说到鳄鱼，很多人脑子里蹦出的词是"活化石"——好像它们几亿年来就趴在泥里没怎么变过。但一项新研究给出的画面恰恰相反：鳄鱼这一支的动物，历史上花样多到离谱，唯一没怎么变的，是它们对暖气候的偏爱。

打开网易新闻 查看精彩图片

这项研究发表在《科学进展》（Science Advances）上，第一作者是伦敦大学学院的阿尔菲奥·亚历山德罗·基亚伦扎（Alfio Alessandro Chiarenza）博士。他的说法很直接："鳄鱼常被称为活化石，但它们的祖先和近亲在历史上变化巨大，从体型像公交车、本可以吞下一只霸王龙的巨兽，到长着巴哥犬脸的小巧可爱动物，都有。"

换句话说，长相、体型、生活方式都换过好几轮，唯独"住得暖不暖"这件事，它们出奇地固执。基亚伦扎说："我们的研究表明，尽管有这么多样的形态，保持惊人一致的，是它们与气候的关系。"

研究团队追踪的是一类叫伪鳄类（Pseudosuchia）的鳄形动物。他们做的事情，是把三样东西拼到一起：一张涵盖400多个化石与现存物种的家族树、7000多条化石记录，以及13万条现存鳄类的记录。然后借助气候模拟，推算出适合它们生存的栖息地出现在哪里。

伪鳄类当年的阵容相当杂：有陆生的，有海生的，有巨型化的，甚至还有吃素的，分布范围远及极地。但分析下来，它们对温度和降水的偏好始终被框在一个很窄的区间里。模型显示，这个类群的祖先最适温度大约在23摄氏度，而现存鳄类的谱系落在26到30摄氏度之间。

世界变暖时，这些动物往极地方向扩散；世界变冷时，它们退回赤道附近。研究人员认为，它们是在跟着一个稳定的气候生态位在地球上移动，而不是就地适应新环境。

当然也有例外，研究标出了两处。一处在大约9400万年前，恐龙时代一次极端温室期，包含现代鳄类的那支早期分支，最适温度上移到了约35摄氏度。另一处在大约3400万年前，随着地球变干，一支已灭绝的澳大拉西亚鳄类近亲转向更干燥的条件，科学家把这一变化与该大陆逐渐干旱化的过程联系起来。

研究还试图回答一个老问题：6600万年前那颗小行星撞下来，为什么非鸟恐龙没挺过去，鳄鱼的近亲却活了下来？团队模拟了撞击之后的气候：阳光被遮蔽、火山灰覆盖北美、火山二氧化碳上升。在几乎所有情景里，赤道附近和亚热带都还保留着温暖的避难所。只有最极端的一种情况——阳光减少15%——才把适宜气候从全球抹掉。

同一批作者此前的部分工作发现，在类似实验里，非鸟恐龙的气候栖息地是崩溃的。不过气候只是故事的一部分。研究指出，较小的体型、半水生的生活方式（这让它们能接触到受植物生产力崩溃影响较小的食物链）、不挑食的食谱，以及冷血代谢，可能都起了作用。

基亚伦扎的总结是："小行星并没有让整个星球对每个类群都同样充满敌意。""鳄鱼对温暖环境的长期偏好，可能恰好把幸存者放在了气候最撑得住的地方，比如赤道附近。""这些避难所可能庇护了后来恢复并扩散的种群。"

研究资深作者、同样来自伦敦大学学院的菲利普·曼尼恩（Philip Mannion）教授把话题拉回当下："如果鳄鱼过去应对气候变化主要靠迁往合适的栖息地，那么今天地球变暖时，现有物种也需要迁移的空间，而道路、农场和城市正在侵占适宜区域，这让迁移变得更难。"

一支在灭绝事件里靠"跟着暖气候走"活下来的谱系，如今面对的问题变成了：还有没有地方可走。