寻找阿梅莉亚·埃尔哈特（Amelia Earhart）失踪飞机的行动有了新进展，但结果并不是大家期待的那个。
上周五，一支由考古遗产研究所（Archaeological Legacy Institute）和普渡大学（Purdue University）研究人员组成的队伍抵达太平洋上的尼库马罗罗岛（Nikumaroro）。这座环礁位于豪兰岛（Howland）以南数百英里，而豪兰岛正是埃尔哈特与领航员弗雷德·努南（Fred Noonan）当年试图抵达的目的地，两人随后消失在航空史上最大的谜团之中。尼库马罗罗岛长期被怀疑是两人实际降落的地点，此次考察的任务，是就卫星图像上发现的一处“视觉异常”收集证据。人们最大的期待是，这个被称为“塔拉亚物体”（Taraia Object）的异常，就是那架洛克希德10-E型“伊莱克特拉”飞机的残骸。
周一，研究团队成员确认，“塔拉亚物体”不是“伊莱克特拉”，而是一堆覆盖着碳酸盐表层的树木。考古遗产研究所执行主任里克·佩蒂格鲁（Rick Pettigrew）在10月18日发布的一段YouTube视频中表示：“我们现在可以说，在工作结束后，塔拉亚物体过去和现在都不代表阿梅莉亚·埃尔哈特那架‘伊莱克特拉’飞机的残骸。我们认为，这个物体最可能是一堆在此堆积的碎片。”他同时坦言，这个谜团已经“持续了90年，而且还在继续”。
那么，2020年卫星图像里究竟拍到了什么？据普渡大学10月18日的新闻稿，在塔拉亚半岛收集到的证据确认，这处“视觉异常”“很可能是一批堆积在半岛沙嘴沿线的大树”。新闻稿补充说，该碎片表面反光，长期被联想到“金属材质”，实际原因是它带有碳酸盐表层；团队发现的其他物体也同样覆盖着一层由珊瑚沙凝结而成的发亮混合物。
不过，这并不意味着这趟寻找埃尔哈特飞机的考察毫无收获。1937年，埃尔哈特在尝试环球飞行途中于太平洋上空失踪。佩蒂格鲁解释说：“与此同时，把我们带到这里的‘漂流者假说’证据依然非常、非常强。我们认为，阿梅莉亚和她的领航员弗雷德·努南很可能确实最终来到了尼库马罗罗岛。”他说：“我们完成了主要目标，就是来这里检验这个假说。我们按计划行事，也做了分析。”普渡大学总法律顾问史蒂夫·舒尔茨（Steve Schultz）也在视频中称赞了团队：“遗憾的是，我们没能找到那把‘冒烟的枪’，但我们再次为所取得的成果感到自豪。我们离开尼库马罗罗岛时，比来时知道得更多了。”他引用埃尔哈特说过的话——“冒险本身就值得”——表示团队这一周经历了种种考验与磨难，但始终按计划、循证据走到最后，“我们为此非常自豪，也带着满足离开”。
“塔拉亚物体”如今有了定论，但它并不能推翻埃尔哈特与努南曾在尼库马罗罗岛登陆的可能。支持这一理论的依据可以追溯到1940年：一支英国考察队在该岛发现了包括头骨和多块手臂、腿部骨骼在内的遗骸，随后在斐济进行了检验。问题出在检验环节——负责检验的男医生根据骨骼尺寸判断，这些骨头属于“一名敦实的欧洲男性”，遗骸在排除是埃尔哈特的可能性后就被丢弃了。2018年，专家重新审视1940年记录的骨骼测量数据，借助计算机程序判定，这些骨骼极有可能属于埃尔哈特。因此，尼库马罗罗岛上新的“圣杯”，是挖出更多可用现代技术检测的骨骼。这当然希望渺茫。眼下，这座岛又安稳地回到了它真正的主人手中——那些巨型椰子蟹。
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