英格兰队主帅布莱恩·麦克德莫特（Brian McDermott）承认，球队晋级本届橄榄球联盟世界杯半决赛的希望可能已经提前结束。他把矛头指向了赛制，认为这项赛事的规则“太残酷”，而首战输给汤加是致命一击。

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本届世界杯参赛队伍从四年前的16支缩减到10支，主要原因在于财务层面——在法国退出承办后，澳大利亚接手主办。这催生出一套独特的赛制：不同小组的球队面临的晋级风险并不相同。英格兰所在的B组只有三支球队，而晋级半决赛的名额，要从B组和C组合并后的六队积分表中取前两名。

上周末输给汤加后，英格兰的处境变得艰难。即便周六击败法国、下周再胜巴布亚新几内亚，这两场预期的胜利也未必足够。英格兰想要出线，需要汤加在下周末击败萨摩亚，然后寄望于英格兰在两场小组赛中赢下的净胜分超过萨摩亚人。

麦克德莫特坦言，形势对本队不利，并对赛制提出批评：

  • “在三队小组里输一场的风险太大了，几乎就像我们没有第二次纠正错误的机会。”
  • “第一轮就要接受‘站八秒’的读秒，这太残酷了，但我们已经准备好重新出发。没有哪里出了错，只是这项赛事太残酷，你必须一上来就进入状态，而我们没有做到。”
  • “我尽量说得圆滑一些。如果世界杯由法国承办，参赛队伍会更多，赛制会更接近通常的样子。我完全理解赛事必须缩减为10队。这不是最容易办到的事，结果就出现了我们这样的情况。输一场球，你就几乎没有机会去弥补。”

作为对比，新西兰所在的A组有四支球队，两支可以晋级。尽管新西兰上周输给了澳大利亚，但只要击败斐济和库克群岛就能锁定出线资格。麦克德莫特说：“新西兰也输了第一场，但他们还有下一次机会。他们大概率能出线，命运不掌握在别人手里。”

英格兰需要在对阵法国的比赛中制造一场大胜。法国上周以4比78惨败给萨摩亚。英格兰此前以12比30不敌汤加，这场失利招致批评，而麦克德莫特曾承诺球队会尝试更具进攻性的打法。此外，英格兰抵达澳大利亚营地仅数日，此前经历了长达48小时的艰苦旅程才到达珀斯。

这或许也是麦克德莫特不愿大幅调整阵容的原因——首发阵容只做了一处变动，沃灵顿边锋马蒂·阿什顿（Matty Ashton）替下扎克·埃克斯利（Zach Eckersley）。

除非出现小概率的奇迹，英格兰可能两周后就要打道回府，但麦克德莫特对国家队的长期前景仍持乐观态度。“我对我们在短时间内做到的事情真的很兴奋，这非常了不起，”他说。

“我们聚到一起，看起来相当不错。我们现在打下了一些基础，对未来的走向相当期待。现在要出线，机会很渺茫。我不认为有大幅改变的必要，只要再给我三四场比赛和这批人一起打。让我们彼此之间一层层积累准备。”

不过，要实现这一点，赛后很可能会有一次针对国家队在英格兰橄榄球联盟优先级排序中位置的检讨。球队没有赛季中期的集训，更不用说比赛，明年秋天主场对新西兰的三场系列赛赛程甚至尚未确认。如果英格兰要证明自己是赛制的受害者、而非正在远离国际比赛顶级行列，麦克德莫特和他的球员或许需要来自上层的更多支持。

英格兰首发：布里姆森；扬、萨瓦拉、法恩沃斯、阿什顿；威廉姆斯、史密斯；金、奥尼尔、汤普森、恩森巴、皮尔斯-保罗、拉德利。替补：利滕、柯里、哈瓦德、沃尔特斯、韦尔斯比、埃克斯利。

法国首发：穆尔格；艾斯普罗-比谢、西格瓦尔特、特罗皮斯、拉盖尔；拉康、法热；纳瓦雷特、布罗、布斯凯、罗马诺、朱萨姆、加西亚。替补：鲁日、贝尔马斯、科扎、格罗塞米、德扎里亚、亚哈。