“那句话我希望能收回来。”在Prime Video的《Fitz & Whit》节目中，与安德鲁·惠特沃斯对谈时，瑞安·菲茨帕特里克这样回应自己此前对博·尼克斯的批评。他承认，“对四分卫位置不尊重”这个说法“烧过了头”，是他唯一想收回的一句，但他强调自己的批评本身是公平的。
事情的起点是丹佛的那个夜晚。尼克斯27次传球完成17次，只推进107码，平均每次尝试约4码，野马下半场连续六次进攻以弃踢收场。他们最终还是赢了，靠的是萨姆·达诺德在加时赛的抄截，那次抄截为制胜任意球铺好了路。
但菲茨帕特里克不打算让记分牌替一切说话。在Prime Video的赛后节目中，他说得很直接：“他现在打球的方式，几乎是对四分卫位置的不尊重。这家伙不想传球，那也行。他往边线传、往身后传，但他得不到主帅的信任。”
数据确实解释了尼克斯为何被推上风口。据ESPN的本·索拉克，野马这场加时胜利全场进攻只有168码，是NFL历史上加时获胜球队中最少的一次。CBS体育的道格·克劳森则指出另一个问题：本赛季前六场，尼克斯每次传球尝试的平均空中码数为4.9码，是过去20年701个合格四分卫赛季中最低的一档；他下半场的传球平均甚至不到开球线。
这并不必然说明“不尊重四分卫位置”的说法成立，但数字让丹佛的传球思路成了问题。上赛季尼克斯有3931码传球、25次达阵和11次抄截，这套打法此前对他有效。可如果他持续依赖短传、不去考验对手纵深，野马很难把这种成功维持下去。托尼·冈萨雷斯还补了一句：如果尼克斯扭转不了局面，他可能最终会坐到替补席上。
眼下的数字是：尼克斯累计1049码、6次达阵、3次抄截，38.5的四分卫总评分位列联盟最差之列；他只有两场首发传球超过200码，不过已经连续三场以上没有送出抄截。野马战绩4胜2负，赢过美洲虎、公羊、闪电和海鹰，只输给酋长和49人，周日对阵亚利桑那。
进攻组看上去仍不稳。对阵西雅图之前，肖恩·佩顿从戴维斯·韦布手中收回了战术呼叫权——这是他职业生涯第一次把这项职责交出去，因为他相信韦布有“天赋”。菲茨帕特里克质疑尼克斯的投入程度，也把矛头指向教练组：“我只能想象肖恩·佩顿是什么感受。佩顿、进攻协调员戴维斯·韦布，还有所有为他掩护的人。他现在没有在竞争，而这恰恰是他过去两年引以为傲的东西。我不知道他是不是还有伤，我不知道发生了什么。但这不够好，这是投入度的问题。”
并非所有人都同意。前野马角卫阿基布·塔利布拿菲茨帕特里克17个赛季、9支球队的生涯开涮，菲茨帕特里克则回了一段视频，假装自己刚挂掉塔利布的电话，并写道：“刚和阿基布·塔利布通完电话……很高兴我们能化解分歧。”
即便措辞已经放软，菲茨帕特里克仍觉得尼克斯身上有哪里不对。“他有点什么事，”菲茨帕特里克对惠特沃斯说，“我不知道是什么。”他随后列举了周日看到的四分卫对决——CJ·斯特劳德与特雷弗·劳伦斯在温布利你来我往，阿隆·罗杰斯与贾隆·丹尼尔斯在第四节，还有乔什·艾伦与柯克·考辛斯、雅各比·布里塞特、马修·斯塔福德彼此较劲。“那才是四分卫位置配得上的竞争强度。”
菲茨帕特里克也许希望自己当初选了更温和的词，但他的观点没变：他要尼克斯打出更多火气。进攻组还卡着，周日的亚利桑那，是尼克斯回应他的机会。
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