说日本航天胆子是真的大，四次登月全折了，就连最拿得出手的SLIM探测器，也是歪着身子倒立落地，太阳能板还直接罢工，差点直接歇菜。就这样人家不纠结月球了，直接瞄准火星卫星搞采样返回，还拉上德法美凑了个多国拼盘，发射日期都定死了。
这次发射定在北京时间10月20日凌晨4点41分，名为MMX的火星卫星探测器，会搭乘H3火箭从日本种子岛航天中心点火升空。之前从来没有任何国家成功完成过火星系统的采样返回任务，说白了只要任务成功，日本就是第一个把火星系统样本带回地球的国家。美媒都直接说了，这是日本航天史上分量最重的任务之一。
有意思的点就在这，任务还没发射，样本连影子都没见着，美媒就高调宣称美国至少能拿到15%的首批样本。换谁看了都纳闷，日本辛辛苦苦折腾这么大项目，为啥平白无故给美国分成果？这当然不是日本当活雷锋，所有事儿都是提前说好的。
这个MMX任务虽然是日本宇宙航空研究开发机构牵头，但美国航空航天局NASA从头到尾深度参与。光砸钱NASA就砸了差不多8700万美元，换算成人民币超过五个亿。等样本带回地球，美国科学家还要全程参与样本检查和分析工作。说白了美国自己叫停了本国的火星采样返回任务，不是对火星探索不感兴趣，是换了个低成本玩法，照样拿一手核心科研成果。
除了出钱，NASA还给任务出了核心科学设备。MMX探测器的主体大模块都是日本三菱电机制造，那个叫IDEFIX的小型漫游车，是德国航空航天中心和法国航天局共同开发的。NASA提供的伽马射线与中子探测器，直接装在探测器上，这套设备还是约翰霍普金斯大学应用物理实验室造的。
除了出钱出设备，NASA还包了任务的深空网络通信和导航支持，整个任务算下来一共搭载了11台科学仪器，主探测器带7台，探测车带4台，说它是多国拼盘真一点不夸张，欧洲航天局也出了不少力。凑这么多玩家一起搞，日本省了不少研发成本，各国也都能分到对应的科研收益，说白了就是各取所需。
大家肯定好奇，这个任务到底能带多少样本回来，什么时候能回到地球。如果发射一切顺利，探测器10个月就能飞到火星，预计明年八月就能进入火星轨道，接下来要用大概三年时间研究火卫一。前几个月先从不同高度观测，挑出合适的着陆点，漫游车部署和采样都是后续的安排。
按照NASA专家之前公开的说法，最早要到2028年12月才会开始采样，总共会尝试两次着陆操作。采样分两种方式，表层启动采样和深度钻取采样，规则要求单个着陆点至少采集不低于10克的样本，如果两次着陆都顺利完成，总样本量肯定不止10克。
采完样本也不会直接回地球，MMX还要转入火星周边更高的共振轨道，完成对火卫二的近距离飞掠观测，尽可能多收集火卫二的观测数据。攒够数据才能帮科学家更全面了解火星的两颗卫星，这部分任务也是整个计划里必不可少的环节。
等这一整套任务全部完成，MMX才会启动返回地球的程序，这时候时间已经走到2030年11月了。探测器会提前分离模块，只留下返回舱一个模块飞向地球，根据公开消息，预计MMX的样本返回舱会在2031年着陆地球。有意思的是，着陆地点不在日本，选在了澳大利亚。
虽然这次任务的目的地是火星的卫星火卫一，不是火星本身，但科研意义一点都不小。如果真的成功完成采样返回，就能帮人类解答火星卫星起源的核心疑问。搞懂火星卫星到底是被捕获的小行星，还是撞击后的溅射碎片聚成的，对未来的载人火星探测任务也有很大的推动作用。
参考资料：环球网 日本MMX火星任务即将发射 美国将分得至少15%首批样本
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