广州白云区广园中路34号，车流喧嚣。一座青砖石脚、硬山顶的小庙嵌在现代化楼群之间，门额上"三元古庙"四个大字仍在。这里就是三元里人民抗英斗争纪念馆。庙不大，却挂着一块分量极重的牌子——1961年国务院公布的第一批全国重点文物保护单位，编号第一，人称"国保一号"。
广州三元古庙，始建于清初，1958年辟为三元里人民抗英斗争纪念馆。
故事要从1841年5月说起。5月25日，英军攻陷广州城北四方炮台，与城南战舰形成夹击；5月27日，奕山订立《广州和约》，缴赎城费六百万元。官兵退了，祸患却留给百姓。5月29日，一股英军窜至三元里一带劫掠滋扰，菜农韦绍光的妻子受辱，村民忍无可忍，操起锄头扁担反击，当场打死数名英兵。
报复是必然的。村民聚在村北三元古庙前商议，取出庙中一面"三星旗"作为令旗，当旗宣誓："旗进人进，旗退人退，打死无怨。"同时由萧岗举人何玉成"柬传"东北各乡。这面旗黑底牙边，三颗相连的星——它原本只是北帝庙的道教仪仗旗，此刻被赋予了号令三军的全新含义。
三元里民众抗英时使用的三星旗，今陈列于三元里人民抗英斗争纪念馆。
5月30日，三元里及附近一百零三乡的农民、丝织工人、打石工人汇聚牛栏岗。一支约四千人的队伍佯攻四方炮台，英军司令卧乌古率千余人下山迎战，民众且战且退，把敌人引进牛栏岗的丘陵。一声炮响，锣鼓齐鸣，近万人从四面杀出。中午骤降暴雨，英军火药尽湿、枪炮失灵，皮鞋陷在稻田泥泞里，被锄头、挠钩分割围歼，狼狈退回炮台。
以三元里民众抗英为题材的雕塑，再现乡民持农具奋起反击的场景。
第二天，番禺、南海、花县、增城等地四百余乡数万人赶来，把四方炮台围得水泄不通。然而结局出人意料：不是英军突围，而是广州知府余保纯奉奕山之命出城，向士绅施压，强行劝散民众。奕山在奏报中只轻描淡写一句"乡民与夷人小有冲突，已妥为弹压"。围台遂解。乡民愤而张贴《申谕英夷告示》：若敢再来，"不用官兵，不用国帑，自己出力"。
评价这件事，需要两面看。
一面是战果。中方旧籍称此役歼敌二百余、俘获多人，而据英方官方记录，三元里一役英军伤亡数十人（一说死伤合计百余人，含此前战斗）。茅海建等学者考证后指出，斩获英军军官伯麦、霞毕之说并不成立。夸大与缩小，都不必要。
另一面是性质。茅海建认为这是"保卫家园的战斗，而非保卫祖国的战斗"，不宜径直上升为近代民族主义的精神展示；李锦全则主张保家与卫国不可分割；王明前的折中更耐人寻味——乡民以保家乡为主旨，却"不自觉地承担起反侵略的历史责任"，不必苛求其是否已具备近代民族意识。三种说法，其实指向同一个朴素事实：官兵节节退让之际，一群种地的人站了出来。
1950年建于三元里村旁的抗英烈士纪念碑，碑文铭记1841年牺牲者。
古庙原建筑在第二次鸦片战争中被英法联军焚毁，1860年由乡民集资重建。1958年11月，这里辟为纪念馆，郭沫若题写馆名。今天走进去，仍能看见那面三星旗，以及大刀长矛、缴获的英军军服、伍紫垣印章和庙前四门锈迹斑斑的古炮。而在三元里村，正月十八抬三星旗巡游的习俗也还活着——旗不再指挥冲锋，却仍在被举起。
一面旗能穿过一百八十余年，靠的不是布与线，而是它替一群没有留下名字的人，记住了他们曾说过的那句"打死无怨"。
标签： #三星旗# #近代史#
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