一个粒子，碰一下就没了。科学家却把它关了几个月。

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美国西北大学官网发文称，该校物理学家首次将单个正电子——电子的反物质对应物——引导进入一个极其精确控制的量子态，并将其"囚禁"了数个月。正电子是反物质，一旦接触普通物质，它就会消失。

怎么做到的？先捕捉放射性衰变中高速移动的粒子，再把它冷却至接近绝对零度。然后让粒子悬浮在近乎完美的真空中，切断它与普通物质接触的一切机会。

这套装置有个名字："单正电子量子回旋加速器"。在这种状态下，正电子本质上表现得很像一个具有量子能级的人造原子，科学家可以精确控制和观察它的状态。

为什么要费这么大劲？根据粒子物理标准模型，电子和正电子应该几乎是完全镜像的。通过前所未有的精确测量正电子的磁性，再与电子的性质对比，物理学家能对这一基本对称性进行迄今为止最严格的考验。

如果测量结果不符预期，科学家将首次揭示标准模型的问题，为一批谜团提供新线索——包括为何是普通物质主导了宇宙，而非反物质。

负责这项研究的Gerald Gabrielse教授把话说得很直白："如果你把一个电子和一个正电子碰撞在一起，它们都会消失。我们称之为'湮灭'，这是一个激发科幻作家想象力的概念。"

他接着抛出了那个更大的问题："宇宙的最大谜团是，大爆炸应该产生了等量的物质和反物质。但如果那是真的，它就会被毁灭，我们将一无所有。显然这个理论有问题，这正是我们试图弄清楚的。"

该研究于10 月 21 日发表在《物理评论快报》上。一个本该瞬间湮灭的粒子，被留在了真空里，等着回答宇宙为什么没有把自己抹掉。