1393年，朝鲜开京，明升病逝，年仅三十八岁。这个曾经坐在重庆皇位上的人，临终时身处异国，身边陪伴他的，已不再是巴蜀臣民，而是迁居高丽后的家眷。
明升的一生，像一条被时代推着走的道路。他出生在乱世，继承的是父亲留下的西南政权，失去的却是脚下那片山河。数百年后，明氏后裔在韩国繁衍至四万余人，仍以明玉珍为共同先祖。
故事要从四川的地形说起。
成都平原沃野千里，四周却被山岭和险关环抱。这样的环境，既能养活大批人口，也便于割据势力凭借关隘自守。历史上，蜀汉曾在这里立国；元末群雄并起时，又有一个短暂政权在重庆出现，这便是明夏。
明玉珍并非显赫世家出身。他是湖北随州人，早年以乡兵首领身份起事。元朝末年，黄河泛滥，赋役沉重，各地百姓纷纷拿起武器求生。明玉珍最初的打算并不复杂，占据一处险要之地，保住乡亲和部众。
局势很快逼着他作出选择。
1353年，徐寿辉率红巾军发展壮大，向各地首领招揽兵马。明玉珍的力量无法与之抗衡，只得率部归附，被任命为征虏大元帅。此后，他多次与元军作战，右眼中箭失明，军中因此称他为“明眼子”。
这次受伤没有让他退出战场，反而使他的威望更高。明玉珍熟悉山地作战，也重视军纪，部队进入巴蜀后，逐渐得到地方势力和百姓支持。几年之间，他控制了重庆、成都等地，成为西南一支不可忽视的力量。
有意思的是，明玉珍与徐寿辉之间并不只是上下级关系。徐寿辉曾对部众说：“愿意归附，便共同进退。”明玉珍记住了这份知遇之情。后来徐寿辉被部将陈友谅杀害，明玉珍没有选择继续听命于陈友谅，而是与其断绝往来。
1360年，陈友谅杀徐寿辉，自立为汉王。消息传到重庆后，明玉珍颇为不满。他命人扼守巴蜀要地，同时在重庆修建徐寿辉庙，每逢重要节日亲自祭拜。这一举动既有政治意味，也包含个人情分。
1362年，明玉珍在重庆建立大夏政权，史籍通常称为明夏，定都重庆，并立儿子明升为太子。一个农民出身的乡兵首领，就这样登上了西南一方的最高位置。
不过，明夏的根基并不牢固。四川盆地虽然易守难攻，可政权所能控制的范围有限，兵源、粮食和外部盟友都无法与中原强敌相比。明玉珍在位时间不长，1366年病逝，明升继承帝位时，年纪尚轻，政权内部的应变能力随之减弱。
此时，朱元璋已经在江南站稳脚跟。1368年，朱元璋在应天府称帝，建立明朝。明夏与明朝此前保持往来，明玉珍也曾与朱元璋互通使节。明升即位后，还派人致书祝贺，但这份旧交并没有改变双方的根本利益。
朱元璋希望结束各地割据。1370年，明朝使者前往劝降，明升没有接受。第二年，明军分道进攻四川，蜀地守军在持续压力下难以支撑，明升最终出降，明夏政权随之结束。
投降后的安排，颇能看出朱元璋的处置方式。明升被封为归义侯，携家属迁往南京。陈友谅的儿子陈理此前也已归降，两人出身相近，都是败亡政权的后代，平日往来较多。
这种往来引起了朝廷警惕。明升与陈理偶尔谈及旧事，在朱元璋看来，便可能成为潜在的不安因素。于是，明升一家被迁往高丽，陈理也一同前往。对他们而言，这是离开故土；对明朝而言，则是把两个旧王朝的后裔置于更远的地方。
高丽方面给予了明升相当优厚的待遇。恭愍王将兴国寺拨作居所，又安排仆役照料生活，还把延安、百川两地作为食邑。明升在高丽获得了新的身份，后来朝鲜王朝建立，他又被封为华蜀君。
他的婚姻也由当地王室出面安排。高丽方面把总郎尹熙王的女儿嫁给明升，使这支来自巴蜀的家族逐渐融入当地社会。明升去世后，子孙继续留在朝鲜，明氏一脉由此延续下来。
据明氏后裔的族谱和相关记载，如今韩国明氏后人已有四万余人。每年十二月，一些后裔仍会前往重庆祭祖。一个在四川盆地存在不过十年的政权，最终没有留下广阔疆域，却让一个家族跨越数百年，保留了从巴蜀而来的姓氏记忆。
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