许多男性朋友在日常生活中会发现，龟头部位不知不觉发红、发痒，有时还隐隐作痛，心里难免犯嘀咕：这到底是怎么回事？那么，什么叫龟头炎呢？龟头位于男性外生殖器的前端，表面盖着一层很薄的黏膜。这层黏膜十分娇嫩，里面血管丰富，神经末梢也很密集，对外界刺激非常敏感，细菌、真菌等微生物侵袭这层黏膜，或者摩擦、清洁用品等因素反复刺激它，局部就会出现炎症反应，这种情况就叫龟头炎。
龟头炎的发生主要有两方面原因。一是感染性因素，包皮过长或者清洗不及时，包皮内容易积存分泌物和污垢，形成温暖潮湿的环境，细菌、真菌在这里大量繁殖，就会引起炎症；二是非感染性因素，比如对某些香皂、沐浴露、洗衣液过敏，内裤过紧、长时间摩擦，或者清洗过度、用水温度过高，都可能伤害黏膜，使局部出现炎症，另外，身体抵抗力下降、血糖控制不好的人，也更容易反复出现龟头炎。
龟头炎常见的表现有，龟头或包皮内侧发红、轻度肿胀，局部瘙痒、灼热或刺痛，分泌物增多并带有异味。表面可能出现小红点、小丘疹，或者附着一层白色的膜状物。情况较重时，还会出现破溃、渗液，排尿时有刺痛感，走路摩擦时不适加重。
所谓局部发红，是指龟头黏膜的颜色比平时明显变深，呈现鲜红或暗红色。从身体的反应过程来看，黏膜受到刺激或感染后，身体会启动自我保护机制，让局部的小血管扩张，流到这里的血液增多，好把更多抵抗病菌的物质运送过来，这种现象叫充血。
龟头黏膜本来就很薄，下面的血管又多，一充血，颜色变化就特别明显，所以发红往往是龟头炎最早、最常见的信号。与此同时，血管里的一部分液体渗到周围组织里，就形成了肿胀；炎症产生的物质刺激神经末梢，又带来了瘙痒和疼痛。可见，发红、肿胀、瘙痒、疼痛这几种表现常常同时出现，彼此关联。
发红的样子不同，背后的原因也可能不同。如果发红范围较大、边界不太清楚，还伴有白色膜状物和明显瘙痒，多与真菌感染有关；如果发红处有黄色分泌物、气味较重，疼痛明显，多与细菌感染有关；如果换了新的清洁用品后才出现发红，边界比较清楚，痒感突出，就要考虑接触过敏。当然，也有一些发红只是短时间的摩擦刺激引起的，去除刺激后很快就能自行消退。
龟头炎重在预防。平时要每天用温水清洗，有包皮的要把包皮翻起洗干净，洗完后擦干，保持局部清洁干燥。内裤最好选择宽松透气的棉质面料，并且勤换勤洗。尽量少用刺激性强的清洁用品，痒的时候不要用力抓挠，以免黏膜破损、加重感染。如果发红持续几天不消退，或者反复发作，伴有破溃、分泌物增多、排尿疼痛等情况，应当及时到正规医疗机构检查，查明原因后再有针对性地处理，不要自己随便应付，以免拖延病情。
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