牛群本该在罗伯特·德尔加多的田野里悠闲地漫步、悠闲地吃草。它们却懒洋洋地趴在树荫下，舌头耷拉着，徒劳地试图躲避酷热。很快，它们的食欲是否恢复也无关紧要了，因为草料早已被吃光了。
在巴拿马干旱弧的农业区阿苏埃罗，夏季通常酷热难耐，酷暑难耐。但今年，往年至关重要的雨季通常从五月持续到十二月却鲜少给干涸的田野带来甘霖。农民赖以生存的水源、溪流和河流都未能得到补充，而作为旱季牲畜饲料重要来源的牧场也未能恢复生机。
德尔加多的牛奶产量下降了一半。随着旱季临近，他担心未来的情况，不得不卖掉一些牛。他说：“我和其他养殖户不得不宰杀或出售一些高遗传价值的牲畜，只是为了避免眼睁睁看着它们渴死或饿死的痛苦。缺水对我们影响很大，而且这种影响还会持续下去。”
巴拿马正遭受水资源危机的困扰。雨季时而降雨，时而干旱，再加上气候危机的影响，已使该国大片地区遭受重创。厄尔尼诺现象的威胁也可能使这场灾难持续下去。今年8月，政府宣布全国进入紧急状态，该状态将持续到2027年6月。当局预测，到12月，部分地区的降雨量将比往年同期减少50%以上。
巴拿马环境部长胡安·纳瓦罗表示：“情况十分严峻。气候变化无疑增加了厄尔尼诺现象以及其他极端气候事件的发生频率和严重程度；过去我们大约每10到20年就会遇到一次厄尔尼诺现象。上一次发生在2023年，给巴拿马运河造成了近10亿美元的收入损失。
”纳瓦罗援引科学家的话说，这次厄尔尼诺现象很可能是历史上最严重的一次。他说：“我们已经开始感受到它的影响，但这还只是冰山一角。对巴拿马来说，这关乎生死。运河对我们的经济和饮用水供应都至关重要。”
巴拿马经济严重依赖巴拿马运河，而运河又极易受到气候危机的影响。这条连接大西洋和太平洋、全长80公里（50英里）的水道，承载着全球约5%的海上贸易，其经济产值占巴拿马国内生产总值（GDP）的7.7%。为运河船闸供水的淡水湖，加通湖和阿拉胡埃拉湖也为约200万人提供饮用水，几乎占巴拿马总人口的一半。该国相当一部分水力发电也依赖于该流域。
9月份，由于水位过低，两次触发了船舶日常通行限制。虽然部分限制已经解除，但官员们预计，随着12月厄尔尼诺现象加剧的旱季到来，情况可能会更加糟糕。
纳瓦罗表示，政府正投入8000万美元（6000万英镑）用于“应对厄尔尼诺现象的韧性行动”。从长远来看，政府正在投资约15亿美元在印第奥河上修建一座水库，旨在为加通湖供水，并满足未来五十年的用水需求。
用纳瓦罗的话来说，这座新水库是“我们最重要的投资，印第奥水库是对韧性的终极押注”。
该项目并非一帆风顺，也遭遇了激烈的反对。修建印第奥河大坝将淹没流域内38个农村社区的550户家庭（共约2500人）的土地。农田将被冲走，坟墓将被掘出并迁葬他处，整个社区，包括房屋、学校和教堂——都将被拆毁。
作为回应，民众举行了街头抗议、采取了法律行动并设置了路障。该项目仍在如火如荼地推进；当局预计两到三年内即可完工。
“对我们来说，这不仅仅是搬家的问题，”反对水坝农民生命协调委员会副主席弗洛伦蒂诺·奇鲁说，“这意味着要抛弃几代人的历史。此外，我们还会失去肥沃的土地。”
奇鲁表示，农民们依靠小规模畜牧业为生，这意味着他们将失去养活自己和创造收入的唯一途径。
“那将是毁灭性的打击，简直无法用语言形容。我在这片土地上生活了63年，我的一生都在这里，”他说。“如果我们被迫迁徙，这片土地就是我们的生命保障。我们将一无所有。”
巴拿马运河管理局表示，安置计划将包括对房屋、土地、农作物和生计的补偿，以及帮助家庭恢复收入来源的支持。管理局称，居民可以选择不同的搬迁方案，包括集体搬迁以维系社区联系。
增加供水量并不能解决巴拿马所有的水资源管理和储存问题。专家表示，当前的危机暴露了该国水资源管理体系中存在的结构性缺陷。
尽管生活在地球上最潮湿的国家之一，仍有数十万人缺乏可靠的饮用水。在阿苏埃罗等地，干旱加剧了长期存在的饮用水短缺问题。据政府估计，在某些地区，约有50%的水因老旧漏水的管道而流失。
《国家报》最近的一项调查发现，240,000 巴拿马人缺乏定期获得饮用水的途径，甚至运河流域内的社区也依赖雨水、水箱和非正式的送水方式。
“我们面临水资源方面的挑战，”纳瓦罗承认。“首要挑战是流域问题。我们用于生产饮用水的净水和处理设施不足。第三，我们面临着严重的水资源浪费问题。由于我们拥有如此丰富的水资源，过去我们并没有对其进行充分的保护。”
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