清朝年间，有个叫程孝思的书生，剑南人。剑南是古地名，指剑门关以南，大致在今天四川境内。
程孝思自幼聪慧，写得一手好文章。他父母早亡，家中一贫如洗，没有赖以谋生的产业。于是他托人引荐，到胡银台家中做雇工，帮着抄写文书。
有一天，胡公试着让他写篇文章。程孝思很快写出，胡公看过后十分欣赏，说：“此人不会长久穷困，可以把女儿嫁给他。”
胡银台有三个儿子、四个女儿，孩子们还在襁褓里的时候，就和大户人家定下了婚约。只有小女儿四娘，是妾室生的，生母早早去世，长到十五岁还没有许配人家，胡公便招程孝思入赘做女婿。
有人讥笑胡公，认为他老糊涂了才作了这样的决定，但胡公对此不予理睬。他收拾了一间书房让程孝思住，衣食供给十分丰厚。
只是，胡家的几位公子很看不起程孝思，不肯和他同桌吃饭，觉得丢了自己的身份。家里的仆妇丫鬟惯于看主人的脸色，跟着也全都取笑程孝思。
程孝思安安静静，不和人争长短，只是刻苦读书。即便旁人在一旁不停地讥讽他，他照样读书不停。这帮人不死心，故意敲锣打钲，在他耳边吵闹搅扰，程孝思就带上书卷，到内室里去读。
当初四娘还没定亲的时候，有个神巫能看出人的贵贱。他把胡家子女挨个看了一遍，一句奉承话都没有，唯独见到四娘，才说：“这才是真正的贵人啊！”
自从招了程孝思入赘，姐姐们就拿 “贵人” 这个称呼打趣、嘲笑四娘。四娘是个端庄沉静的人，话很少，每每这时，她就像没听见一样。慢慢地，连家里的丫鬟老婆子，也跟着这么叫她。
四娘有个丫鬟叫桂儿，为自己小姐打抱不平，有回大声反驳：“凭什么断定我们家姑爷，就做不了大官？”
二姐听见，嗤笑着说：“程郎要是能当大官，就把我的眼珠子挖走！”
桂儿生气地回嘴：“到那时候，只怕你舍不得自己的眼珠子。”
二姐的丫鬟春香说：“二娘要是反悔，就用我的两只眼珠子抵上！”
桂儿听了更加恼火，拍着手发誓：“那就让你们两个人都瞎掉！”
二姐恨她出言顶撞，当场就扇了桂儿一巴掌，桂儿大哭起来。
胡夫人听到了，也没说什么话，只是微笑了一下。
桂儿吵吵嚷嚷地将这事告诉了四娘，四娘正在纺线，没生气也没说话，照旧纺线。
胡公过生日这天，各位女婿都来祝寿，厅堂里摆满寿礼。
大儿媳嘲弄四娘：“你家准备了什么贺礼呀？”
二儿媳跟着接话：“两个肩膀扛一张嘴呗！”
四娘神色坦然，一点羞愧的样子都没有。旁人见她遇到这种事都像痴傻一样，就越发轻慢欺负她。
在胡家，只有胡公的爱妾李氏，一直对四娘以礼相待，照顾体恤。
李氏是三姐的生母，她常跟自己女儿说：“四娘内心聪慧，外表朴实，聪明浑然不露，这些人都在她的包罗之下，她们自己还不知道。何况程姑爷昼夜苦读，难道是久为人下的人吗？你不要跟她们学，要善待四娘，将来也好相见。”
因此，三姐每次回娘家，都特意对四娘表示友好。
这年，程孝思凭借胡公帮助进入了县学。第二年，学使举行科考，偏偏这时胡公去世，程孝思如儿子一样守孝，没能参加考试。
孝满后，四娘给了他一些银子，让他参加录科考试，以便进入“遗才”的名册，叮嘱他说：“从前你能长久住在这儿，不被打骂赶走，只因为老父亲还在世。现在是万分不可能了！倘若你能考中，回来时大概还会有个家。”
临别时，李氏和三姐也送了程孝思不少财物。
程孝思进了考场，专心构思文章，一心想要考中。不久放榜，却落第了。心愿落空，他满心郁结，没脸回家。幸好行囊里的钱还算充足，便带着书卷去了京城。
当时胡家不少亲戚都在京城做官，他怕被人讥笑，就改掉原来的名字，谎报籍贯，打算投奔高官门下藏身。
东海的李御史见到他，十分赏识，把他留在幕府做幕僚，资助他读书开销，还出钱给他捐了贡生的身份，让他参加顺天府的乡试。
程孝思接连几场考试全都考中，被授予庶吉士。到这时，他才把自己的真实经历告诉李御史。
李御史借给他一千两银子，先派管家赶回剑南，给他置办宅院。当时胡家大郎因为父亲过世，家境窘迫，出卖一所很好的田宅，管家就替程孝思买下了。宅院收拾妥当之后，才备下车马，去迎接四娘。
在此之前，程孝思科考登第以后，喜报到了家中，胡家的人都不愿听到这个消息，又发觉喜报上的名字不符合，就把报喜的人呵斥走了。
这时正赶上胡家三郎成婚，亲戚们都上门吃喜酒，姐妹们、姑婶们全都在场，唯独兄嫂没有请四娘过来。
忽然有个人骑马飞奔进门，送来程孝思写给四娘的信。胡家兄弟们拆开一看，面面相觑，大惊失色。
酒席上的女眷这才连忙请四娘过来。姐妹们心里惴惴不安，生怕四娘记恨，不肯前来。
没过多久，四娘从容地来了。上前道喜的、拉她坐下的、嘘寒问暖的，满屋喧闹。所有人耳朵听的、眼睛看的、嘴里谈论的，全都是四娘。
可四娘依旧沉稳安静，和从前一样。大家见她并不计较往日恩怨，心里稍稍安定，争相举杯向四娘敬酒。
正说笑宴饮的时候，门外传来急促的哭喊声，众人诧异询问。很快春香跑进来，脸上沾着血迹。
大家追问缘由，她哭得说不出话。二姐厉声呵斥她，她才哭着说：“桂儿逼着我兑现挖眼珠的话，我要是逃得慢一点，眼珠就真被挖走了。”
二姐羞愧难当，汗水混着脸上的脂粉往下淌。四娘神色淡然，一句话也不说，满座的人都沉默下来，随后客人开始告别离去。
四娘换上盛装，只向李夫人和三姐行礼告别，出门上车离开。
到这时，大家才明白，买下那座庄园的，正是程孝思。
四娘刚搬进新宅院，家里很多器物都不齐备。胡夫人和几位兄弟纷纷送来仆人和用具，四娘全都推辞不收，唯独收下了李夫人送来的一个丫鬟。
没过多久，程孝思请假回乡扫墓，随行车马仆从浩浩荡荡。他先到岳父胡家，祭拜胡公灵柩，再拜见李夫人。胡家几位公子刚穿戴整齐准备应酬，程孝思已经上车离开了。
自从胡公去世，几个儿子天天争夺家产，把父亲的灵柩抛在一边没人管。好几年过去，停放灵柩的屋子漏雨破败，眼看就要塌了。
程孝思看到，心里难过，不和几位舅哥商量，定下日子，出钱隆重安葬岳父，一切礼数周全。
下葬那天，前来吊唁的官员车马络绎不绝，乡里人全都赞叹不已。
程孝思此后十多年，一直担任清贵显要的官职。但凡同乡亲友遇到难处，他无不尽力相助。
胡家二郎因为一桩人命案子被抓，负责巡查此案的御史，和程孝思是同科进士，为人执法严厉。胡家大郎托自己岳父王观察写信求情，对方一点回音都没有，一家人越发害怕。
胡家大郎想去求妹妹四娘，又自觉从前亏待过她，没脸面登门，于是拿着李夫人的亲笔信去京城。
到了京城，他不敢直接上门，等看到程孝思上朝出门，才进去求见，指望四娘顾念兄妹情分，放下从前的嫌隙。
守门人通报之后，一个老仆妇出来，领他到厅堂，摆上简单的酒菜。
吃完饭后，四娘走出来，神色温和，问道：“大哥事务繁忙，不远万里，怎么有空过来？”
胡家大郎跪在地上，哭着说明来意。
四娘扶起他，笑着说：“大哥也是堂堂男子汉，这点小事，何必这样？我一个女子，什么时候像这样对着别人哭哭啼啼？”
大郎拿出李夫人的书信，请求帮忙。
四娘说：“各位嫂子娘家都是有本事的人家，各自找自家父兄，事情就能了结，何必千里迢迢跑到我这里？”
大郎无话可说，只是苦苦哀求。
四娘脸色一沉，说：“我还以为你长途跋涉是来看望我这个妹妹，原来是为了官司来求贵人帮忙！”
说完甩袖，转身进了内屋。
大郎又羞又气，只好离开。回家之后把经过细细一说，全家上下都骂四娘狠心，连李夫人也觉得她太薄情。
几天之后，二郎竟然被释放回家。全家大喜，都在背后嘲笑四娘白白落个刻薄的名声。
没过多久，四娘派人来问候李夫人。
仆人进门，献上金银礼物，说：“夫人为二舅的事奔走焦急，当时匆忙，来不及写信回复。特地送来一点薄礼，代替书信。”
众人这才知道，二郎能平安回家，全靠程孝思出力周旋。
后来三姐家里渐渐败落，程孝思接济帮扶三姐一家，礼数和钱财都格外丰厚。又因为李夫人没有亲生儿子，程孝思把她接来奉养，像对待自己的母亲一样。
世人总习惯以贫富看人，贫穷时肆意嘲讽，发达时争相讨好。胡四娘最难得的地方，不在于日后显贵，而在于低谷之时不辩不争，发达之后不恃怨报复。她看透世态炎凉，心里自有分寸，恩怨归恩怨，情义归情义。
一时落魄，未必就是一生结局。若是困在眼前的委屈荣辱里，难免被情绪牵着走。把眼光放长远，看淡一时炎凉，守住本心、守住底线。低谷不焦躁，顺境不张狂。这份格局，才是一个人最牢靠的底气。
本故事出自《聊斋志异》
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