新加坡扼守马六甲海峡，战略位置非常重要，是各国竞相争夺的对象。为何马来西亚得到了新加坡，却视新加坡为敝履。1965年，国会以126票赞成，0票反对，将新加坡逐出了马来西亚？
19世纪，英国殖民马来西亚（马来半岛、砂拉越、沙巴）、新加坡和文莱等地期间，为了解决当地劳动力短缺，引进了大量的华人和印度人。华人主要从事锡矿开采、开垦经济作物、商业和城镇职业。印度泰米尔劳工主要从事种橡胶、割胶，参与铁路修建、码头和公共工程建设。
大量华人和印度人的引进改变了新加坡和马来西亚的人口结构。
1824年，马来人占新加坡总人口的60.2%，是新加坡的主体民族。1936年，华人超过马来人，成了新加坡第一大民族，占总人口的45.9%，马来人成了第二大民族，印度人是第三大民族。1947年，华人比例上升至77.8%，马来人成了少数族群。新加坡变成了由华人主导的国家。
马来西亚（马来半岛、砂拉越、沙巴）人口较多，中国、印度移民未能冲击到马来人的主体民族地位，但华人还是成为了马来半岛、砂拉越、沙巴等地的第二大民族，印度人为第三大民族。
英国为了维护马来西亚的稳定，采用了“分而治之”的政策，让马来人主要留在农村从事农业工作，鼓励华人从事商业和采矿工作，让印度人留在橡胶园劳作，将三大族群在经济角色和生活空间上做了清晰切割，减少了三大族群的交集。政治上，英国还给予了原住民马来人特权，让马来人优先入政府官员、警察等公职体系，由苏丹和马来精英继续替英国管理马来西亚。
这最终形成“马来人从政、华人经商、印度人种地”的社会分工，三大民族相安无事，和谐相处。
二战后，英国建立的殖民帝国土崩瓦解了，各地殖民地相继脱离英国独立。1953年，新加坡从英国手中获得了自治权。不过，新加坡自然资源匮乏，连淡水都无法自给，非常依赖马来西亚供应。另外，新加坡地处马六甲海峡咽喉，战略位置非常重要，这也让它被印尼等国觊觎。新加坡独立后，几乎难以自立，这也让它非常想加入马来西亚，获得马来西亚的军事庇护。
1961年，马来西亚首相东姑阿都拉曼提出了和新加坡、沙巴、砂拉越等地组建马来西亚联邦的构想。新加坡积极响应，1962年，举行了是否并入马来西亚的全民公投。公投中，新加坡没有设立“反对合并”的选项，最终以71%的赞成加入，解决了内部阻碍。1963年，马来亚、新加坡、沙捞越、沙巴和英国签订《马来西亚联邦协定》。新加坡正式并入马来西亚联邦。
新加坡加入马来西亚后，马来西亚的华人增长至42%，几乎和马来人持平。新加坡加入马来西亚之前，马来西亚一直“马来人从政、华人经商”，马来人主导政坛的局面。新加坡华人加入马来西后，想寻求更多的政治地位。李光耀提出“马来西亚人的马来西亚”，主张马来人、华人和印度人等各民族平等参政，这与“马来人的马来西亚”理念产生冲突，双方爆发矛盾。
经济上，新加坡位于马六甲海峡心脏地带和拥有马来半岛最大港口，贸易繁荣，贡献了马来西亚40%-60%的税收，但是马来西亚不愿向新加坡开放沙巴和砂拉越市场，引发新加坡的不满。
政治上，1963年新加坡大选期间，新加坡人民行动党拿下了不少马来人占据多数的选区，这让马来西亚执政党巫统感到了威胁。1964年，人民行动党宣布参加马来西亚大选，这直接触碰到了巫统的核心利益，导致双方矛盾升级，陷入斗争。同年，因为人民行动党和巫统的政治斗争，华人和马来人的长期积怨等，新加坡爆发2次骚乱，造成约23人死亡，454人受伤。
马来西亚总理东姑阿都拉曼担心马来西亚和新加坡的对立引发更大的社会动荡，决定和新加坡分家。
1965年，马来西亚国会以126票赞成，0票反对通过宪法修正案，将新加坡踢出了马来西亚联邦。
新加坡被迫独立后，因为没有自然资源，没有自保能力，没有市场，国土狭小，没有战略腹地，这让新加坡人觉得前途黯淡，内心无比悲凉。1965年，新加坡的独立日上，李光耀更是潸然泪下，对新加坡的未来充满了担忧。不过，独立后，新加坡抱上了美国的大腿，获得美国的军事保护。经济上，新加坡利用扼守马来西海峡的地理优势，大力发展自己的服务业、金融业、制造业、航运物流等产业，最终因祸得福，成为了亚洲最富裕的国家，结局相当美好。
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