俄亥俄州立大学在迎战印第安纳大学之前，已经先折损了一员进攻大将。跑卫贾科比·杰克逊（Ja'Kobi Jackson）在几天前对阵马里兰大学的比赛中还曾出场，却突然出现在周三的出战存疑名单上，此前没有任何预警，也没有重大伤病隐患的迹象。随后曝光的画面显示，杰克逊在对阵马里兰比赛末段出现跛行，这才让外界意识到问题远比最初看起来严重。
据 Eleven Warriors 于10月21日在社交平台发布的消息，杰克逊已接受足部利斯弗朗克（Lisfranc）损伤手术，并希望在密歇根大学一战前复出。这次受伤发生在对阵马里兰大学的第四节，预计将让他缺阵数周。从恢复时间表看，11月28日与密歇根大学的宿敌战是他潜在的复出节点，但最终能否上场仍取决于医疗许可。
杰克逊本赛季从佛罗里达大学转学而来，是一名第七年的大四学生。前六场比赛中，他59次冲球推进354码、取得6次达阵，场均每次冲球6.0码，为全队最高。受伤之前，他已连续三场比赛至少完成10次冲球。进攻协调员阿瑟·史密斯（Arthur Smith）在周二被问及杰克逊的情况时并未给出明确答复，只表示“我们只能再看看”。杰克逊本人则在 Instagram 上写道：“有时上帝会让祂最坚强的士兵面对最艰难的战斗”，并提醒关注者“你从来不是独自在战斗”。
他的缺阵已经迫使俄亥俄州立重新调整跑卫轮换。对阵印第安纳大学一战，博·杰克逊（Bo Jackson）出战了生涯最高的52档，但18次冲球仅推进56码。伊赛亚·韦斯特（Isaiah West）和传奇·贝（Legend Bey）提供了额外深度，但两人都尚未确立起稳定填补贾科比产出的角色。对手印第安纳大学的冲球防守排名全美第四，场均仅让对手推进约75码、每次冲球2.3码。尽管俄亥俄州立进攻端挣扎，被对手完成4次擒杀并送出2次抄截，他们仍在布卢明顿以19比15取胜，终结了印第安纳大学22连胜。
但对主教练瑞安·戴（Ryan Day）而言，这场胜利付出了另一项重大代价。首发四分卫朱利安·赛恩（Julian Sayin）在对阵印第安纳大学的第四节遭遇投掷臂伤势，让俄亥俄州立在场上最重要的位置上面临不确定性。戴最初表示赛恩将缺阵数周，随后给出了更令人担忧的评估——球队正在为一种可能性做准备：他们的首发四分卫可能缺席常规赛剩余全部比赛以及季后赛。赛恩尚未被官方宣布赛季报销，但潜在后果巨大。受伤之前，他传球完成率约68%，推进2007码，取得19次达阵、4次抄截，已是俄亥俄州立传球进攻的核心。
真正的大一新生卢克·法伊（Luke Fahey）在布卢明顿替补登场，但两次传球尝试均未完成。法伊在季前竞争中领先大二生塔维恩·圣克莱尔（Tavien St. Clair）赢得替补位置，教练组如今要面对的任务是：让一名缺乏经验的传球手为艰苦的大十联盟赛程做好准备。戴仍表达了对这名新生的信心，称他运动能力强、有竞争心，且在压力下保持自信。明星外接手杰里迈亚·史密斯（Jeremiah Smith）在胜利后也公开支持法伊：“下一个人顶上。法伊今天做得很好。”史密斯在该场比赛中追平了布雷隆·爱德华兹（Braylon Edwards）的大十联盟生涯纪录，达阵接球数达到39次。
四分卫位置的变动也让本已吃紧的后场更显紧迫。有效的冲球进攻可以避免对手防守集中针对一名缺乏经验的传球手，而阿瑟·史密斯必须在可用选项减少的情况下，设计出一套能够制造平衡的进攻方案。俄亥俄州立接下来的赛程几乎没有试错空间：轮空周之后，球队将于10月31日客场对阵排名第19的南加州大学，随后依次面对俄勒冈大学、西北大学和内布拉斯加大学，直至常规赛收官。这也让额外的备战时间格外宝贵。戴已表示，法伊和圣克莱尔都将在训练中获得大量重复机会，教练组将借此评估四分卫人选并调整进攻思路。
更大的疑问在于，在两个关键位置同时遭遇伤病的情况下，俄亥俄州立能否维持其争冠目标。球队的天赋足以一战，但当对手有能力针对进攻弱点时，填补既有产出的难度会显著上升。对杰克逊来说，手术后的康复是当务之急；对戴来说，挑战在于在不知道受伤主力何时归队的情况下，带领球队度过这段艰难赛程。随着与密歇根大学的宿敌战临近，俄亥俄州立或许会在受伤跑卫重新贡献力量之前，就不得不为季后赛前景而战。
热门跟贴