你敢信？当年俄罗斯折在这里的任务，日本居然直接捡起来接着干了。前不久日本宇宙航空研究开发机构JAXA刚在种子岛宇宙中心，用H3火箭成功发射了MMX火星卫星探测器，发射时间就是北京时间10月20日凌晨三点多。
最鸡贼的是，人家目标根本不是火星本体，直奔火星的卫星火卫一去，还放话要把样本带回地球，特意绕开了火星着陆这个满是坑的难点。这波操作到底是聪明蹭里程碑还是真有硬货，咱们好好聊聊。
这次任务要是全程顺顺利利，日本就能拿下人类历史第一个从火星圈层取回样本的纪录。按照计划，探测器要在火卫一采集至少10颗岩土样本，2031年就能把这些样本送回地球。
火卫一本身引力特别弱，几乎没大气，探测器到了之后只要进入准卫星轨道，找机会轻轻碰一下表面就能采样。不用面对火星稀薄大气带来的高速减速、降落伞开伞、反推精准着陆一堆高风险环节，省了好多麻烦。
这套方案核心技术，其实就是日本之前搞隼鸟、隼鸟2号小行星采样返回攒下的成熟技术。说白了就是把已经验证过好用的小行星挖土技术，直接挪到火星系统里用，风险小了不止一点。
早年俄罗斯也试过一模一样的任务，就是当年的火卫一-土壤号，结果因为火箭故障半途失败了，这次日本相当于重新捡起了这条没走通的路线。
现在全球几个主流航天大国都在搞火星取样，路线选得完全不一样。中国天问三号瞄准的是直接登陆火星本体取样，整套流程要分两次发射，着陆器落到火星地表钻取样品，再由上升器从火星表面起飞，在环火轨道和轨道器交会对接，最后带样本飞回地球。整个流程链条很长，每一步容错空间都很小，难度直接拉满。
美国原本规划的MSR火星地表取样项目，因为预算超支、技术难题不断，现在发射时间已经延后了，一时半会还出不来。
说白了，日本这波抢到的是“火星圈层样本返回”的全球首发头衔，中美主攻的是难度更高、科学目标完全不一样的火星本土岩石取样，二者不是简单的输赢对比，只是路线选择不同而已。
MMX也不是日本关起门来自己攒的项目，是个大型国际合作的深空工程。法国和德国一起出了小型漫游车，负责到火卫一表面实地探测。NASA提供了部分探测载荷还有深空通信网络支持，按照协议能分到一成半的样本做科研，欧空局也参与了配套观测设备的研发。
这种合作模式好处挺明显，既分摊了巨额的研发成本，也让日本的航天成果能快速接入全球科学界的共享体系，相当于借大家的力办自己的事。
日本搞深空探测一直就喜欢这种路子，靠自己玩熟的小天体返回技术当核心，吸引多国机构加入，用相对可控的预算，就能拿到响当当的标志性航天成果，小算盘打得很明白。
现在天文学界一直搞不清火卫一的起源，两种说法吵了很久也没结果。一种认为它是被火星引力捕获的小行星，另一种假说认为是远古大型天体撞击火星，溅射出去的碎屑聚集形成了火卫一。
拿到火卫一的原生样本，就能通过同位素检测锁定它的身世，顺带还原早期火星遭受撞击的演化过程，科学价值其实也不低。但它的短板也摆在这里，这些样本没办法直接回答火星本身有没有古生命、古代水环境如何演变这类核心问题。想要解答这些疑问，还是得靠直接从火星地表取回的岩土样本。
深空探索从来不是比谁跑得快的单一竞速，不同国家都是根据自身的技术储备、预算条件，选适合自己的突破口。
日本借助MMX先拿下火星圈采样返回的里程碑，确实是很聪明的路线选择。中国天问三号、美国MSR深耕火星本体采样，目标直指更深层的火星演化谜题。
几条路线其实是互相补充的，最后所有获取到的数据和样品，都会共同拼凑出太阳系行星演化的完整图景。
参考资料：新华网 日本发射火星卫星探测器 计划首次获取火星卫星样本
热门跟贴