五角大楼计划再购买至少850架洛克希德·马丁公司的F-35战斗机，这将是该项目四分之一世纪历史上最大的合同，标志着这款隐形战机将在未来多年继续是美国军火库的重要组成部分。
美国国防部在10月22日的一份声明中表示，这份尚未最终敲定的合同还包括采购初始备件和改装套件，以及在全球范围内对F-35机队进行为期10年的保障维护。
五角大楼的声明未提供合同金额。该战机有三种型号，每架造价约1亿美元（约 6.69亿元人民币）（1.28亿新元）。五角大楼补充说，洛克希德·马丁公司将自筹“至少70亿美元（约 468.3亿元人民币）用于支持该项目的举措”。
该框架旨在稳定价格、确保充足的备件供应，并在面对人工智能和无人机等新兴威胁时提高可靠性。
许多美国第四代战机，如F-15和F-16，已服役数十年，将在下一代F-47和F/A-XX飞机投产之前退役。
这份新合同是对F-35的信任投票，此前该机型在唐纳德·特朗普总统任内成为批评的主要目标。埃隆·马斯克在2024年底曾表示，在聚焦自主飞行的战争新时代，“一些白痴还在建造像F-35这样的有人驾驶战斗机”。
此前的F-35合同通常以三年为一个“批次”最终敲定，但洛克希德·马丁公司——25年前的10月在与波音的竞争中获胜，赢得建造该战机的合同——多年来一直寻求一份规模更大的多年期合同，因为它几乎可以保证——取决于国会年度拨款——稳定的收入流和数百家分包商的订单。
在此情况下，该框架要求十年内每年生产156架战机。美国在2026年批准了类似交易，以增加防空拦截弹等关键弹药的产量。
“我们从根本上改变了稳定美国国防工业基础的方式，以实现快速和大规模生产，”负责采购的副部长迈克尔·达菲在10月22日的一份声明中说。“与洛克希德·马丁公司的这项协议证明了这一点。”
洛克希德·马丁公司总裁兼首席执行官吉姆·泰克莱特在一份声明中表示，“美国政府以变革性方式对待F-35生产和保障带来了更大的确定性，有了这种确定性，我们可以进行必要的前期投资，以扩大产能、提高效率并建立更具韧性的供应链”。
该公司表示：“未来几个月，F-35联合项目办公室和洛克希德·马丁公司将通过正式合同授予来敲定合同条款、定价和时间表。”
几周后即将举行的美国中期选举可能让民主党控制国会，这可能会在新议员接手预算时改变支出计划。
F-35项目一直受到反复出现的低战备率或“任务能力率”问题以及交付名为TR3的新软件和硬件升级严重延迟的困扰。
自2023年底以来，由于软件、战备、备件和发动机功率改进等原因，该战机项目的成本——已经是美国历史上最昂贵的——已上升约510亿美元（约 3411.5亿元人民币），增幅约10%。
目前已有超过1375架F-35在全球各国军队中服役——其中大部分在美国——该机队飞行时间已超过一百万小时。在与伊朗的战争中，该战机也执行了多次任务。
F-35“是空军战斗机力量结构的基础”，空军在10月16日向国会提交的关于其远程战斗机计划的报告中表示。
据彭博新闻社获得的这份报告，洛克希德·马丁公司“继续为空军生产和升级F-35，但目前交付的飞机存在重大作战系统缺陷”。
波音公司被选中建造F-47和F/A-XX，而诺斯罗普·格鲁曼公司正在生产美国下一代轰炸机B-21“突袭者”。
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