赢下印第安纳，代价却可能远超想象。俄亥俄州大主帅瑞安·戴确认，四分卫朱利安·萨因在对阵印第安纳一战第四节遭遇肩部伤势，将缺席本赛季剩余全部比赛。争冠之路，就此被推到了替补四分卫的肩上。
外界的看衰来得很快。在福克斯大学的节目里，科林·考赫德对布雷迪·奎因直言，失去萨因之后，这支球队已经不在全国冠军的讨论范围内。
- “我的看法是，他们赢不了。他们退出全国冠军争夺了。好四分卫太多了，圣母大学、迈阿密，好球队里的好四分卫太多了。”
- “看看俄亥俄州大，布雷迪，NIL时代，你得派上一个三星新生。我甚至不觉得俄亥俄州大现在能拿全国冠军，我不认为这有可能。”
考赫德把矛头指向了NIL时代对阵容深度的侵蚀。他的逻辑是：有天赋的替补四分卫越来越不愿意留队等机会，一旦进入转会门户，身价往往最高。他举的例子是2014年——那一年卡戴尔·琼斯在布拉克斯顿·米勒受伤、J.T.巴雷特赛季报销后顶上，帮助俄亥俄州大拿下全国冠军。但考赫德认为，那样的故事在今天很难重演。
“NIL很有意思，我觉得它伤害了佐治亚和俄亥俄州大这类球队的深度。最典型的例子：俄亥俄州大曾靠卡戴尔·琼斯拿过全国冠军。可卡戴尔·琼斯现在不会留在他们的名单上了，因为像俄勒冈州大这样的学校会来说，‘钱在这，你没有出色的第三四分卫’——或者至少没有一个有经验的。”考赫德说。
这不是他一个人的判断。去年一月，圣母大学四分卫教练吉诺·圭杜格利在接受《华盛顿邮报》采访时，几乎把维持一个深度四分卫轮换形容为“不可能”。“球员就是会失去耐心，这变成一种潮流、一种该做的事。而你的价值在你进入转会门户的那一刻永远是最高的。这就是现实。”
自2021年NIL时代开启以来，俄亥俄州大已经流失了多名替补四分卫，包括奎因·尤尔斯、凯尔·麦科德和林肯·金霍尔兹。但球队的四分卫房间总体上仍维持着体面。
眼下，真正的竞争在两人之间展开：真正的大一新生卢克·法伊，以及五星二年级生塔维安·圣克莱尔。球队将利用轮空周让两人大量获得 reps，再决定由谁首发。赢下这场竞争的人，将在万圣节客场带队对阵排名第16的南加州大学。
“现在我们有轮空周，这两个人都会得到大量 reps，我们会开始制定接下来的计划，我们会派上那个给我们最好赢球机会的人。”戴说。
从现有迹象看，几乎一切都指向法伊首发。这位新生本赛季至今传出203码，完成率69.2%，另有两次抄截和两次传球达阵。但对印第安纳的第四节，他两次传球未完成，手感并不理想。
数据不算好看，2014年式的奇迹看起来也不太可能。不过有一件事值得记住：那一年俄亥俄州大夺冠，卡戴尔·琼斯并不是唯一的原因。跑卫伊齐基尔·埃利奥特对阵俄勒冈跑出246码、四次达阵，防守组只让鸭子拿到20分。那是整支球队的合力。
如今四分卫房间看起来摇晃，但俄亥俄州大仍有一条有经验的进攻线、外接手杰里迈亚·史密斯，以及一套足以让争冠希望继续存活的防守。考赫德的断言很重，答案要等到万圣节客场对南加州大学才会开始浮现。
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