2025年选秀大会第19顺位，金莺选中了捕手艾克·艾里什（Ike Irish）。但严格说，他们选中的并不是一个捕手——即便那曾是他报名时的位置。
这位来自密歇根州大急流城的球员，在奥本大学三年里防守位置换了个遍：外野出战57场，一垒12场，蹲在本垒板后40场。可就是这40场，按他自己的说法，让他吃尽了苦头。
“我从高中三年级起就一直被……捕手传球失准的问题困扰，”艾里什对FanGraphs的大卫·劳里拉说，“高三有，高四有，大学一年级也有。时好时坏。我跟心理表现教练聊过，做过脑点疗法，能试的都试了，就是甩不掉。”
他接着描述那种感觉：“蹲捕的时候，我满脑子都是‘这球我到底怎么传回给投手’。我往投手那儿扔三指变速球，扔卡特球，什么招都使。太糟了。”
金莺没有拖泥带水。2025年，艾里什在低阶1A德尔马瓦只获得5次职业捕手先发机会，随后便彻底放下了捕手装备。本赛季在高阶1A弗雷德里克，他外野出战41场，一垒23场，指定打击12场。用他自己的话说，眼睛都在笑。
“当捕手的时候，我从来没觉得能自由地打球，”艾里什说，“一离开那个位置，比赛又自由了……局面打开了，我可以单纯享受，走上场去打击。”
而他确实能打。
2026赛季，艾里什在打击端交出了一份全面答卷：16支本垒打、长打率.528、上垒率.388、打击率.286，还跑出20次盗垒。赛季开局他就手感滚烫，前两场敲出5支安打，四月OPS达到1.039；五月滑落到.521，但六月以.956、七月以1.142强势反弹。
这与2025年他短暂的职业首秀形成鲜明对比——当时他在德尔马瓦出战20场，打击三围只有.230/.296/.297。那段表现发生时，他名义上仍是捕手，这或许能解释他的挣扎。
MLB Pipeline将他列为金莺体系第5号新秀、全联盟第95号新秀，并称赞他在打击区“成熟的approach”：“艾里什能把球打向全场各个方向，面对同侧投手也不退缩。他能应付球速和变化球，不需要为了力量牺牲一切，预计能打出打击率，并具备20支以上本垒打的潜力。”
艾里什对自己反方向击球的能力很自豪。“本垒板才多长？17英寸吧？我觉得板上这17英寸范围内的球，我都能打到反方向去，”他对MLB.com的乔纳森·梅奥说，“我不是说不喜欢拉打，但天生来说，反方向才是我擅长的地方，也是我想继续保持的。”
2026年的爆发为他赢得了全明星周末期间、7月12日举行的MLB未来之星赛的入选资格。作为美联新秀队的先发指定打击，他1打数无安打，选到1次保送。回到弗雷德里克后，他在下半季开局打出近乎离谱的手感：5场比赛27打数14安打（.519），外加4支本垒打和10分打点。
然后一切戛然而止。7月22日，他在跑向二垒时撕裂了左膝半月板。伤势需要接受赛季报销手术，他出色的2026赛季就这样结束了。没有预兆，没有铺垫，前一天还在，后一天就没了。
虽然他没有在小联盟赛季剩余时间里复出，但2026年他已在亚利桑那秋季联赛重新上场。代表皮奥里亚出战的9场比赛里，他打出.353/.421/.559，附带2支本垒打。秋季联赛的进攻数据通常有水分，但看到他挥棒状态良好、最重要的是完全健康，仍是好消息。
“我的膝盖恢复得非常好，也相当快，所以跑动和康复的时候感觉很好，我对自己有信心，”艾里什对梅奥说。
他的上垒能力和把球打向全场的特点，让他有潜力成为前段棒次的打者。随着手术修复后的膝盖状况良好，艾里什有望在2027赛季从双城湾袜队起步，迎来自己的首次双A体验，并希望延续本赛季的进攻产出。手感火热、身体健康，又卸下了捕手的负担——艾克·艾里什已经准备好了。
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