扫清障碍
1943年5月13日，也就是北非德意军队投降的当天，北非的盟军航空兵就开始对意大利本土、西西里岛、撒丁岛和希腊的机场、港口、交通枢纽、部队集结地和雷达站进行了广泛而又猛烈的空袭。德意军在该地区原有作战飞机1400余架，其中德军飞机800余架，分散配置在西西里岛、撒丁岛、科西嘉岛和意大利本土，在盟军猛烈空袭下，意大利空军司令福吉尔上将和德军第2航空队司令冯·里希特霍芬中将于6月22日决定，对西西里岛、撒丁岛、科西嘉岛等地的飞机进行疏散，将大部分飞机撤往欧洲大陆，只在西西里岛和撒丁岛留下了少量的战斗机和轰炸机，总数不超过500架。
为扩大战斗机的作战范围，盟军于6月11日攻占西西里岛西南110公里的班泰雷利亚岛，并在马耳他岛附近的果佐岛迅速修建了机场，美军工程兵借助大量现代化的工程机械，仅用了13天就在果佐岛上建成了机场，其机械设备之先进和运输能力之强劲连英国工程兵都羡慕不已。盟军战斗机部队随即进驻这两个岛。
正在驶出北非奥兰港前往西西里战场的美军运输舰“苏珊·安东尼”号。
盟军除了对轴心国机场进行了猛烈的攻击，还对从西班牙至科孚岛一线各港口实施不间断的监视，对所有经过直布罗陀海峡的盟军护航运输船队进行空中掩护，6月26日，一支盟军船队在邦角附近海域遭到德军百余架飞机的攻击，但盟军岸基航空兵的战斗机一直在空中掩护，有效压制了德军攻击机群的攻击，使船队没有遭受到损失。此外，盟军航空兵还有力掩护了在北非各地进行战前训练的地面部队。
7月2日起，盟军航空兵对西西里岛、撒丁岛和意大利南部机场进行了集中轰炸，尤其重点对西西里岛上的所有机场进行了极为猛烈的攻击，仅在杰尔比尼、卡塔尼亚等机场投下的炸弹就达1500吨。
7月3日，墨西拿海峡的5艘火车渡轮被盟军击沉4艘，西西里岛与意大利本土的联系更为困难。
7月9日，即登陆前一天，盟军对西西里岛各机场的攻击更是达到了高潮，一天之中就进行了多达21轮轰炸，用于攻击塔奥米纳机场的就有轰炸机411架、战斗机168架，大轰炸不仅严重破坏了机场设施，还炸毁了德意军设在塔奥米纳的航空兵司令部。而对岛上主要机场锡拉库扎、卡塔尼亚和帕拉佐洛投入突击的飞机更是多达800架次!在盟军猛烈轰炸下，西西里岛上只剩下一个偏僻的简易机场还勉强可以使用，另有两个机场可供紧急着陆，其他机场均失去作用。盟军还专门组织78架战斗机攻击敌雷达站，使德意军防空预警能力彻底瘫痪。
美国在二战中大规模建造的自由轮在美军各次登陆作战中贡献甚大
*这些船根据第一个简单易行的标准统一设计，排水量约10500吨，航速11节，到1945年自由轮已建造了约3000艘*
西西里岛上的德意航空兵竭尽全力进行反击，意军战斗机出动690架次，德军战斗机出动500架次，尽管使盟军受到一定损失，但实在是力量悬殊，无法保护西西里岛的机场。通过上述空中突击，盟军已大大削弱了轴心国在该地区的空军实力，基本上夺取了战区的制空权。同时，盟军也通过如此猛烈的空袭向意大利施加压力，如果继续追随纳粹德国进行战争，那么其家园将遭到怎样的破坏!
为了扫清登陆作战的障碍，盟军于1943年6月实施了对班泰雷利亚岛的进攻，作战代号"瓶塞钻"。
班泰雷利亚岛是个海拔850米的火山海岛，该岛在海水千百年来侵蚀下，海岸线陡峭异常，岛上迦太基时代遗留下的小港只能容纳小型船只。岛上守军约1.2万人，由意大利海军少将帕韦西统一指挥，装备有7门海岸炮和15门高射炮，这些火炮都是老式装备，性能落后。直到1942年11月，北非战局开始恶化之后，德意军才开始加强该岛防御，但增援的兵力装备都很有限。
对于这样一个防御薄弱的小岛，盟军本可置之不理，直接在西西里岛登陆，但盟军对该岛作用估计过高，认为一方面该岛守军的火力可以封闭西西里海峡，另一方面攻占该岛后还可在岛上建设机场为西西里岛登陆提供前进机场，因此决定在西西里岛登陆之前，先夺取班泰雷利亚岛。
盟军的攻击首先是以猛烈的空中打击开始的，班泰雷利亚岛既无驻岛航空兵，又无空中支援，面对盟军的空中打击，只有任人宰割。
5月18日，盟军出动约100架次，对该岛实施了两次空袭，如此规模的空袭一直持续到5月28日，岛上的防御工事、通信设施和道路都遭到严重破坏，该岛所急需的物资补给，只能依靠潜艇和小型舰船进行。
从5月29日起，盟军空袭更加频繁，达到每日6至7次，出动的飞机达到200架次。
进入6月，空袭频率和烈度都大为提高，6月2日起每日空袭次数超过10次，6月7日空袭次数飚升到20次，6月9日更是24小时持续不断，入夜后，盟军飞机投掷照明弹，空袭彻夜不断，守军在猛烈空袭下几乎无法休息，体力耗尽精神委顿，加上交通中断，各支撑点全都陷入孤立无援的境地，粮食、饮水供应全部断绝，守军的防御即将崩溃。
盟军在实施大规模空袭的同时，还进行了严密的海上封锁和舰炮轰击。5月12日和13日，英国轻巡洋舰“猎户座”号两次对该岛进行了炮击。5月31日，英国的2艘驱逐舰“特鲁布里奇”号和“攻城雷”号炮击了该岛。6月1日，由英国轻巡洋舰“佩内洛普”号以及2艘驱逐舰“侠士”号和“攻城雷”号组成的编队又对该岛进行了猛烈炮击，但“佩内洛普”号在炮击时被意军岸炮击伤。同一天，担任海上封锁的英国驱逐舰"贾维斯”号和希腊驱逐舰“瓦西利萨·奥尔加”号在附近海域发现了意军的1艘运输船和为其护航的鱼雷艇"北河二星"号，当即将其击沉。
1943年6月5日美军飞机空袭意大利拉斯佩齐亚港 注意一枚炸弹落在战列舰"罗马"号 旁
6月2日，英军又以巡洋舰"猎户座"号和4艘驱逐舰"特鲁布里奇"号、"攻城雷"号、“艾塞斯"号、“冬青"号猛烈炮击该岛。此后几天里，几乎每天都出动军舰进行炮击，至6月10日，盟军海空军向班泰雷利亚岛倾泻的弹药达到7000吨!其中光是空中打击就出动飞机5000架次，投弹6200吨!
6月7日，盟军要求岛上的守军投降，但被帕韦西少将拒绝了。
6月10日晚，帕韦西向意大利统帅部报告守备部队的力量已经丧失殆尽，请求准许投降，统帅部因此授权他可以向盟军接洽投降事宜。实际上意军在空袭中的伤亡仅是死56人，伤196人，真正崩溃的是守军的战斗意志和士气。
6月11日上午9时许，帕韦西下令停止战斗，并在岛上无线电台的旗杆上升起了白旗，战后帕韦西表示投降是因为岛上的饮水设备在空袭中遭到破坏，没有水的情况下是无法守住的，而实际上守军还储存有足够的饮水。由于盟军海空火力轰击非常猛烈，四下弥漫的硝烟遮掩了这面表示投降的白旗，盟军没有能及时发现。几乎同时，盟军的登陆也开始了，英军第1步兵师搭乘2艘登陆舰和2艘驱逐舰，在5艘巡洋舰、8艘驱逐舰和8艘鱼雷艇掩护下，向班泰雷利亚岛冲击，由于全岛都被浓烈的硝烟所笼罩，登陆部队没有发现白旗，仍按照预定计划于12时许冲上了岸，随即占领全岛，俘虏了全部守军，英军惟一的伤亡是一名士兵被炮火所惊吓的骡子咬了一口。
这是战争史上以海空兵力实施猛烈轰击从而迫使守军投降的第一个成功战例。关于班泰雷利亚岛的守军，英国首相丘吉尔还曾和艾森豪威尔打赌，丘吉尔认为岛上守军不会超过3000人，只要超过的话，就按每人5生丁(生丁为法国货币单位，1法郎等于100生丁)的赌注付给艾森豪威尔，结果一诺千金的丘吉尔根据汇率折合美元如数给了艾森豪威尔，并戏称很乐意按此价格购买盟军所能抓到全部俘虏。
6月13日，班泰雷利亚岛附近兰佩杜塞岛和利诺沙岛两个小岛上的守军也向盟军投降，至此，进攻西西里岛的障碍已被全部扫除。
混乱不堪的空降突击
打响西西里岛登陆战役第一枪的是盟军的空降突击，这也是二战中盟军第一次大规模夜间空降突击。在此之前，盟军只进行过几次营团规模的空降突击，对于这第一次战役规模的空降突击，盟军进行了充分的准备。特别是担负空降突击的美军第82空降师和担负空运的第52空运联队，都是第一次进行空降实战和空降运输，所以战前训练就尤其显得重要和紧张。从4月上旬开始，计划参战的空降部队就在摩洛哥的乌季达地区开始进行战前准备了，并在乌季达地选择一处与西西里岛空降地域相似的地形建立了一个战术演习场，进行了多次逼真的空降突击演习。
6月10日夜，第82空降师505伞兵团团长长詹姆斯·盖文上校和各伞兵营营长以及策52空运联队的大队长分乘几架飞机对西西里岛空降地域进行实地空中侦察。这几位“不速之客"以1800米高度沿西西里岛南海岸飞行，利用月光对空降地域进行仔细勘察。
第82空降师505伞兵团团长长詹姆斯·盖文上校。
6月20日，参加空降突击的美军第82空降师和英军第1空降师全部到达突尼斯的前进机场进行最后的战前准备。按照战役计划，盟军将分别在美军第7集团军和英军第8集团军登陆地区后方实施空降，以阻止德意军的增援保障主力顺利登陆。2个空降师都分为2个梯队，其中第二梯队将视战斗发展情况再最后决定是否空降。
美军第82空降师第一梯队由第505伞兵团、第504伞兵团第3营、2个野战炮兵连、1个工兵连及通信、医疗分队和联络小组组成，由盖文上校统一指挥，在杰拉东北6公里处空降，切断杰拉东、北两方向的公路，阻击德意预备队对杰拉海滩的增援，并配合由杰拉海滩登陆的美军第1步兵师夺取奥里弗机场。第二梯队由第504伞兵团第1、第2营组成，视情况增援第一梯队。英军第1空降师第一梯队为希克斯准将指挥的第1机降旅，在锡拉库扎以南机降，夺取并扼守彭德格朗大桥，直至第8集团军主力通过。第二梯队由第1伞兵旅组成，视情况增援第一梯队。
正在驶往西西里的庞大的盟军舰队，照片是从两栖指挥舰“安康”号上拍摄的。
战役发起之日7月9日晚，天气骤然变化，厚密的云层遮住了月亮，而且西西里岛地面风速高达15米/秒，全然不是预计的清风明月之夜。但是战役已是箭在弦上不得不发，登陆行动已经按照计划全面开始，再恶劣的天气也不能停。18时40分，英军空降兵第一梯队2578人分乘137架由轰炸机牵引的滑翔机依次起飞，采取双机疏开队形飞往西西里岛。
按照预定计划，轰炸机将在距离西西里岛海岸2700米、高度3000米时与滑翔机脱钩，但是轰炸机群为了不被德意军雷达提前发现，一直进行低空飞行，直到飞近西西里岛时也未及时升高，只得在较低高度脱钩，导致69架滑翔机还没滑翔到岸上便一头载进海里!这些滑翔机上的空降兵有600多人来不及逃生而被淹死，连旅长希克斯准将乘座的滑翔机也坠入海里，万幸的是希克斯在飞机沉没前及时逃出，后被登陆部队的登陆艇救起，等到他几经周折赶到岛上已经是第二天了!飞到岛上的滑翔机也都是好不容易才飘过海的，秩序大乱，有的着陆时被撞毁，有的竟然远离预定着陆点16公里，有49架降落在距离目标10公里之外，只有22架滑翔机在预定目标距离1000米内着陆，真正在预定地点着陆的只有2架!
这2架滑翔机上的约40名空降兵在威瑟斯中尉的指挥下，冲向彭德格朗大桥迅速肃清大桥守军，完整地夺取大桥。威瑟斯中尉深知大桥的重要意义，立即指挥手下构筑工事准备抗击德意军反击。此后陆续有降落在附近的空降兵赶来，至天亮时已有约100人，并由军衔最高的沃尔什中校指挥。这支小部队在随后十多个小时里顽强奋战，击退了德意军多次反击，一直坚持到到10日下午16时许，只剩下19人才因伤亡惨重粮尽弹绝而被有坦克支援的意军重新夺回大桥，这也是西西里岛上为数不多坚持战斗的意大利军队。但是仅过了半小时，夺回大桥的意军刚刚重新开始布设被英军伞兵拆除的炸药，从海滩登陆的英军第5步兵师就到了，第5师立即展开攻击，协同空降兵再次夺回大桥，保障第8集团军主力顺利通过。
正从北非出发驶往西西里的盟军登陆舰队。
美军空降兵第一梯队3405人分乘226架C-47运输机于20时45分起飞，采取九机V字编队队形飞往西西里岛。这说明初次进行大规模夜航空运的美军毕竟缺乏经验，没有像经验老到的英军那样要求运输机采取双机疏开队形，结果密集的九机编队因为领航员缺乏夜航经验，加之当晚天气恶劣，又不能使用无线电导航，机群队形异常混乱，竟然偏离了预定航线，结果一直飞到了西西里岛东海岸，找不到降落点(应在西海岸)这才返回海上再重新进入，这么一折腾，使机群长时间暴露在德意军高射火力下，先后有8架被击落(万幸的是飞行员均在被击落前投下伞兵)，10架被击伤，另有3架完全迷失方向只好返回出发机场。
余下的运输机于10日零时30分开始伞降，由于队形散乱，伞降持续了约一小时，加之地面风速很大，伞兵着陆异常分散，散布在20多处地点，最远的距离预定着陆点达100公里，盖文本人的着陆点距离预定地点也有48公里之遥!降落在预定着陆点的只有第505团3营的A连，该连虽然迅速控制了公路旁的高地，但实在是力量单薄，在德军戈林师沿公路驰援杰拉海滩时，尽管拼死阻击，连3营营长戈勒姆中校都亲自操起了火箭筒，也无法阻止德军的推进。盖文着陆后迅速带着身边仅有的5个人一面向杰拉海滩前进一面收容部下，到中午时分他已集合起约200人，在比亚佐山岭建立了一个阻击阵地。
3艘美国坦克登陆舰在向西西里滩头输送物资。
11日盖文指挥这200人顽强阻击从比斯卡出发反击海滩的德军戈林师。战斗相当激烈，空降兵们靠火箭筒和手榴弹以近战方式攻击德军坦克，盖文更是身先士卒，坚持战斗在第一线，甚至德军坦克冲到距离他还不到100米处都没后退一步!一番鏖战之后，德军在损失多辆坦克后不得不悖悻后撤，这200名空降兵也损失惨重，仅阵亡的就有50人之多。其他地区着陆的伞兵也就地各自为战投入战斗，有力牵制了浅纵深后方的德意军。
鉴于空降兵第一梯队未能完成预定任务，美军第7集团军急令第二梯队立即出发，务必于11日晚在登陆部队刚刚夺取的距离登陆场约3公里的法列罗机场空降，增援第一梯队。当晚由第504伞兵团团长鲁本·塔克上校指挥504团第1、第2营共1902人分乘144架C-47运输机飞往西西里岛。
正在进行夜间跳伞训练的英国空降兵。
当夜月朗星稀，机群编队整齐，前2个分队于22时40分非常顺利地在法列罗机场降落，眼看这次空降将以圆满收场，不料后续分队突然遭到了地面高射火力的猛烈射击，更要命的是这些密集火力居然不是德意军而是美军自己!由于一艘驱逐舰拉响了防空警报，美军舰艇和地面部队不仅没有接到己方空降部队将要空降的通报，反而得到将有德军伞兵空降的错误情报，于是向空中的机群猛烈开火，顿时就有23架飞机被击落，37架被重创，原先整齐的编队也被彻底打乱，除了8架飞机返回出发机场外，其余飞机均坚持投下了伞兵，但是由于刚才受到的打击对心理影响甚大，飞行员都自觉不自觉地想尽早离开这片是非之地，所以绝大多数飞机还没到预定空降地点就把伞兵投了下去，导致空降和第一梯队一样非常分散，只不过第一梯队是受恶劣的自然条件影响，而第二梯队则完全是一场人祸。
在这场二战历史上著名的“友好射击”的误伤事件里，第52运输机联队的空勤人员中有7人死亡，30人负伤，另有53人失踪。而在被击落的23架运输机里有6架还没来得及投下伞兵就被击落，其中只有1架是被德军击落的，导致97名伞兵随机坠海而亡。即使是在伞兵跳伞降落过程中，仍遭到盟军地面部队的猛烈对空射击，使伞兵死伤高达318人。整个误伤事件里有近500人伤亡，其中约200人被自己战友夺去了生命。
英国第8集团军士兵正从步兵登陆艇LCI-317上走下登上西西里滩头。
而第二梯队1903人里，着陆散布情况也很严重，除去伤亡人员，包括最早顺利到达的2个运输机分队所载人员在内，在预定地点法列罗机场着陆的还不到400人，因此无法对第一梯队进行有效的支援。第82空降师也因此次“友好射击”付出了巨大代价，不仅蒙受重大伤亡，而且原本高昂的士气也受到沉重打击。至14日，第82空降师参战的5307人只剩下3024人，可谓元气大伤，不得不于15日撤至二线休整。
至12日日落，在西西里岛东部登陆的英军第8集团军已占领岛南部地区，为了加速向岛北部推进、第8集团军司令蒙哥马利决定动用空降兵第二梯队夺取斯梅托河上的卜利马索尔大桥，保障集团军主力通过。7月13日19时20分，英军空降兵第二梯队2077人、10门加农炮和18辆汽车由第1空降旅旅长拉思伯里准将指挥分乘116架C-47运输机和19架滑翔机从突尼斯起飞，飞行途中吸取美军空降兵第二梯队的惨痛教训，为了避免遭到己方防空火力射击特意五次更改航线，但是仍没能躲过误伤的磨难，在帕塞罗角上空还是遭到盟军舰队的射击，飞入西西里岛后又受到德意军防空火力射击，在双方的防空火力“共同”打击下，共有14架运输机和4架滑翔机被击落，35架运输机被击伤，队形也被打乱，导致25架运输机迷航而被迫返回。
正在西西里海滩登陆的英军士兵，可见柔软的沙滩给搬运物资带来了极大的不便。
22时机群到达目标上空，由于队形混乱，空降也是非常分散，有39架飞机上的全部伞兵和3架飞机的部分伞兵降落在距离目标1500米范围的4个空降点，有22架飞机的伞兵降落在距离目标约9000米的地方，最远的4架飞机上的伞兵降落地点距离目标达32公里。着陆后约有200名伞兵集合起来向卜利马索尔大桥前进，虽然德军于13日傍晚向大桥伞降了第1伞兵师第4团第3营，但是守桥的意大利军和德军伞兵还是没能顶住精锐英军伞兵的攻击，大桥于14日4时被英军占领。拂晓前后，听到枪声陆续赶到大桥的英军伞兵已达250人，还有3门加农炮。在19架携带重武器的滑翔机中，有4架在途中被击落，1架意外坠海，3架着陆时损毁，还有7架在其他地点着陆，只有4架在预定地点安全着陆，所以只保留下3门火炮。
德军从中午起向大桥发起反击，英军苦战至下午17时弹药耗尽而且与一度给予舰炮支援的"纽芬兰"号巡洋舰也失去了联系，被迫从桥北撤至桥南，德军调来88毫米高射炮对英军阵地进行平射，英军坚持到18时30分终于不支而退，与大桥以南高地的伞兵会合，随后双方围绕大桥不断进行反复争夺。15日伞兵与第8集团军前卫取得了联系，在第8集团军主力配合下于16日拂晓才最终夺取了大桥。英军空降兵第二梯队在夺桥战斗中共有27人阵亡，78人负伤，另有314人失踪。
美军步兵登陆艇LCI(L)-196在往西西里斯科利蒂海滩输送人员和物资。
在西西里岛战役中，盟军先后实施了4次空降突击，共出动运输机642架次，滑翔机153架，空降9816人。空降中，运输机被击落45架，击伤86架，失踪25架，另有40架原载返航;滑翔机坠海69架，着陆损毁15架，失踪10架。在损失的运输机和滑翔机中，有70%是由己方防空火力“友好射击”造成的恶果。空降兵伤亡约1500人，其中40%也是伤在自己人的枪口下。而4次空降突击均未能完成预定任务，所以可以说是一次失败的空降作战，被英美联合参谋长会议认为是“一次浪费兵力而一无所获的空降战役”。
究其原因主要是空降组织不够周密、准备不够充分、海陆空各军兵种缺乏密切协同、战场通信联络不畅。盟军从中总结出几条血的教训:必须要有空降引导组在主力空降前设置空降区标志、飞行途中必须要采取简单航线和正确导航、必须要避开己方防空火力或对己方防空火力进行绝对控制，这些教训在以后的诺曼底登陆的空降突击中便成为必须遵守的原则。
此次空降突击的惨痛失利，也在一定程度上使盟军高层产生了大规模空降作战是得不偿失的结论，如美国陆军地面部队司令麦克奈尔中将就公然提出“应从编制上取消空降师，以后要把空降作战规模限制营或营以下规模。我和我的参谋部都确信，大规模的空降作战是无法实施的。”艾森豪威尔战后也组织了专门的委员会对西西里空降作战进行评估，在呈送陆军参谋长马歇尔的备忘录里，艾森豪威尔悲观地写到:“我不相信空降师。”
一辆装备75毫米炮的英国谢尔曼式坦克正从登陆舰上驶下
不过由于两个月后太平洋战场上美军第503空降团在纳扎姆空降作战中的出色表现，陆军部长史汀生责成第11空降师师长约瑟夫·斯温少将重新组织西西里空降战评定委员会，对西西里空降作战进行仔细评审，于10月得出了与地中海战区委员会完全不同的结论，并坚持师一级部队规模仍将是空降作战最合适的规模。通过同年12月第11空降师在美国本土所进行的师级规模空降作战演习，也改变了麦克奈尔对空降作战的错误看法，这才使诺曼底登陆中盟军得以继续组织师级规模的空降作战。
然而，与盟军对此次空降作战一无是处的妄自贬诋不同、作为对手，德国空降战专家、第11空降军军长施图登特上将就认为如果没有美军第82空降师在杰拉东北地区的顽强阻击，从杰拉海滩登陆的美军很可能就被德军反击赶下了大海，对手的肯定或许能给浴血苦战的盟军空降兵一丝安慰。西西里岛空降作战对于盟军空降部队而言，是一块奠定今后胜利的基石。其意义正如直接指挥空降战的第505伞兵团团长盖文上校所说“西西里空降作战，是美国空降兵的一次战斗洗礼。”
附：美军第82空降师
第82空降师是美军第一个组建的空降师，也是第一个参加实战的空降师。其前身可追溯到1917年8月在佐治亚州戈登兵营组建的第82步兵师，由于该师组建时官兵来自于全美国的48个州，因此获得了“全美师”的别称，这也是师徽上“AA”字样的由来。第82步兵师于1918年春远渡重洋前往欧洲参加第一次世界大战，一战中总共参战68天，参与三次重大战役，全师伤亡高达8077人。尤其是该师出现了一位美军的著名英雄，阿尔文·约克中士，他曾在一次战斗中孤身一人击退了德军整整一个营的进攻，战后好莱坞就以其英雄事迹拍摄了一部影片《约克中士》。但是战争结束后，第82步兵师退出现役转为后备役。
1943年7月10日西西里杰拉海滩“红滩”的登陆场景。
二战爆发后，第82步兵师于1942年3月在路易斯安纳州克莱本兵营转为现役，首任师长就是后来担任了美国参谋长联席会议主席的奥马尔·纳尔逊·布雷德利。同年8月，第82步兵师以其出类拔萃的训练水平和高昂的士气在陆军部组织的考核中名列前茅，完全符合空降部队标准，因此被改编为第82空降师，成为美国陆军的第一个空降师。首任空降师师长是马修·李奇微少将，后来在朝鲜战争担任“联合国军”总司令。全师下辖三个团:第325滑翔机团、第326滑翔机团和第504伞兵团。不久第326滑翔机团改编为第505伞兵团。全师随即调往北卡罗来纳州布雷格堡基地接受空降战训练。1943年5月第82空降师开赴北非战场，参加二战。
二战中，第82空降师是最早投入实战的空降师、先后参加过北非、西西里岛、萨勒诺、诺曼底、阿纳姆等历次空降战役以及阿登、易北河等地面战役，总共作战422天，全师伤亡达9073人。1945年5月2日，第82空降师接受了德军整整一个集团军约15万人投降，并在战争结束后进驻柏林。1946年1月返回美国。
一艘完成输送任务的美军步兵登陆艇。
冷战期间，第82空降师作为美国的战备值班部队、每时每刻都有三分之一的部队处于最高戒备，随时可以出动，其值班营可在24小时内部署到世界任何一个地方、其战备值班旅可在4天内部署到位，全师可在12天内部署到位。作为美国军队的急先锋，第82空降师先后参与了1965年干涉多米尼加、1968年越南战争、1983年入侵格林纳达、1989年入侵巴拿马、1991年海湾战争、2002年伊拉克战争。
目前第82空降师驻扎在北卡罗莱纳州的布雷格堡基地，隶属于第18空降军序列，是美国的快速反应应急作战部队的骨干力量。
（未完待续……)
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