北京时间周三深夜，亚特兰大梦想队在主场以97比71大胜金州女武神队，在2026年WNBA总决赛中以2比1领先。安吉尔·里斯（Angel Reese）拿下21分、12个篮板、3次助攻、3次抢断并命中2记三分，现场17099名球迷坐满州立农场球馆。
比赛当天上午，梦想队助理教练拉托娅·桑德斯（LaToya Sanders）在投篮训练前谈到了里斯身上那种难以复制的东西。
“有一种自信是教不出来的，它就在她身上。你不需要把它从她身上拽出来，你也不需要去激励她，她自己就带着动力。”桑德斯说，“她有那种极致的自信，但她也会花时间去把这种自信灌输给队友。有人可能投篮手感不好，或者刚出现一次失误，她会走过去激励对方，不断告诉对方你是这个星球上最棒的人。她把自己身上的自信拿去扩散。”
这轮系列赛的第二场，里斯曾打出30分、16个篮板的表现，几乎以一己之力帮助梦想队在旧金山客场以79比65取胜。第三场她的个人能力同样全面展现，场边坐着凯丽·华盛顿、莫妮卡、坎·牛顿，以及她在路易斯安那州立大学时期的教练金·马尔基——两人曾携手赢得2023年NCAA全国冠军。
最大的不同在于，第三场她得到了支援：梦想队5名球员得分上双，全队投篮命中率49.3%，三分命中率40.9%。现场最抢眼的，正是桑德斯所说的那种自信，以及她运用自信的方式。
开场双方都难以得分时，可以看到她用自信冲击篮板、争抢地板球和跳球；随后这种自信传到了队友身上——纳兹·希尔蒙在首节末连续命中两记三分，把全场球迷从座位上拉了起来；新秀伊索贝尔·博尔莱斯在第二节初命中一记急停跳投；打了15个赛季的老将德万娜·邦纳下半场从替补席站了出来，帮助球队拉开分差；莱恩·霍华德则在第三节末用一记盖帽为球队的强势表现收尾，彻底点燃了球馆。
里斯的自信抽走了女武神队的气势，又在球馆各个角落反弹，到第四节彻底爆发，球迷们跳起庆祝，2比1领先的现实涌上心头。州立农场球馆原本因既定安排不会承办总决赛，但里斯的人气让梦想队、WNBA和亚特兰大老鹰队相信，只要调整安排，球迷就会来。球迷确实来了。
“安吉尔每场都会出现，”全场得到15分的希尔蒙赛后说，“有些人只在大场面才出现，但她一直如此，而且她带着队友一起。我觉得今天从开场就是这样。我们第三节甚至有点低迷，是谁在那里完成防守、完成转换防守？是安吉尔。”
进入联盟的前两个赛季，里斯已经确立了自己常年全明星和WNBA历史上最好的篮板手之一的身份。但在四月从芝加哥天空队被交易到梦想队之后，她在各个方面都完成了蜕变。在主教练卡尔·斯梅斯科的帮助下，里斯成为年度最佳防守球员，把进攻范围扩展到三分线，终结能力也大幅提升。一路走来，她用行动和言语成为真正的领袖。
“过去，她可能不处在别人会认真听她说话的位置上。但你知道，我们走到了这里。我们给每个人空间，让每个人都有话可说。”霍华德说。霍华德在第三场得到16分、4个篮板、5次抢断，成为WNBA历史上首位在总决赛连续两场送出5次及以上抢断的球员。她说里斯是队里每个人的火花，包括她自己。
“没有什么能浇灭她的精神，我们都爱这一点，”霍华德说，“不管她自己那场打得顺不顺，她都会继续向我们倾注，就像我们向她倾注一样。我觉得她身上有很多东西是会传染的，不只是自信，还有她的心态、她对待比赛的方式。这显然是她的第一次总决赛、第一次季后赛，但她已经是冠军了，所以我们依然依靠她，就像她依靠我们一样。”
梦想队现在距离队史首座WNBA总冠军还差两场胜利，里斯距离全票当选总决赛MVP还差80分钟。
第三场过后，女武神队看上去和听上去都很沮丧，但再赢两场并不容易；金州整个赛季拥有联盟最好的防守，从周六在亚特兰大进行的第四场开始，她们会竭尽全力夺回系列赛的主动权。
但里斯相信，终场哨响时，女武神队不会成功。
“我只想每天走进来，向所有人倾注，带来能量，带来士气，因为我觉得这是会传染的。”里斯赛后说，“当一种心态从我这里开始，我一直很兴奋，把自信带给每个人，你们别想从我们手里拿走这个。在我心里，我不会让你们把它从我们手里拿走。我觉得这在队里会传染，她们也感受到了那份自信。这大概就是我整个赛季的心态，就是比别人更想要它。”
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