门被拍得山响，王蕾在外头喊，说再拖三天就换锁。
我蹲在床边数零钱，一张一张捋平，还不够零头。
手机亮了，吕淑琴刚发了视频，她儿子摇摇晃晃跑向镜头，底下点赞一片。
我关了屏幕，里屋传来母亲傅春兰的咳嗽声。
她喊我进去，手里攥着一个锈铁盒，盒盖半开，露出三张旧照片和一张借条。
我还没看清借条上的名字，手机又响了，医院急诊科。
右眼皮跳得厉害，像有什么东西终于要兜不住了。
01
王蕾不是第一次来拍门。
她每回来都穿那双带跟的鞋，在走廊里踩得咚咚响，整层楼都能听见。
我租的是城中村最里头那栋，二楼，一间半，母亲住里屋，我睡外头沙发床。
房租每月八百，押一付一，我已经拖了二十天。
王蕾说她也难，楼上水管漏了要修，我不交钱她没法开工。
我说再宽限几天，工地上还有一笔尾款没结。
她看了我一眼，没说话，转身走了。
我知道她不信。
这话我说过太多次。
去年也是这套词，前年也是。
王蕾这人嘴硬心软，头两回还信，后来就只摇头。
她走的时候在门口停了一下，说，老袁，你这屋里住着老太太，别让她跟着你遭罪。
我没接话，把门关上了。
走廊里飘着隔壁炒菜的油烟味，呛得我咳了两声。
楼下收废品的老头在喊，声音拖得老长，一遍一遍的，也不嫌累。
我关上门，把沙发床掀起来，底下有个铁皮箱子，装着我的全部家当。
几件换洗衣服，一个旧手机，两双胶鞋，还有一本存折。
存折上原来有三万七，去年母亲住院花了小两万，剩下不到一万。
我把存折翻出来又翻回去，数字还是那个数字。
手机里零钱有四百多，够撑几天。
母亲在里屋喊我。
她最近咳嗽得厉害，尤其后半夜，一声接一声，像要把肺管子咳出来。
我让她去医院看看，她不肯，说老毛病，喝点热水就好。
我端水进去，她靠在床头，脸色发黄，嘴唇干得起皮。
床头柜上放着半碗凉粥，她没动几口。
枕边搁着一板甘草片，铝箔抠得坑坑洼洼，她这两天吃了大半板。
“长河。”她叫我名字，声音很轻。
“嗯。”
“那个箱子。”
我愣了一下。
她说的是床底下的铁盒，比存折箱子小一圈，锈得不成样子。
那盒子我见过，从小就见过，一直放在母亲床底。
我问过她里头装的啥，她说是些旧东西，不值钱。
“你拿过来。”她说。
我把铁盒捧出来，放在她膝盖上。
盒盖锈得紧，她抠了两下没抠开。
我接过来，用力一掰，盖子弹开了。
里面叠着三张照片，照片上的人我认得。
苏玉凤，董惠芳，吕淑琴。
三张照片底下，压着一张发黄的借条。
借条上的字迹歪歪扭扭，写着“今借到罗宏达人民币叁万元整”，落款是傅春兰，日期是五年前。
我正想问，手机响了。
医院急诊科，说我母亲上午在菜市场晕倒，被好心人送过去了。
我脑子嗡的一声，回头看母亲，她闭着眼，呼吸很重。
嘴唇翕动了两下，像是想说什么，又没说出来。
我攥着那张借条，指头捏得发白。
救护车来的时候，母亲已经说不出整句话了。
她抬了抬右手，指了指铁盒，又指了指我。
我把铁盒揣进怀里，背她下楼。
楼梯窄，拐角堆着蜂窝煤，我侧着身子一步一步往下挪。
母亲趴在我背上，轻得像一捆干柴。
她呼出的气吹在我后颈上，热乎乎的。
02
去医院的路上，我一直在想苏玉凤。
那年我二十三，在服装厂当机修工。
苏玉凤是缝纫车间的，扎马尾，手快，话少。
厂里食堂打饭，她排我前头，我多看了她两眼。
后来就住到一起了。
在厂子后头租了间民房，月租一百五，水泥地，公用水龙头。
冬天冷，我们挤一张单人床，盖两床被子。
她脚凉，睡觉总往我这边蹭。
那时候我挣得不算少，一个月两千多，但存不住。
工友借钱，我不好意思拒绝。
今天这个借三百，明天那个借五百，借出去就没人提还。
苏玉凤说过我，让我别当老好人。
我说都是兄弟，人家开口了。
她没再说什么。
后来我才知道，她那时候就开始攒钱，在厂里食堂帮人打饭，一个月多挣八十。
她把钱藏在一双旧棉鞋里，攒了快一年。
后来她怀孕了。
我们商量结婚，去她家提亲，她爸妈要三万彩礼。
我拿不出。
我妈傅春兰去了苏玉凤家一趟，回来跟我说，人家闺女不能跟着你吃苦。
我问她跟苏玉凤说了啥，她不说。
苏玉凤后来自己去医院做了流产，回来躺了三天，没跟我说话。
那三天我照常上班，回来给她煮面，她吃两口就放下。
我以为她在生气，其实她在想走。
再后来她辞了工，回了老家。
走那天我去车站送她，她没让我送进站，在门口停了一下，说，长河，你不坏，就是撑不起一个家。
她穿着件蓝底白花的棉袄，背着个蛇皮袋，里头装着所有家当。
检票口挤，她侧着身子钻进去，没回头。
这话我记了快三十年。
菜市场碰见她儿子那次，是去年冬天。
那孩子跟他妈年轻时一个模子，瘦高个，背着书包。
他蹲在摊子前挑橘子，我盯着他看了好几眼。
苏玉凤从旁边走过来，看见我，脚步顿了一下。
她胖了些，头发染过，穿着一件暗红色羽绒服。
她没跟我说话，拉了拉儿子胳膊，说走了。
那孩子抬头看了我一眼，眼神干干净净，什么也不知道。
我攥着手里那袋土豆，站了好一会儿。
后来我把土豆放回摊上，没买。
摊主喊我，我也没回头。
走出去几十步，听见后面有人叫我。
回头一看，是苏玉凤。
她追上来，手里攥着个塑料袋，里头装着几个橘子。
她塞给我，说，给孩子买的，你拿着。
我没接，她就搁在我脚边的台阶上，转身走了。
那几个橘子我拿回去，搁在窗台上，放了快半个月，最后让母亲吃了。
03
董惠芳是我第二任。
超市理货员，比我小五岁。
她离过一次婚，没孩子。
我们同居两年，在城东租了个一居室。
她做事仔细，每个月工资发下来，先存五百，剩下的才花。
她说咱们攒个首付，买个小的，老了有个窝。
我答应了她。
那两年我确实攒了点钱，加上她的，有七八万。
她有个小本子，封皮是超市发的广告册裁的，每存一笔就画个圈。
到我们分手前，本子上画了四十七个圈。
她画圈的时候很认真，用尺子比着画，圆溜溜的。
我说你费那劲干嘛，她说不画圆了看着不舒服。
后来林宇找我，说他有个装修项目，投进去三个月回本，翻一番。
我动了心。
董惠芳不同意，说天上不会掉馅饼。
我瞒着她把钱投了进去。
林宇拿到钱就消失了，电话打不通，人也找不着。
八万块，打了水漂。
那天我从银行出来，在门口台阶上坐了一个钟头。
太阳晒得头皮发烫，我愣是没觉出来。
董惠芳知道后没哭也没闹，坐在床边剥了一晚上花生。
花生壳堆了一桌子，她一个一个剥，剥完了搁在碗里，满满一碗。
第二天她妈住院，要交五千押金。
我拿不出来。
她翻遍我们俩的口袋，凑了两千三。
她姐从外地打钱过来，才把押金交上。
她把那碗花生米装进塑料袋，带去医院给她妈熬粥了。
她妈出院后，她跟我提了分手。
走那天她收拾东西，把两人攒钱买的那个电饭锅留给了我。
她说，长河，你人好，可过日子不是光人好就行。
她走的时候把那四十七个圈的本子也带走了，我没问她要。
后来听说她嫁了个公务员，在区里上班，有房有车。女儿去年上小学，她在朋友圈发了照片，小姑娘扎两个小辫，背着粉色书包。
我在租房附近摆摊卖过一阵袜子，那天看见她牵着女儿从超市出来。
她没看见我，低头给孩子系鞋带。
我蹲在摊子后头，把脸别过去。
等她走远了，才直起身来，嗓子眼堵得慌。
那天晚上回去，我把电饭锅擦了一遍。
插上电，灯亮了，锅底嗡嗡响。
我用它煮了碗面，没放盐，没放油，就那么吃了。
吃完把锅放回柜子里，再没用过。
后来搬家，我把电饭锅搁在路边，收废品的捡走了。
04
吕淑琴是第三个。
她在饭店做服务员，比我小八岁，手脚麻利，爱笑。
我们在她饭店隔壁租了个单间，住了差不多一年半。
她跟我提过结婚，我说再等等，等我把债还清。
那时候林宇那笔钱虽然没了，但欠工友的、欠亲戚的，零零碎碎还有小两万。
吕淑琴说不急，她愿意等。
她做饭好吃，下了班回来炒两个菜，一个荤一个素。
她炒菜爱放酱油，黑乎乎的一盘，我吃着香。
她攒钱，一个月工资三千二，她能攒两千。
攒下来的钱塞在枕头套里，晚上睡觉枕着，说是踏实。
她有个小收音机，做饭的时候开着，听歌听戏。
有一回播《天仙配》，她跟着哼，哼着哼着就笑了。
我高兴，又害怕。
高兴的是四十好几了还能当爸，害怕的是手里真没钱。
我妈傅春兰又去找了她。
我不知道我妈跟她说了什么，只知道有天晚上吕淑琴回来，眼睛红肿，跟我说她要去外地。
我问她为什么，她说她妈身体不好，要回去照顾。
我说那我跟你一起回去，她说不用。
她走之后我才知道，我妈去找过她，给她跪下了。
我妈说袁家欠着债，不能拖累人家闺女。
吕淑琴本来不想走，我妈跪着不起来。
她没办法，去医院做了手术，后来嫁给了包工头罗宏达。
罗宏达我认识，以前在工地上见过。
胖，嗓门大，人还算厚道。
吕淑琴跟他结婚后生了个儿子，今年三岁。
我在手机上刷到她发的视频，小孩在公园里跑，胖乎乎，穿一身蓝，笑得嘎嘎响。
底下点赞三十多个，评论都说孩子可爱。
我把手机摔在床上，屏裂了一道纹。
马永那天来给我送零活，看我脸色不好，问咋了。
我说没事。
他坐了一会儿，说，你妈最近老翻相册，你注意点。
我没接话。
铁盒的事，我一直没问他。
其实问了也白问，他跟我一样，啥也不知道。
那晚我翻来覆去睡不着。
三点多起来上厕所，经过母亲房间，门缝里亮着灯。
我凑过去看了一眼，她坐在床上，手里捧着那个铁盒，一张一张翻里面的东西。
灯光照着她的侧脸，皱纹一道一道的，像干裂的河床。
她把照片拿起来，对着灯看，又放下，再拿起来。
我没推门，回了自己床上。
后来听见她关了灯，又过了很久，才传来呼噜声。
05
母亲在急诊室躺了一下午。
医生说是肺部感染，加上心脏有问题，需要住院，手术费大概四万。
我坐在走廊塑料椅上，把手机通讯录翻了一遍又一遍。
能开口的人不多。
马永接了我电话，说手里有八千，明天转给我。
我说行。
王蕾的号码我看了半天，没敢拨。
走廊里消毒水味重，呛得人眼睛发酸。
有个小孩在哭，哭声一抽一抽的，他妈妈抱着他来回走。
晚上回家拿换洗衣服，我又看见那个铁盒。
盒盖还开着，三张照片和借条散在床上。
我把借条拿起来细看，罗宏达，叁万。
我妈为什么要跟罗宏达借钱？
她跟罗宏达非亲非故，人家凭什么借给她？
我翻到借条背面，背面写着一行小字：此款用于偿还袁长河欠林宇债务。
我盯着那行字看了很久。台灯的光落在纸面上，照出几个黄斑。我把借条翻过来又翻过去，那几个字写得用力，笔尖把纸都戳毛了。
第二天我去工地找罗宏达。
他在城西一个楼盘，戴着安全帽，手里拿对讲机。
看见我，他愣了一下，然后把我领到工棚里。
工棚里堆着水泥袋子，灰大，呛鼻子。
他倒了两杯水，搪瓷缸子，边上磕掉了几块瓷。
他没问我为什么来，直接从口袋里掏出一张银行卡，放在桌上。
“你妈借的，三万。卡里有三万二，多两千是利息。”
我说这钱我不能要。他看了我一眼，说，你妈当年跪着求我借的。我问他，我妈为什么找你借？他沉默了一会儿，说，你回去问你妈。
我拿着卡往外走，他在身后说了一句，吕淑琴那事，你也该问问你妈。
我脚步顿了一下，没回头。
走出工棚，太阳明晃晃的，照得钢筋水泥白花花一片。
我站在工地门口，把那句话嚼了好几遍。
包工头的对讲机在背后吱啦响，有人喊罗总，他应了一声。
我把银行卡揣进兜里，没去银行。
先去了医院，把马永转来的八千交了住院押金。
收费窗口的姑娘敲了几下键盘，说还差三千。
我把银行卡递过去，说，刷这个。
刷完还剩两万九，我捏着回执单，在走廊里站了一会儿。
06
母亲手术前一天，我在医院陪护。
她睡着了，呼吸机滴滴响。
我去楼下缴费，排队的时候听见有人叫我的名字。
她瘦了些，眼角有细纹，手里拎着一袋水果。
她说她来看一个亲戚，听说我妈住院了，顺道过来看看。
她从包里掏出一个信封，塞到我手里，说，不多，你拿着。
我推回去，她又推过来。
我捏了捏，大概两千。
她没多坐，说还要回去给儿子做饭，走了。
我站在住院部门口，看她过了马路，拐进巷子。
她走路的样子没怎么变，还是有点外八字，鞋跟磨得一边高一边低。
下午董惠芳带女儿来看病。
小姑娘发烧，她抱着孩子在输液室排队。
我过去打了个招呼。
她看见我，有点意外，问我怎么在医院。
我说我妈住院。
她哦了一声，低头给孩子擦汗。
过了一会儿，她像是想起什么，问我，你妈当年是不是找过你那些对象？
我一愣。
她说，我后来听人说的，你妈找过苏玉凤，也找过我，说你家欠债，让我们别耽误你。
我当时没当回事，觉得老人家瞎操心。
我没说话。
她又说，其实我走，不全是因为那八万块钱。
你从来不跟我商量，投钱也好，借钱也好，你自己就定了。
我跟你过日子，像跟一堵墙过日子。
她说完，抱着孩子去了诊室。小姑娘趴在她肩上，脸红扑扑的，眼睛半睁半闭。我看着她们的背影消失在走廊拐角，手里的缴费单攥成一团。
晚上我回出租屋，在巷口看见吕淑琴。
她推着婴儿车，车里坐着儿子，胖乎乎的，手里攥着个塑料球。
她看见我，停下脚步。
我们隔了两三米远，谁也没先开口。
那孩子仰头看我，眼睛圆圆的。
“你妈住院了？”她问。
“严重吗？”
“还行。”
她低下头，把婴儿车掉了个头，走了几步，又停下来。
没回头，声音很轻的说了一句话——
那句话一字一句，清晰钻进耳朵。
我脚下一晃，勉强站稳，全身止不住地发抖，张着嘴，却吐不出半个字音。
“当年
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