1944年春，日军实施“一号作战计划”，调集16万兵力发动豫中会战，意图打通平汉铁路、歼灭中原中国军队主力。郑州沦陷后，地处中原腹地的许昌成为阻挡日军南下的关键节点。此战中，仅3000余人、装备简陋的新编第29师，在师长吕公良率领下孤军守城，面对配备坦克、轰炸机的数万日军，苦战九昼夜。
临危受命，厉兵秣马立誓共存亡
郑州失守，中原防线洞开，许昌成为第一战区前沿。
遵照蒋介石手令，暂15军新编第29师三千官兵承担守城重任。
这支1942年由地方武装扩编而来的部队，组建仓促、实战经验匮乏，轻重武器残缺，被称为中国军队装备最差的野战部队，却扛起阻击日寇的重担。
师长吕公良黄埔六期出身，历经绥远抗战、徐州会战多场恶战，深知许昌得失关乎豫西、豫南全局，主动向汤恩伯请缨，立下“誓与许昌共存亡”的军令。
进驻许昌后，全师即刻抢修城防。残破城墙基础上修筑明暗碉堡、机枪交叉火力点，疏浚护城河作为天然屏障，城外深挖连通各指挥所的交通壕，壕外铺设铁丝网与地雷群。
吕公良预判日军主攻城北，将防御重心部署北侧，同时两次召集地方官员召开联防会议，4月24日召开军民誓师大会，当众处决汉奸提振士气，凝聚全城抗日民心。
战事在即，吕公良妻儿专程赴许昌探望，他仅派副官接待，次日清晨匆匆与家人道别。
他嘱托妻子，自己早已做好殉国准备，为国牺牲是全家荣光；家书里，他直言早已备好血战，军人守土便是本分。
部下感慨其治军严苛、以身作则，吕公良直言大敌当前统帅不可贪恋亲情，唯有上下同心方能御敌。
3000将士无一人动摇，整座许昌城筑起一道血肉防线。
强敌合围，城外阻击寸土不肯让
日军占领密县后，决意南下攻取许昌。
4月23日，日军37师团突袭长葛和尚桥，守军86团就地阻击，仅凭轻武器与敌军彻夜胶着，团长姚俊明重伤失踪，守军残部退守许昌，外围阻击战正式拉开许昌保卫战序幕。
4月26日，日军第12军司令官内山英太郎在新郑敲定攻城总部署，调集6个师团、战车第三师团、第五航空军协同作战，万余日军配合百余辆战车、汽车完成对许昌全方位包围，计划4月30日拂晓发起总攻。
4月30日清晨6时，惨烈攻城战全面打响。城北俎庄前哨最先接敌，85团5连依托寨垣、地雷击退日军多次冲锋，日军悍然释放毒气，守军坚持至正午有序回撤，阵地前留下20余具日军尸体，己方无一人牺牲。
城西五郎庙、南关思故台、城东塔湾各处阵地同时陷入激战。
思故台是南关核心高地，战壕、堡垒、梯次地雷构成完整防御体系，日军轮番冲锋，士兵试探进攻皆遭精准射杀，久攻不下。
村民亲眼目睹，即便日军低空轰炸、炮火全覆盖，守军依旧露头便射击，死死扼守阵地。
塔湾阵地战斗同样惨烈，四班长腹部中弹、肠子外流仍坚持交接机枪，连长赤膊持刀与敌肉搏。
日军战史记载，许昌守军抵抗异常顽强，进攻进度迟缓、伤亡持续增加。久攻外围无果，日军调山炮平射工事，投入12架轰炸机、战车支队猛攻城西南，企图撕开西关、南关防线，中原小城就此陷入炮火与钢铁的重重围困。
城破突围，四将殉国血染平原
当日下午，日军集中全部兵力猛攻西门、南门，吕公良亲赴南门坐镇指挥，连续粉碎敌军六次大规模冲锋。
黄昏时分，坦克轰开南城门，日军决死队涉水突破护城河，西门、南门相继失守。
城内展开惨烈巷战，87团2营营长持铡刀率部白刃拼杀，南关营长手提锄刀连斩数敌；87团团长李培芹见部队后撤，鸣枪督战，带队发起反冲锋，逐街逐屋争夺。
副师长黄永淮亲自督战，勒令负伤侄子黄正道重返阵地，一众营连军官相继战死。
午夜时分，守军伤亡殆尽，经上级批准，吕公良下令分两路突围。
突围前夜，吕公良含泪焚烧师旗，拒绝部下更换便衣逃生的提议，坦言军人沙场殉国是本分，不可丢失民族气节。
东路突围部队行至城东大坑李、烟墩郭一带，陷入日军封锁线。85团团长杨尚武战前早已写下遗书，决意马革裹尸，突围途中重伤牺牲；主动断后的87团团长李培芹中弹殉国。副师长黄永淮不幸被俘，目睹日军残害战俘，夺枪反击，壮烈殉国。
吕公良多处负伤，一身军装格外醒目，遭日军集火中弹倒于麦田。
他遣散两名警卫员，独自隐匿，后被当地村民救助，终因伤势过重、缺医少药，于5月2日停止呼吸，年仅41岁。
此战3000守军阵亡2400余人，仅少数官兵突围成功。
日军将领在日记中感慨，未能妥善安葬吕公良将军，深感愧怍。
战后，吕公良、黄永淮、杨尚武、李培芹四人皆被追赠少将，新中国成立后全部追认为革命烈士，忠魂永受后人瞻仰。
结语
在豫中会战全线溃败的大势之下，许昌保卫战成为为数不多、极具悲壮色彩的顽强抵抗。这场以弱抗强的孤城血战，虽最终城池失守，却彰显中华儿女宁死不降的民族气节，在中原抗战史上留下永不磨灭的血色印记。
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