赛季开始前，他预测洛杉矶闪电和洛杉矶公羊会在超级碗相遇。现在，闪电0胜6负，公羊2胜4负，两队合计2胜10负。
“我可能得认下这个：我错得很离谱。”他在回顾中写道。一月被要求做大胆预测时，他选的是闪电在主场赢下超级碗；赛季开打前几天再被要求预测，他加码押闪电击败公羊，上演全洛杉矶超级碗。如今他只剩一个愿望：这场比赛别从SoFi体育场挪走。
公羊开局前被视为夺冠热门，即便在请出阿隆·唐纳德复出之前也是如此。闪电这边，迈克·麦克丹尼尔尔的加入和一条健康的进攻锋线，看上去是贾斯汀·赫伯特跨过那道坎的配方。结果两队合计2胜10负，一座城市装下了NFL最令人失望的两支球队。
公羊的前三场失利分别输给旧金山49人、丹佛野马和水牛城比尔——三支联盟前十的球队，这还算说得过去；但周日他们在主场输给了亚利桑那红雀，后者赛前1胜4负、在每周实力榜上排第30位。红雀本赛季在SoFi2胜0负，在这座球场的胜场数比公羊（1胜2负）和闪电（0胜3负）加起来还多。公羊总进攻排联盟第三、总防守也排第三，却只有2胜4负，特勤组和4次射门不中起了作用。
闪电更让人错愕。一场未胜、还都是惜败是一回事，但他们的净胜分是负61，只比垫底的海豚好1分。防守端失去了转投乌鸦的前防守协调员杰西·明特，进攻端在麦克丹尼尔尔手下出现退步。六场比赛打完，没有任何一名闪电球员接到超过1次达阵传球；作为对比，突袭者有4名这样的球员。两年前，赫伯特整个赛季只送出3次抄截；今年，他在全部六场失利中每场至少送出1次。
公羊是赛季开始前博彩公司眼中的超级碗头号热门。过去20年里，他们只是第二支开季六场后胜率不足五成的季前超级碗热门，上一支是2015年的海鹰——那支球队从2胜4负追到10胜6负，却在分区轮输给了15胜1负的黑豹。过去50年里，只有4支超级碗热门在这个阶段输多赢少，没有一支打进过分区冠军赛。
公羊和闪电接下来会在SoFi碰面，但不是在二月。他们将在下周日交手，理论上总有一队能带走一场胜利。在德州人连胜两场之后，闪电轻易就是联盟最刺眼的“未兑现天赋”球队。公羊周日折了两名关键球员：外接手达万特·亚当斯和防守锋线球员科比·特纳。他们仍有足够天赋从2胜4负抢下一张外卡，但反弹必须从现在开始。
国联东区和国联南区可能出现胜率接近五成的分区冠军，所以季后赛开打时，你或许会看到两支外卡球队作为热门客场作战。无论如何，SoFi唯一会承办的季后赛比赛，是在情人节。
还不到一个半赛季，但突袭者已经三连败，可以回头看看跑卫阿什顿·詹蒂自去年以第6顺位被选中以来有多平淡。詹蒂至今打了23场比赛，其中只有4场场均推进达到4.0码——一个非常普通的冲球成功标准。第5周输给新英格兰爱国者，他10次冲球27码；周日输给比尔，10次冲球22码。
换个角度看：生涯前23场拿到350次以上冲球（场均超过15次）的球员共有91人，詹蒂以场均3.54码排在第85位。比他更差的6人是卡里姆·阿卜杜勒-贾巴尔、拉沙恩·萨拉姆、伦纳德·拉塞尔、特伦特·理查德森、埃里克·雷特和柯蒂斯·埃尼斯。
这是一串刺眼的名字，共同点是高顺位、早期拿到大量持球权和信任，随后很快被放弃。理查德森是探花秀，三年后就离开了联盟；埃尼斯是第5顺位，同样如此。比詹蒂高两个顺位的是伦纳德·福内特，第4顺位，三年后被美洲虎裁掉。
很少有跑卫带着比詹蒂更多的期待进入联盟，他在博伊西州立的最后一年冲球2601码、拿到29次达阵。新秀年的挣扎可以部分归咎于伤兵满营的进攻锋线，但突袭者花大价钱引进中锋泰勒·林德鲍姆后，詹蒂的数据反而更差，场均从去年的3.7码降到2026年的3.2码。在28名持球60次以上的跑卫中，詹蒂场均排倒数第二，只高于克利夫兰布朗的昆尚·贾德金斯。
这个周日，詹蒂被迈克·华盛顿比了下去——一位来自阿肯色的四轮新秀，场均4.9码，每周都在为自己争取分走詹蒂的持球量。突袭者本有构建年轻核心的雏形：新秀四分卫费尔南多·门多萨、詹蒂和三年级近端锋布罗克·鲍尔斯，但等到门多萨真正接手时，詹蒂是否还是进攻重心，已经是个问号。
钢人连赢两场，并列美联北区第一，出人意料的一环是新秀外接手杰米·伯纳德——小迈克尔·皮特曼、罗曼·威尔逊和本·斯科罗内克相继受伤，他顶了上来。伯纳德是来自阿拉巴马的二轮秀，NFL前四场总共7次接球60码，最近两周却爆发：先是对小马6次接球80码，周日又在坦帕打出真正的突破之战，11次接球87码，包括加时赛的制胜达阵，那是他NFL生涯的第一次得分。
“我就是喜欢他做的一切，”钢人主帅迈克·麦卡锡说，“他接受了挑战。我们给他压了很多任务，他处理得很好……他为我们打出了非常好的橄榄球。”
匹兹堡上半场还剩1分28秒时0比13落后，阿隆·罗杰斯两次找到伯纳德，推进12码和14码，为半场结束前的射门铺路。他在产量上也留下了印记：过去50年，只有三名钢人新秀连续两场拿到80码以上接球——2022年的乔治·皮肯斯、2006年的桑托尼奥·霍姆斯和1984年的路易斯·利普斯。
“我一直说，你必须把握住机会，”伯纳德谈到加时赛达阵时说，他把球伸过了端区线，“球到了我手里，我看到DK（梅特卡夫）完成了阻挡，所以我知道我必须把它变成得分……我做了我能做的，让球队成功。”
伯纳德还在学习。钢人一次四档转换失败，就是因为他接到球时已经到达首攻线，却短暂后退，让自己在标志线前被擒抱。总体而言，钢人对他的进步非常满意。如果伯纳德能延续近期的节奏，钢人的新秀接球纪录就在射程之内——朱朱·史密斯-舒斯特2017年保持917码的接球码数纪录，跑卫纳吉·哈里斯2021年保持74次接球的纪录。
“你需要压低期待，但总有一个时刻，信心开始匹配潜力，我觉得我们正在和杰米走到那个时刻，”罗杰斯赛后说，“非常为他骄傲。显然，那次四档，也许就该接住球然后（不要）后退。但他今天做了很多漂亮的球、很多聪明的球、很多好的接球。显然，那次非常聪明。接球，甩开一次擒抱，伸手去够制胜达阵。我们当时必须拿到它。”
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