钱。

薪酬方面，他回忆在派拉蒙时每周约450美元、全年52周；签约哥伦比亚后周薪400美元，少了50美元，起初有些不安，但随着年份推移，公司每年给他加薪，因为他的片子表现不错，最终也补了回来。

系列最后一部《The Kid from Broken Gun》由弗雷德·F·西尔斯执导，1952年上映。此后斯塔雷特基本淡出演艺圈，靠着这些年拍牛仔片攒下的收入过完了余生。