在门弗雷梅戈格湖的褐牛头鲶鱼中，发现了首例在淡水环境中鱼类间传播的传染性癌症。

根据发表在《自然》杂志上的一项研究，自2012年以来，这些鲶鱼表现出高比例的黑色隆起病变，促使研究人员探究这些病变是否属于可在物种间传播的癌症。

门弗雷梅戈格湖横跨佛蒙特州和加拿大魁北克省，是一个冰川湖。

一项研究确定这些黑色隆起病变为恶性黑色素瘤，在2014年至2017年间采样的褐牛头鲶鱼中，有23%至37%的个体存在这些病变。

黑色素瘤的高发率使科学家们相信这种癌症是由污染物或传染物引起的，因此开始进行检测以确定致癌原因，由于孟弗雷马戈格湖是17.5万人的饮用水源。

科学家们的一个假设是，2011年造成大面积洪水的热带风暴艾琳，由于径流污染，导致湖水水质下降。

为了确定癌症的病因，研究人员进行了多项研究，包括基因组分析，以确定病鱼与健康鱼之间是否存在差异。

初步的基因组分析显示，肿瘤与健康组织有所不同。这表明这种癌症可能会传染，像传染性寄生虫一样在宿主之间传播。

研究指出，传染性癌症此前仅在三种物种中有过记录：犬类、袋獾以及蛤蜊、牡蛎、软体动物和扇贝等多种双壳类动物。

研究称，在传染性癌症中，不同宿主的肿瘤基因组之间的相似度，比它们与各自宿主自身DNA的相似度还要高——说明它们都来自同一个克隆起源。

为了验证该癌症是否具有克隆起源，科学家从健康鱼身上提取了组织，同时也从已确认有病变的鱼身上提取了正常组织和肿瘤组织，这些鱼的病变涵盖了从轻微到严重的各个阶段。

他们发现了证据表明该癌症确实具有传染性，这是已知的首例鱼类传染性癌症，也是首例淡水环境中的传染性癌症。

科学家表示，他们不确定这种癌症的确切传播方式，但借助其他动物传染性癌症的研究线索，结合褐牛头鲶的生物学特征，推断繁殖或衰老可能与传播有关。

该研究称，未来将对受影响褐牛头鲶种群进行采样，以探究这种克隆性癌症的年龄和起源。这对于理解该癌症的演化方式及其影响褐牛头鲶种群的途径也至关重要。