10月20日，英国《金融时报》报道称，日本关键稀土元素钇的库存可能只能维持数月，如果中国不增加出口，日本部分制造商最快可能在年底面临材料短缺。为了缓解供应压力，日本已经请求美国出面，希望华盛顿能够劝说中国放宽相关出口限制。10月21日中国外交部给出的回应非常明确，没有宣布任何放宽措施。
当天的例行记者会上，外交部发言人毛宁表示，中方依法依规对日本实施出口管制，目的是制止日本“再军事化”和拥核企图。同时，中方维护关键矿产全球产供链稳定与安全的立场没有变化，各方都有责任为此发挥建设性作用。这番回应值得注意，因为中方没有顺着日方提出的库存困难讨论具体让步，反而再次明确了出口管制的政策目的。
日本面临的供应压力有多严重？
《金融时报》援引日本政府官员和贸易企业人士的消息称，如果无法及时获得新的钇材料，部分企业可能在几个月内耗尽现有库存。不过，这并不代表日本所有企业的库存都会同时耗尽，也没有公开数据能够证明日本全国的钇储备已经接近清零。真正需要警惕的是，部分制造商可能因为缺少一种关键材料，影响原本正常的生产安排。
钇虽然没有锂、铜这些金属那么出名，但它在一些高端制造领域非常重要。航空发动机需要使用含钇的耐高温材料，保护内部零部件在极高温度下正常工作；半导体制造设备也会使用相关材料，增强设备在特殊环境下的耐用性。这些产品对材料纯度和性能要求很高，不能发现原料短缺就随便换成其他金属。一旦符合标准的钇材料无法及时供应，受影响的可能是价值更高的发动机零部件和半导体设备。
更能说明供应紧张程度的是实际进口数据。根据中国海关统计，2026年前九个月，中国向日本出口的氧化钇约18吨，同比下降98%。9月份的出口量只有约4吨，已经连续多个月处于较低水平。中国以外市场的氧化钇价格出现大幅上涨。不同地区的报价存在产品规格和交易条件差异，但如此明显的价格变化，已经反映出海外采购商获取相关材料的困难。
日本为什么会遇到这种情况？直接原因是中国对相关稀土产品实施出口管制，部分出口需要获得许可，而中日之间的安全政策分歧又增加了问题的复杂性。近年来，日本持续提高防卫投入，发展远程打击能力，并强化与美国的军事合作。中方对日本军事安全政策的调整一直保持警惕，此次毛宁又明确将对日出口管制与制止“再军事化”和拥核企图联系起来。
双方对地区安全问题存在明显分歧，中国认为日本部分军事政策可能危及地区稳定，日本则强调自身防卫需求。这种分歧不会因为一家企业缺少原材料就自动消失。尤其涉及可能用于军事装备的关键材料时，中国会考虑出口后的实际用途，以及相关交易是否符合本国法律规定。日本希望增加供应，就需要面对出口许可所涉及的安全审查。
路透社9月24日报道，美国能源部、日本经济产业省以及相关企业代表，早在9月10日就举行过会议，专门讨论稀土永磁体和钇的供应问题。说明日方已经意识到问题的严重性，并提前采取行动。可是到了10月下旬，日本企业仍然担心库存不足，表明此前的协调并没有完全解决供应紧张。美国可以通过外交渠道提出要求，也能够协助企业寻找替代货源，但相关出口许可最终仍由中国依法决定。
更值得分析的是，日本对稀土供应风险早就有所认识。2010年前后，日本曾经经历过稀土供应紧张，此后政府和企业投入大量资金，努力寻找中国以外的供应来源。澳大利亚稀土项目得到日本支持，日本企业还发展材料回收技术，并尝试减少部分产品的稀土使用量。这些工作确实改善了日本对部分稀土材料的采购条件，也使日本不必在所有稀土产品上完全依靠中国。
但这次钇供应紧张，暴露出日本过去努力仍然没有解决的问题。稀土包含多种元素，不同元素的用途、供应数量和加工难度差别很大。日本能够从其他国家购买某些稀土，并不代表它同样能够获得足够的钇。尤其是需要高纯度材料的行业，对供应商的要求非常严格。即使找到了新的矿产来源，也不意味着马上就能生产出符合日本企业要求的产品。整体进口依赖有所降低，并不能保证每一种关键材料都有可靠的备用供应商。
钇可以用于军事领域，也广泛用于民用工业，不同客户和最终用途应当按照适用规则具体判断。中方此次除了强调国家安全考虑，也再次表示维护全球关键矿产产供链稳定与安全的立场没有变化。因此，依法开展出口审查与维持正常贸易之间，需要通过明确的规则和具体的许可程序加以协调。
对日本而言，短期内，相关企业需要通过合法渠道申请出口许可，明确库存、订单及最终用途，同时寻找可能获得的替代供应。长期来看，日本仍然需要投入资金建设更加完整的稀土加工和回收体系。日方如果希望改善中日之间的关键矿产贸易环境，也需要认真面对双方在安全政策上的分歧，而不能指望美国介入就能让中国自动改变决定。
眼下，日本最急迫的问题仍然是如何避免部分企业在年底前出现钇供应不足。美国能否帮助协调更多出口许可，仍需观察后续实际进展。中国外交部已经明确表达现有政策立场，并没有因为日本寻求美国帮助就宣布放宽管制。对于日本企业来说，接下来需要核实的就是合法采购渠道能否恢复、库存可以维持多久，以及替代材料能否满足生产要求。即使未来供应得到缓解，日本也需要重新评估那些长期依赖单一来源、又很难迅速替代的关键工业材料。
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