半年前波音还拉着德国最大军火商莱茵金属高调造势,莱茵金属的CEO亲自站台说这单能带来数亿欧元收入,谁能想到短短半年,直接就翻车了。这次黄掉的是波音MQ-28“幽灵蝙蝠”的最新Block 3版本,Politico先曝的料,后来波音自己也向美国防务媒体确认了,这事板上钉钉,没跑了。

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很多人可能不知道,这货可不是什么PPT上的概念机,它是西方世界第一款真正飞起来的“忠诚僚机”。2021年就完成首飞了,到现在累计飞了150多架次,还在试验场完成了AIM-120空空导弹的发射试验,说它是目前西方最成熟、离列装最近的无人战机,一点都不夸张。德国本来的算盘打得很精,直接买现货,2029年之前就能让它和台风战斗机编队作战,一步到位成为欧洲第一个拥有无人僚机的国家。这么顺的事,怎么说黄就黄了?

有个细节好多人都忽略了,去年美国空军推进自己的协同作战无人机项目,波音也拿着幽灵蝙蝠去竞标,结果第一轮筛选就被刷下来了,最后拿到入场券的是另外两家美国企业。美国空军是这个无人机品类的开创者,也是全球最大的买家,连它都看不上幽灵蝙蝠,德国这边当然要掂量掂量。一款连原产国军队都没列装的飞机,让德国空军第一个去试水,这个险真的值得冒吗?

德国想要的无人机,叫“歼击轰炸机无人机”,重点在轰炸,不在空战。现阶段德国最看重的就是远程纵深打击能力,要让无人机去执行那些风险最高、距离最远的对地任务,空战能力反而是次要需求。幽灵蝙蝠这些年的研发和测试,都是围绕编队空战来做的,连试射的导弹都是空空弹,根本不对德国的路子。买一架为别人的作战需求量身打造的飞机,买回来再改,既不省钱也折腾,谁都不想干这个赔本买卖。

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把时间线拉出来看,这事就更耐人寻味了。就在德国国防部通知波音订单黄了的一周前,空客和美国Kratos公司合作的欧洲版“女武神”无人机,刚刚在欧洲完成首飞,这款天生就是奔着纵深打击去的。几乎同一时间,德国本土军工企业也推出了自己的无人机项目,也喊出了2029年就能交付的口号。一边是美国波音加莱茵金属,一边是空客加德国本土企业,比的那里是飞机性能,背后比的是订单、就业和整条本土产业链,飞机本身没输,就是有人不想让它赢。

这事往大了说,就是欧洲这些年对军工自主越来越焦虑。德国之前参与的欧洲下一代战机项目FCAS,拖了好多年现在已经正式终止了,成员国之间分歧太大,六代机的前景越来越模糊。现在德国只能靠买美国的F-35和增购台风战机撑门面,F-35再好那也是美国的飞机,怎么用、用到什么程度,主动权根本不在德国手里。无人机被公认为下一代空战的入场券,如果这张门票也交到美国人手里,等于把未来二三十年空中力量的主动权也交出去了,所以哪怕幽灵蝙蝠再成熟,德国也不敢把宝全押在美国人身上。

原来定下的2029年列装的目标,现在也保不住了。最新消息说,德国无人机列装时间已经推迟到了2030年代初,连飞行试验都要到2027年才开始。当初2029年这个时间表,本来就是建立在直接买美国现货的基础上,订单黄了,计划自然也就原形毕露了。为了扶持本土产业链,德国空军得多等至少三四年,这个代价明摆着。

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乌克兰战场上,无人机早就改变了大家对现代战争的认知,从侦察校炮到纵深打击,无人装备已经从战场配角变成了主角。德国这边呢,连无人机在本国空域合法飞行的审批都拖了好多年没理顺,更别说融入战斗机编队、打通数据链、培养操作人员这些核心能力了。德国现在不差钱,“时代转折”之后,德国军费涨幅在西方主要国家里都是名列前茅的,可钱能买到现成装备,买不回已经错过的时间窗口。

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绕了这么一圈,其实没有谁是真正的赢家。波音输掉了一个重要的海外市场,莱茵金属数亿欧元的预期收入打了水漂,德国空军也输掉了宝贵的发展时间。接下来真正值得观察的,是欧洲能不能把喊了这么久的战略自主,从一次次峰会的声明里,变成流水线上能飞的真飞机。这场棋局才刚刚开始,而时间,永远是这盘棋里最无情的对手。

参考资料:环球时报 德国拒购波音MQ-28无人机