楚庄王继位的头三年，朝堂所有人都摸不透这位新君王。
他不上朝理政，不颁布政令，天天在后宫饮酒作乐，观赏歌舞。大殿门口还立了块牌子，清清楚楚写着：敢来劝谏我的人，一律处死。
满朝文武心里焦急，却没人敢开口。谁都不想白白送掉性命。
这天，有个叫伍举的大臣，硬着头皮进宫。
楚庄王怀里搂着歌姬，醉眼朦胧地看向他：“你难道没看见门外的禁令？”
伍举躬身行礼，笑着说：“臣不是来劝谏的，只是来给大王猜个谜语。”
楚庄王来了兴致：“说来听听。”
“南方山上，落来一只大鸟，停在山丘之上，三年不展翅，不飞翔，也不鸣叫。大王猜猜，这是什么鸟？”
楚庄王稍微坐直身子，缓缓开口：“这只鸟，三年不飞，一飞冲天；三年不鸣，一鸣惊人。你退下吧，我明白你的意思。”
伍举听完，安心告退。
可几个月过去，楚庄王依旧日日宴饮，丝毫没有要打理国事的样子。大臣苏从实在忍不下去，直接闯进宫里直言进谏。
楚庄王拔出长剑，冷冷问道：“你没看到禁令吗，不怕死？”
苏从面不改色：“如果我的死，能唤醒大王，那便是我的心愿。”
楚庄王放下剑。
他知道，朝中还有愿意为国拼命的忠臣。就在这一日，楚庄王突然撤去乐舞，停止酒宴，开始临朝听政。
一口气杀掉十几个奸佞官员，提拔伍举、苏从这样忠心之人，楚国朝堂焕然一新。
没过几年，楚国国力越来越强，楚庄王打算挥师北上，和中原诸侯一较高下。
出征之前，国内却冒出一件麻烦事。
有个地方官叫申叔时，他的弟弟犯了重罪，按律法应当斩首。申叔时没有徇私，亲手按律法处置了弟弟。
可有人趁机诬陷申叔时谋反。楚庄王没仔细核查，直接把申叔抓进大牢。
就在所有人都觉得申叔时难逃一死的时候，一个叫虞丘的大夫，向楚庄王举荐了一个人。
这人叫孙叔敖。
当时孙叔敖只是个普通囚徒，关押在牢狱之中，身份低微，一无所有。
楚庄王觉得新奇：一个囚犯，能有多大本事？但他愿意试一试，召见了孙叔敖。
见到楚庄王，孙叔敖没有惶恐求饶，也没有夸夸其谈。
他不聊虚的大话，只讲实实在在的治国办法。
“想要楚国强盛，第一件事就是修水利。我们淮水一带，年年洪水泛滥，良田被淹，百姓流离失所。只要修建沟渠，疏导河水，洼地就能变成良田，百姓收成稳了，国家自然富足。”
孙叔敖把当地水患的情况、修渠的路线、需要征调多少民工，一一讲得明明白白。
楚庄王越听越震惊。眼前这个囚徒，对民间疾苦、山川地理，了解得比朝中很多老臣还要透彻。
孙叔敖继续说：“其次要整顿律法，赏罚分明。不因为权贵就放宽法令，也不因为百姓低微就加重责罚。再轻徭薄赋，减少苛捐杂税，百姓安居乐业，军队才有充足兵源。”
一番交谈结束，楚庄王当即决定，破格提拔孙叔敖。直接任命他做楚国令尹，相当于一国宰相。
消息一出，整个朝堂炸开了锅。
大臣们纷纷反对，纷纷上前劝阻。
“大王！万万不可！他本是囚徒，出身普通，没有根基，直接拜为令尹，诸侯都会笑话楚国！”
孙叔敖听闻这些非议，没有去找大王诉苦，也没有和大臣争辩。
上任之后，他第一件大事，就是带人去淮水流域治水。
那段日子，孙叔敖奔走在山野河滩，风吹日晒，和民工同吃粗粮，一同勘察地形。耗费数年，修建出芍陂。
这片水利工程，灌溉万顷良田，直到千年之后，依旧造福当地百姓。
国内粮食慢慢富足，百姓日子安定。孙叔敖又整顿军队，修订法度，楚国国力一天比一天强盛。
孙叔敖身居令尹高位，手握大权，可家里过得十分清贫。
平日里穿粗布衣裳，出门不坐华丽马车。俸禄大多接济穷苦族人，自己不留积蓄。
有一次，楚庄王听说孙叔敖家境贫寒，打算赏赐他大片封地。
孙叔敖直接推辞不受。
他告诉大王：“臣为国做事，是分内之事，不该贪图额外的土地财富。”
楚庄王更加敬重他。
在孙叔敖辅佐之下，楚国兵强粮足。楚庄王带兵北上，在邲地大败强大的晋国，饮马黄河，称霸中原，成为春秋五霸之一。
可常年操劳，耗尽孙叔敖的身体。年纪不大，他就重病缠身。
临终的时候，孙叔敖叮嘱自己的儿子：“我这一生，没有积攒家财。我死后，楚王一定会赏赐你金银土地，你千万不要接受肥沃富饶的封地。”
儿子很疑惑，连忙追问缘由。
孙叔敖缓缓说道：“富饶的土地，人人争抢，守不住。你只去请求那片叫寝丘的地方。那里土地贫瘠，名字又不吉利，鬼神嫌弃，世人也不愿争夺，方能长久保全家人。”
没过多久，孙叔敖病逝。
楚庄王十分悲痛，打算厚赏他的儿子。孙叔敖的儿子谨记父亲遗言，谢绝良田，只求寝丘那片贫瘠之地。
楚王感慨孙叔敖的远见，答应了请求。
后来很多功臣家族，得到沃土封地，几代之后，大多因为争夺、叛乱，家破人亡。唯独孙叔敖的后人，守着寝丘，平安安稳传承了十几代。
一个曾经身陷牢狱的囚徒，一朝登上一国相位，辅佐君王成就霸业。身居高位却不贪富贵，连身后子孙的退路，都早早安排妥当。
很多人知道一鸣惊人的楚庄王，却很少有人知道，成就这份霸业，背后离不开孙叔敖。
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