1928年之后，河北遵化清东陵表面仍有守卫，暗处却已成了许多人眼中的“宝库”。乾隆、慈禧陵墓被孙殿英部盗掘后，东陵并没有因此太平，反而因为防范松动、局势混乱，给后来觊觎者留下了可乘之隙。
有意思的是，第二次大规模盗掘并不是从枪声开始，而是从一副弹棉花的弓弦声开始。
据相关地方材料记载，王绍义早年便与东陵一带的土匪马福田有来往。两人都熟悉当地地形，也知道陵区守备的薄弱处，曾盘算寻找机会下手。可他们还没有行动，孙殿英已经率部进入东陵，乾隆裕陵和慈禧定东陵先后遭到破坏。
王绍义没有就此放弃。
他明白，东陵并非只有两座陵寝。清东陵埋葬着顺治、康熙、乾隆、咸丰、同治等帝王，此外还有多位后妃，陵区范围很大，地宫数量也多。孙殿英带走的，只是其中一部分，剩下的陵墓仍然藏着诱人的财物。
但事情已经闹大了。陵墓被毁后，地方方面加强了巡查，陌生人很容易引起注意。王绍义换了一个极不起眼的身份，带着弹棉花的工具，在东陵附近住下来。
这一行当不显眼。
村民家中棉被需要翻弹，王绍义便走街串巷，靠手艺换取信任。有人夸他的活儿做得细，他只是笑着回答：“都是熟练活，乡亲们放心。”
白天，他是普通手艺人；夜里，他却借着走村串户的机会，慢慢记下陵区道路、守卫轮换和周边村庄的位置。哪些地方有人巡查，哪条小路可以避开视线，附近谁与守陵人员熟悉，这些细节都被他一点点摸清。
这份伪装并不靠奇巧手段，靠的是耐心。
抗日战争期间，东陵一带局势复杂，王绍义始终没有贸然行动。那时即便盗出财物，也很难安全转手，甚至可能被武装势力强行夺走。于是，他继续弹棉花，继续沉默，竟在附近隐藏了多年。
抗战结束后，局面出现变化。王绍义认为机会成熟，便开始寻找帮手。他没有大张旗鼓地召集人员，而是挑选少数守卫和当地闲散人员，用金钱拉拢，尽量把知情者控制在较小范围内。
据案件材料记述，他们最先把目标放在咸丰帝定陵。地宫开启后，里面的陪葬品被匆忙搬出，装进一个个麻袋，再分批运离陵区。麻袋本是乡间常见物件，反倒不容易引起额外怀疑。
“东西太多，不能一次拿完。”有人低声提醒。
王绍义的回答很简单：“按原来的路走，别贪快。”
这几句看似普通，却能说明他的做事方式：不求轰动，只求持续。他深知，盗掘一座陵墓容易暴露，若想连续作案，就必须依靠熟悉地形、内外接应和稳定的销赃渠道。
此后，王绍义又设法寻求更有分量的掩护。据地方记述，张尽忠曾在冀北一带担任军政方面职务，后来被指与盗陵团伙发生关联。王绍义借助其关系，行动范围进一步扩大。
在数月之内，东陵多座陵墓遭到破坏，涉及陵寝达到11座。与孙殿英当年的集中盗掘相比，这次行动持续时间更长，参与人员更多，造成的损失也更加分散。许多文物被拆散转卖，部分流出境外，后来很难追查下落。
遗憾的是，盗墓者并没有因为行动隐秘而长期逍遥。东陵地区的异常情况逐渐引起注意，守卫、搬运者和中间人之间出现矛盾，一些参与者开始互相推诿。有人担心事情败露，便向有关方面提供线索，案件由此撕开缺口。
一批涉案人员陆续被捕。
张尽忠逃离后曾改名换姓，在小煤矿中藏身。1946年，他被查获，后来因病死于狱中。王绍义则更为谨慎，长期躲避追捕，并随身携带武器，使搜捕工作反复受阻。
经过多年查找，王绍义最终落网。按照相关案件记载，他因盗掘陵墓、倒卖文物等罪行受到严惩。那批曾经用麻袋运出的财宝，有的已经散失，有的改头换面，成为再也难以追回的遗憾。
一副弹棉花的工具，掩盖了多年野心；几条夜间走熟的小路，连接起了11座被毁的皇陵。王绍义算准了人心和乱局，却没有算到案件终究会留下痕迹。地宫可以被封闭，文物可以被转手，但参与者之间的利益纠葛，往往比石门更难隐藏。
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