肯塔基橄榄球队将于周六晚在克罗格球场主场迎战范德比尔特，这是野猫队进入轮空周前的最后一场比赛。如果肯塔基能击败范德比尔特将战绩提升至7胜1负，两周后首期大学橄榄球季后赛排名公布时，他们有很大机会出现在榜单上。

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这场比赛不需要额外动员。队中不少球员还记得上赛季在纳什维尔的那场惨败——范德比尔特以45比17大胜肯塔基。如今对手防守是东南联盟（SEC）最差的之一，肯塔基有机会在周六还以颜色。

范德比尔特防守端的问题是全方位的。他们在SEC的施压率和制造负码数play（擒抱线后擒抱率）上排名垫底，很难迫使对手出现负码数进攻。范德比尔特让对手打出的进攻成功率是联盟最高的，而肯塔基的进攻成功率排在SEC第四。早期档数转换率和三档转换率是关键观察点：范德比尔特防守让对手的转换成功率是SEC最高，肯塔基的进攻则在早期档数转换上属于全国最好之列，本周末有机会改善三档转换表现。

范德比尔特防守端有几名球员值得关注。锋线由老将边缘防守者迈尔斯·凯珀斯领衔，防守截锋伊萨·瓦塔拉身高6尺7、体重305磅，能堵住中路。二线方面，高年级安全卫CJ·赫德常进盒子区，能全场制造play；他作为突袭者很危险，擒抱扎实，可能是全队覆盖能力最好的球员。不过这套防守与野猫队上一场面对的俄克拉荷马防守存在鲜明反差。

范德比尔特最近三场对阵佐治亚、密西西比和 Arkansas 合计丢掉121分，近三周场均丢40分。这大概是肯塔基剩余赛程中最差的防守，也是野猫队把进攻打起来、带着7胜1负进入轮空周的绝佳机会。

由于范德比尔特施压率和擒抱线后擒抱率均为SEC最低，这场比赛所有目光都会集中在肯塔基进攻锋线上。这是他们应该占据统治力的一战：地面进攻能推动防线，并让明奇在60分钟内保持干净口袋。范德比尔特场均让对手每次冲球超过4码、冲球146码。教练组是否会在这场让CJ·巴克斯特休战，以便他带着尽可能接近100%的状态进入轮空周、迎接最后冲刺，值得留意；这可能又是一场杰森·帕特森和乔万泰·巴恩斯承担大量球权的比赛。

肯塔基至今还没打出过一场四节全速运转的比赛。这场或许就是进攻端兑现的一战。既然野猫队已身处大学橄榄球季后赛争夺的激烈区间，赢球的方式在一定程度上也会有影响——周六他们需要一场统治性的胜利，把势头带进轮空周。