创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
注：本文内容来源于佛经记载与传统典籍，旨在人文科普，不传播封建迷信，请读者朋友保持理性阅读
本文资料来源：《法苑珠林·畜生部》，《阅微草堂笔记·姑妄听之》，《物犹如此》等
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“畜兽伴居，因缘暗种，朝夕不觉，岁暮方明。” 古卷杂记之中留存这样一句记述。
世人只道养猫为捕鼠护粮，护得仓中谷米安稳，却极少知晓，将一只猫迎进家门的那一刻，看不见的因缘便已经悄然埋下。
这些牵绊藏在朝夕烟火之间，当下无迹可寻，要等到人垂暮之年，回望半生起落，方能看清这一段相伴背后层层纠缠的来由。
乡邑之中苏家世代务农，代代守着本分，怜恤生灵。
传到苏伯而立之年，家中仓房常年遭鼠患啃噬，辛苦收来的粮食损耗甚多。
苏伯一心想寻一只猫，护住一年耕作所得的存粮。
寻常百姓眼里，猫不过是驱鼠的家兽，只看得见眼前的得失利弊，看不见屋檐之下，人与兽相伴，早已开启一段绵长难断的纠葛。
世间相逢从无偶然，只是凡尘之人，眼目被眼前琐事遮蔽，无从察觉这份潜藏在檐下的虚实……
暮春时节，连绵几日细雨刚刚停歇，山野边上的老槐树底下，湿漉漉的泥土混着落花残叶。
树根部的杂草堆里面，蜷缩着一只瘦弱的小猫。皮毛斑驳灰黄，几处绒毛已经脱落，肚子空空瘪陷，肋骨轮廓隐隐显露。
山间晚风穿过枝桠吹过来的时候，小小的身子止不住轻轻发抖。
苏伯扛着锄头下地归家，脚下泥泞，步履走得缓慢。
路过这棵老槐树，听见杂草缝隙里面传出细碎微弱的喵呜声响，声音细弱，几乎要被林间风声盖过去。他停下脚步，把锄头斜靠在树干之上，俯身拨开层层乱草，才瞧见这只幼兽。
四周来回环视一圈，周边没有大猫踪迹。想来要么是母猫遭遇不测，要么便是这幼崽被无情遗弃。
小猫察觉到人的靠近，怯生生往后缩，一双圆溜溜眼珠湿漉漉望向苏伯，没有嘶吼，也没有挣扎撕咬，只是浑身微微蜷起，把脑袋埋进前爪之间。
苏伯心底生出恻隐。若是放任它留在此地，夜里寒凉，又有野狐、恶犬往来游荡，这幼猫定然活不过这几晚。
转念又想起家中仓房猖獗的鼠患，若是把这小猫带回宅院，好好养大，往后正好可以驱赶老鼠，护好一年辛苦收来的粮食。
他脱下身上粗布外衫，衣衫还带着劳作之后的体温，小心翼翼拢住小猫，怕力道过重伤到弱小躯体，轻轻揣进衣襟里面，迈步往自家院落走。
衣襟之中传来微微细碎的颤动，小猫安安静静，不曾胡乱抓挠。
苏伯的宅院不算阔大，土坯院墙经过多年风吹雨淋，墙面已经有些斑驳脱落，围着三间茅屋。一侧独立搭建一间高大仓房，专门用来存放稻谷杂粮。
院中开辟一小块空地，种着青菜、韭菜几样家常菜蔬，墙角堆放着农具、柴捆，日子过得简朴平淡。
推开柴门踏入院内，苏伯慢慢解开衣襟，把小猫放到堂屋地面。小猫落地之后立刻窜开，远远躲在灶台背光的角落，只探出半个脑袋向外张望。
苏伯寻来一只缺口的破旧陶碗，从灶边陶罐舀上一点稀薄的米羹，轻轻摆放在离它不远的地面。
小猫依旧满心警惕，始终与陶碗拉开距离。苏伯不再上前惊扰，转身去到后院整理农具。
许久之后，确认周遭没有凶险动静，小猫才一小步一小步慢慢挪上前，低头舔食碗里温热的米羹。
苏伯的妻子苏氏，刚刚从菜园摘菜回来，看见堂屋多出来一只陌生小兽，便上前问询来由。
听完苏伯一番讲述，也没有出言反对。仓房粮食年年被老鼠糟蹋，有猫留在家中，也算一桩好事。
只是家中本就不算宽裕，多一张口吃食，就要从自家口粮里面匀出些许。妇人心中虽有一丝顾虑，却也不忍心把濒死的幼猫重新丢回野外。
往后的时日，小猫便正式留在苏家院内生活。
春雨落尽，夏日来临，院中的草木长得郁郁葱葱。小猫慢慢长开，褪去原先枯槁杂乱的胎毛，皮毛变得顺滑厚实，身形也一天天矫健灵动。
它最爱穿梭在仓房的梁柱、粮囤缝隙之间，昼伏夜出，追逐逃窜的老鼠。宅院里的鼠患一日日减轻，囤放谷物的布袋，很少再出现被咬破的缺口。
往日仓房夜里此起彼伏的鼠类啃噬响动，渐渐归于安静。
白日不需要捕猎的时候，猫便蜷在院中向阳的石阶之上晒太阳。
身子摊开，眯起双眼打盹。苏伯夫妇干完农活回到家中，闲暇之时，会随手丢一点剩饭、鱼碎给它。
得到吃食，它便绕着二人脚边来回踱步，尾巴高高翘起，身子轻轻蹭过人的裤腿，发出呼噜呼噜的低鸣。
整个宅院，因为这只生灵的存在，多了几分活气。
往日安安静静的院落，时常能看见一道黄灰色身影穿梭往来。邻里乡亲路过苏家院墙，隔着土坯墙看见院中的猫，都会随口夸赞几句。
都说苏伯捡回来的这只家猫十分得力，替家中护住粮食，省去不少损耗。
周遭好几户人家同样饱受鼠害折磨，还会特意过来向苏伯打听，盼着能够寻相仿的幼猫带回家里。
邻里之间偶尔互相走动，来苏家借取农具，或是交换菜种。
不少人看见猫乖巧灵便，便会逗弄一番。有人打趣苏伯，说捡来这一只小东西，倒是得了一桩莫大便宜。苏伯每每听完，只是淡淡一笑，并不多做言语。
寒暑流转，四季轮番更迭，一晃便是十余年。
田间春种秋收，草木荣枯往复。苏伯夫妇渐渐步入暮年，两鬓生出大片花白发丝。腰背不复年轻时硬朗，田地里重活，已经不能再像年轻时候那般操劳费力。
家中大部分田亩，交由家中独子和儿媳帮忙打理。老两口只留一小块菜园，闲来打理消磨时日。
那只陪伴苏家的老猫，也不复往日矫健。往日纵身一跃便能攀上房梁，如今跳动之间，肢体变得迟缓沉重。
多数白日时光，都卧在向阳墙根底下休憩打盹。耳朵听见响动，反应也慢上半拍。
它捕鼠的本事大不如从前。仓房缝隙深处，偶尔还会有老鼠出没，偷食散落谷粒。苏伯也不曾心生嫌弃。
每日三餐，依旧会分出吃食，照旧留它在屋檐之下安身，不会苛待半分。
乡邻之中不少人见到这般光景，便会好心规劝苏伯。
既然猫已经没有捕鼠的用处，白白消耗家中口粮，不如把它驱赶出门，任它去往别处求生，也能省下一口吃食。
还有邻里举例，别家饲养家兽，一旦失去用处，便直接放出家门，乃是寻常做法。
苏伯听完这些说辞，只是缓缓摇头。
当初春雨刚过，寒风吹拂，是自己把濒死孱弱的幼猫抱回家里。
这么多年同在一个屋檐度日，一同看过数十回春种秋收。纵然它现在做不出多少功用，也不能就此将它舍弃。
生灵暮年，和人垂老本就一般，人老无力劳作尚且要家中后辈赡养，兽畜又如何能够因为失去功用便遭到抛弃。
岁月继续向前流淌，又过数年。秋风年年吹落院外老槐树的叶子。老猫的躯体愈发衰弱，进食越来越少，常常整日趴伏不动。
苏伯夫妇会把吃食端到它卧躺的墙根边上，温水也备置妥当。遇上降温落雨，还会寻来破旧棉席，给它搭一处可以遮风挡雨的小角落。
某个寒凉秋晨，寒霜铺满院中青石。苏伯推开柴门走出屋子，打算去往菜园摘些青菜。
一眼就看见老猫静卧在常年晒太阳的墙根位置，躯体已经变得冰凉，已然没了气息。
苏伯心中泛起沉沉怅然。
回屋取来干净旧布，小心翼翼将老猫躯体裹好，扛上一把小铁锹，走到宅院后方的菜圃边上。
亲手掘开泥土，将它安放在土坑之中，再一捧一捧覆上黄土。没有立碑，只在坟土之上移栽一株野草，作为标记。
老猫离世之后，苏家的日子表面看上去依旧如常。仓房很快重新遭老鼠滋扰，夜里又响起熟悉的啃咬动静。
苏伯托相熟乡邻四处打听，没过多久，又寻来一只年幼小猫，继续用来守护粮仓。
只是苏伯到了暮年，闲坐院中晒着太阳的时候，时常会想起早年逝去的那只老猫。
许许多多过往细碎片段会不受控制浮上心头。
幼猫初来家里怯怯舔食米羹，石阶之上蜷着身子晒暖打盹，深夜仓房穿梭追逐鼠类，秋日黄昏绕在脚边徘徊，一幕幕在脑海之中来回浮现。
苏伯仅仅只当作一段相伴的缘分走到终点。他还未曾看透，这十几年人与猫共处一宅，悄悄种下的重重牵绊。
家中日子开始慢慢起起伏伏，很多细碎变故一桩接着一桩显露出来。仓房之内存粮时而丰盈饱满，时而又会出现莫名损耗。
儿子儿媳居家过日子，也生出不少口舌纠葛。柴米琐事，宗族往来，一件件堆到老两口跟前。
苏伯身处这些纷扰中间，只当是人世本来就充满起落。寻常百姓之家，谁家都躲不开这般悲欢琐碎，便把眼前发生一切，全部归作世俗命运本来的模样。
离村落不远，坐落着一座古寺。寺院规模不算宏大，殿宇年岁久远，院墙之上爬满藤蔓草木。
寺中香火不算鼎盛，没有络绎不绝的大批香客，只有寥寥数位修行者长居于此。苏伯身子尚且行动便利之时，偶尔得闲，便会带上少许干鲜果食，缓步上山，到寺中殿宇静坐散心。
寺内往来，大多是周遭乡邻。不少人上山礼敬，焚香跪拜，恳切祈求家宅安稳，年岁丰熟，儿孙顺遂。
苏伯上山，大多只是寻一处安静角落坐着，看看山间林木，听一听寺里钟鼓回响。很少跪拜祷告，也不会开口求取什么福分。
这一日秋高气爽，连日阴雨停歇，山间云雾淡淡散开。天上云絮缓缓游走，日光穿透云层洒落山林。
苏伯顺着布满青苔的石阶缓步上山，踏入寺院山门。大殿旁侧长长的廊下，有一位云游而来的修行者安坐蒲团之上。
来往香客大多匆匆行礼，上香完毕便匆匆下山，鲜少有人停下脚步与之闲谈。苏伯看见修行者神态安然沉静，眉眼平和，便缓步走上前去，坐在廊下冰凉的青石台阶之上。
山风穿过庭院古树，树叶沙沙作响。苏伯慢慢说起这些年家中一桩桩经历。
说起昔年槐树底下捡回那只幼猫，说起朝夕相伴十数载岁月，又说到老猫寿尽离世，说到往后家中接连冒出来的种种细碎起伏，家人之间无端生出的隔阂矛盾。
苏伯娓娓道尽心底积攒许久的诸多困惑。
自己一辈子勤恳耕耘过日子，行事守本心，不曾做过半分亏心之事，家中却总是有着理不清剪不断的琐琐碎碎。
修行者静静听完苏伯全部言语，眼皮微微低垂，抬手轻轻抚过身前蒲团边角。
世间屋檐之下，人与兽畜相伴，内里藏下的种种因缘，凡夫肉眼很难当下分辨。很多因果蛰伏在烟火日常之中，不到时机成熟，半分迹象都不会向外显露。
苏伯身子微微前倾，屏息凝神，等着听闻更深一层的解说。修行者缓缓开口，话语一点点铺展开来。
然而，修行者口中道出的第一桩隐秘，却让他惊讶地瞪大了眼睛，惊得说不出话来……
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