在印度的宣传口径里，＂阿琼＂主战坦克一度被称作＂亚洲最先进的坦克＂：火力强、装甲厚、完全自主研制。可在印度陆军自己的试验报告里，同一辆坦克被写成＂不适宜上战场＂；印度媒体干脆把它的英文缩写MBT（Main Battle Tank，主战坦克）改读成＂Main Battle Failure Tank＂，中文媒体译作＂阿琼主败坦克＂。
2004年，第一辆生产型阿琼MK1交付印度陆军，此时距1974年立项已经过去整整30年。到了2015年前后，这批坦克中的大部分被陆军停驶，大多待在仓库和训练场里。
一辆被当成民族象征的坦克，为什么会走到这一步？这不是一句＂印度制造不行＂就能解释清楚的事。要弄明白，得回到它立项的那一天，看当时的决策者手里有什么、缺什么，以及每一步选择各自要付出什么代价。项目一开动，现实就逼着人做选择：发动机不会做，先进火控不会做，变速箱做不了，可靠的履带也搞不利索。完全自研做不到，＂自主＂的口号又不能丢。印度的解法是两条腿走路——对外宣传本土化，对内悄悄外购。
1970年代中期，印度与德国豹2坦克的制造商建立合作，拿到了部分技术资料和样车参考。阿琼早期原型车的炮塔外形与早期豹2颇为相似，结构布局也不脱其窠臼，因此有人讥讽它不过是豹2的仿制品。这话刻薄，但对照配置和时间线，并不算冤枉。1994年和1995年，陆军与DRDO又组织了几轮＂降低指标＂的试验：原本定得过高的性能参数往下调，看它在更宽松的标准下能否算勉强合格。这种操作的意图不难猜——避免项目直接死掉。结果依旧不理想，陆军在试验报告里写下了那句＂不适宜上战场＂。1996年又一次试验出现严重故障，陆军干脆公开称它为＂无用的累赘＂。一个国家的军队当众这样评价自己的国产坦克，在世界范围内都少见。
第三是越升级越复杂。为对冲＂战场不适宜＂的评价，印度推出MK2：更先进的火控、更好的夜视与对空对地目标识别、加强装甲、更信息化的通信。换来的不是单纯的＂更强＂，而是更多的故障来源——动力装置故障频发，沙漠高温和尘土中瞄准精度不稳，自动装填有时卡壳，系统复杂度上升又推高了一线维修成本。
2015年前后，大部分阿琼MK1被陆军停驶。回头算账：30年研发，十来年实用，大部分时间在趴窝。
五、三十年学费买到了什么
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