成年人常被认为比孩子缺乏创造力——毕竟我们把画笔换成了PPT，把沙坑换成了表格。但一项新研究给出了相反的结论：在创造力测试中，孩子的表现其实不如成年人，只是在自信程度上扳回一城。

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“我们发现成年人才是更有创造力的思考者，”奥地利格拉茨大学的马蒂亚斯·贝内德克（Mathias Benedek）说，“但孩子更享受创造的过程，也远没有那么在意别人怎么看自己的想法。”

贝内德克提到，人们普遍相信孩子比成年人更有创造力，这可能源于孩子有更多时间和机会参与创造性活动。但此前的研究提示，创造力实际上会随年龄增长而提升。

这些研究往往只基于单一任务，比如为日常物品设想其他用途。为了采用更全面的方法，贝内德克与同事招募了92名儿童（4至7岁）和70名成年人（平均25岁），完成三项创造性任务。

第一项任务要求参与者在三分钟内尽可能多地想出铁罐的替代用途；第二项任务是自由绘画8分钟；最后一项任务是在8分钟内画一种不存在的动物。

五名未参与研究的人员经过培训，依据原创性以及最终成果是否符合任务要求，对创造力进行客观评分。

在铁罐任务中，成年人平均得分约为4分（满分5分），儿童约为3分。一位成年人设想铁罐可以当作“节食期间的万圣节糖果盒”，而一些孩子则把它想象成摇铃。

在第二项和第三项任务中，成年人的得分分别比儿童高出约0.5分和2分。

伦敦国王学院的温迪·罗斯（Wendy Ross）表示，这些发现凸显了创造力如何依赖于对过往经验中想法的组合。例如，成年人可能比儿童认识更多动物，因此在创作幻想动物时拥有更丰富的生物素材可供调用。

完成任务后，参与者被问及“你认为自己完成得怎么样”“你有多担心或焦虑自己表现不好”“这项任务有多有趣”等问题。

研究人员发现，孩子对自己作品的信心明显更强：在自由绘画和画动物两项任务中，他们给自己的表现打了4到5分，而成年人只给自己打3分。

孩子报告的焦虑水平也低于成年人。“如果创造力的目的是从中获得乐趣、玩耍、做无拘无束的人，那么孩子在这方面做得更好，”罗斯说。

不过在画动物任务中，两组人获得的愉悦感相当。贝内德克认为，成年人可能喜欢这项任务的具体指令，这意味着他们不太担心自己的想法被评判。

罗斯表示，无论最终成果质量如何，人们都应该尝试更有创造力，这对身心健康有益。参与艺术活动已被关联到更少的心理健康问题和更好的社交技能。“创造力，尤其是与他人一起进行时，对心理健康非常有益——你不需要在评分表上拿到五分，”罗斯说。

该研究发表于《PLOS One》，DOI: 10.1371/journal.pone.0346553。