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【 北极融冰打开北极航道，俄罗斯石油出口大增五成 】
全球暖化导致北极海冰持续消融，过去长年被冰雪封锁的海域，如今逐渐成为国际贸易的新航线。
俄罗斯、中国、美国及欧洲国家都在积极布局这条新的贸易路线，俄罗斯则占据地利之便，正利用北极航道扩大对亚洲的石油出口，今年运输量已较去年同期增加近五成。
北方海航道 (Northern Sea Route) 位于北冰洋俄罗斯沿岸，西起喀拉海一带，向东穿越西伯利亚北部海域，经白令海峡连接太平洋，是欧洲通往亚洲的北极快捷方式。
相较于传统苏伊士运河航线，部分亚洲航程可缩短约两周。但是，过去由于海冰阻碍、破冰船费用高昂，这条航道一直被视为更危险、成本更高的路线。
然而，由于苏伊士运河、霍尔木兹海峡和黑海地区航线的中断，今年这条航线变得更具吸引力。
受伊朗战争以及乌克兰冲突影响，油轮运费飙升至历史高位，通胀加剧，亚洲炼油商难以获取美国原油，转而寻求来自中东和拉美的替代供应。
这使得使用北方海航道的高额费用（需破冰船协助）与通常经红海前往亚洲的路线相比，成本相对降低，这条航线的吸引力逐渐提高，交易商表示。
俄罗斯今年7月至10月中旬，已通过北方海航道向亚洲出口约2,000万桶石油，较去年同期增加近五成，甚至超越去年整个航运季的1,300万桶。交易商预估，今年航季结束前，还可能增加500~1,000万桶。
对受到西方制裁的俄罗斯而言，北极航道还有另一项优势，就是减少油轮经过欧洲海域，降低遭到检查或扣押的风险。
俄罗斯也提出目标，希望2030年前将北方海航道年货运量提高至7,000万吨。
定期贸易路线
争取北极航运商机的不只有俄罗斯。中国积极推动“冰上丝绸之路”，透过北方海航道建立连接亚洲与欧洲的新贸易通道。今年9月，中国货柜船首次透过新开辟的定期北极货运服务抵达英国，部分航程时间较传统苏伊士运河路线缩短近一半。
韩国也加入竞争。今年10月，一艘韩国货柜船完成经北极往返欧洲的商业试航，政府希望 2030 年前建立夏季定期航运服务，进一步提升釜山做为国际航运枢纽的地位。
美国与欧洲则更关注北极的军事安全与战略资源。欧盟10月20日公布新版北极战略，计划强化卫星监测、海底电缆保护及破冰船能力。欧盟执委会主席形容，北极已成为地缘政治力量相互碰撞的地区。
俄罗斯管控
尽管各国积极布局，北极航道距离成为全球主要贸易路线仍有一段距离。国际航运公会指出，目前北极运输仍以俄罗斯石油与天然气为主，许多船只必须取得俄罗斯许可，并依赖破冰船协助。
此外，北极冬季仍有大量海冰，航运受到季节限制，特殊船舶、保险与破冰费用也提高运输成本。卡内基国际和平基金会分析，北极航线目前的成本竞争力有限，需求增加很大程度来自其他国际航线受到干扰。
随着全球暖化延长北极适航季节，提前投资破冰船、港口与航运基础设施的国家，可能在未来掌握更多运输选择与区域影响力。尤其当国际冲突频繁、传统海上信道面临中断风险时，即使一年只能通航数个月，北极航道仍具有重要的备援价值。
（来源：科技新报；整理：小博）
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