不能说澳洲国民银行的CEO Andrew Irvine没有提前提醒过。
Irvine周二宣布裁员2500人，但其中一个重要推动因素，早在8个月前就已显现。当时，National Australia Bank公布了12月季度业绩，首席执行官向Chanticleer大胆断言：澳洲已经触及巅峰。
National Australia Bank首席执行官Andrew Irvine大举挥刀。图片来源：David Rowe
他的判断是，澳洲生产率增长长期停滞，已经到了令人痛心的程度。这意味着澳洲联邦储备银行（RBA）几乎别无选择，只能踩下经济刹车，打击市场信心、放慢经济增长。
“事实是，没有生产率增长，澳洲不可能比现在更快地增长，”Irvine当时说。“所以坦率地说，除非我们提高生产率，否则我们在2026年的生活已经是最好情况。这就是澳洲巅峰。”
Irvine原以为这阵痛苦要到2027年才会到来。没想到，中东战争、地缘政治紧张局势和人工智能支出热潮等多项事件共同作用，迫使澳联储通过四次加息猛踩刹车；而下一次加息仍然很可能出现。
房市一片低迷，经济放缓也将拖累消费和企业信贷增长，预计未来12个月这两项增速都会下滑。银行业的收入增长前景因此相当疲弱。Jarden银行业分析师Matthew Wilson测算，NAB在2027财年的名义收入增幅可能约为3.8%，实际收入增幅则接近零。
如果澳洲陷入衰退——这种可能性不能排除——增长前景还会进一步恶化。
Irvine周二接受Chanticleer采访时说，NAB必须正视自身所处竞争环境的现实。中东战争之后出现了燃料危机；他认为，政府预算改变了税收方面的一些关键政策设置，尤其涉及房产。此外，通胀过高还带来了多次加息。
他说：“这些因素叠加在一起，影响了客户信心，也影响了商业环境。我们并不能置身事外。我们必须对自己诚实，按照实际情况量入为出。”
放在这个背景下看，NAB的裁员像是过去几轮经济放缓的重演：上世纪90年代初的衰退、2008年的全球金融危机（GFC），以及2020年代初的新冠疫情危机，都曾促使银行重组，砍掉成本，清理经济好时期积累的冗余。
一名分析师说：“这些后台部门像蘑菇一样不断长出来。周末回来，那里又多了30个人。”他指出，大型银行每隔五到七年就会按照相当规律的周期进行一次大规模重组。
如今，这个周期再次到来。ANZ首席执行官Nuno Matos去年9月宣布裁员3500人。Westpac的重大技术改革项目Project Unite，也将带来大规模重组和岗位流失。
Commonwealth Bank的情况有所不同。由于首席执行官Matt Comyn仍在扩大营收份额，他可以悄悄削减职位，不必发起大型重组。不过，我们的银行业分析师预测，Comyn未来继任者上任后，首要行动之一将是大幅削减成本和裁员。
但经济环境只是这次故事的一半。此次例行重组周期，恰逢世界历史上规模最大的技术革命浪潮。
Irvine明确强调，这次裁员不应归因于NAB使用了AI。他说：“今天宣布的措施，只是为了让银行运转得更有效率。AI对我们来说是助力，但即使没有AI，我们也会这么做。”
话虽如此，Irvine也毫不避讳地表示，裁员、NAB领导层重组，以及新计划包含的成本节省，都是为了“提高银行的有氧能力”。
这句话具体意味着什么？在组织层面，高级领导人的职责范围将扩大。Irvine希望这样能加快决策，让NAB做事时少一些摩擦。
更重要的是，节省下来的成本将释放投资空间，尤其是技术投资。Irvine说，NAB希望逐步把成本重心从“维持银行运转的工作”，转向他所谓的“推动银行增长和变革的工作”。这意味着更多支出应该用于与客户沟通、提供客户需要的功能，同时通过创新，为客户打造更好的方案、产品和技术。
银行的系统一向以相对陈旧著称，因此Irvine所说的新增技术支出，可能不会全部流向AI。但可以肯定，未来五年，越来越多投资会涌入AI应用、由AI智能代理驱动的商业活动，以及为这一切提供动力、数量快速增加的AI token。
此外，AI相关的劳动力重组，也是推动AI真正落地的一个关键因素，只是这一点经常被低估。它还会让那些受到AI威胁的管理顾问，在未来多年继续拥有丰厚业务、过得安稳。
Irvine所说的“面向未来”，指的是NAB未来五年要面对的局面。尽管他没有直说，但这意味着NAB必须应对由AI驱动的竞争者——这些对手的成本基础，可能只有澳洲大型银行内部成本的一小部分。
Irvine说：“新的竞争者正在进入市场。Revolut已经拿到银行牌照。还有不同的竞争者从银行业以外进入。过去几年，Macquarie在消费银行业务方面表现出色。”
他表示：“我们必须面向未来，也必须具备应战能力。作为银行的受托管理者，确保我们能够参与竞争，而且竞争得非常、非常出色，是我的责任。”
从战略和财务角度看，这套逻辑说得通。银行相当于对澳洲经济进行杠杆化押注，而澳洲经济将在未来12个月急剧放缓。与此同时，银行历来丰厚的利润来源，使整个行业成为由AI驱动的竞争者觊觎的目标，也进一步凸显了增加技术投资的紧迫性。
Irvine沿用银行首席执行官们熟悉的做法，通过一场大刀阔斧的削减成本行动重新调整NAB。这场行动有意向员工和股东传递一个信息：改变，否则就会被甩在后面。
当然，对于即将失去工作的2500名NAB员工，以及圣诞节前就会失去工作的1500名员工来说，这些战略考量不会带来多少安慰。
影响也不止于此。NAB这记双重就业重锤，应该会在澳洲各地的办公大楼里引发共鸣，尤其是对白领工作者而言。
NAB显然是在告诉我们，利率正以令人痛苦的方式发挥作用，经济将因此进入一段艰难时期。仅此一点，就足以在商界掀起一轮削减成本的浪潮，并推高失业率——甚至可能高到超过澳联储愿意看到的程度。
但这一轮裁员周期将有所不同。澳洲企业很少还有选择，只能像Andrew Irvine一样，把目光投向五年之后。
未来充满、充满不确定性，但有一点已经很清楚：AI正在到来。最好的情况是，企业需要加大技术投资，而这笔钱总得设法支付。最坏的情况是，AI会颠覆某些行业完整的经济模式，迫使企业适应，否则就会被淘汰。
无论哪种走向，就业都会面临明显风险，管理岗位尤其如此。毕竟，NAB的策略是尽可能保护直接面向客户的岗位不受影响。
系好安全带。未来12个月不会轻松。
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