随着美国中期选举投票的推进，美国社会的政治极化与民意撕裂程度达到了数十年来的高点。宾夕法尼亚州立大学国际事务教授米切尔·史密斯在其新书《巨大的认知鸿沟》（The Great Perceptual Divide: Identity and Democracy in the US and Britain）中分析认为，多元观点的碰撞本是健康社会的基石，但如今以身份认同为核心的阵营对抗正逐步取代具体的政策辩论，导致美国民众在基本事实面前难以达成共识，公共机构面临被削弱的风险。
在一个健康的多元社会中，公众针对新的信息产生不同的政策主张与解读，原本是正常现象。历史经验表明，即便在经济与社会政策等具体问题上存在巨大分歧，但当面对重大危机时，社会民意通常能够形成基本共识。然而，近年来这一机制正逐步失效。
美国宾夕法尼亚州立大学国际事务学院院长米切尔·史密斯教授指出，从美国大选到英国脱欧公投，强烈的身份认同感已超越客观事实，成为主导人们解读社会事件的核心，社会公众甚至在基本事实上也无法达成一致。
米切尔·史密斯：“围绕2016年和2020年美国总统选举以及英国脱欧公投等事件，我们开始看到一种不同的现象。背后有多重驱动因素，我在书中重点讨论了身份认同因素：强烈的身份认同开始形成。英国脱欧议题里，分为留欧派和脱欧派；而在美国，分歧围绕这些问题展开：谁属于政治共同体、谁应当享有政治权利、政府的角色是什么、政府该做什么、不该做什么，还有其他一系列议题。人们会先基于自身身份立场去解读事件，而不管事实如何。”
这种认知上的巨大鸿沟导致社会陷入了深层对立。史密斯指出，当身份认同完全主导立场时，不同阵营会逐渐将彼此视为敌人，文化战争正全面取代理性的政策辩论。
米切尔·史密斯：“但长期下来会出现两个问题：第一，就算客观观察者看来证据确凿，各方观点也不会趋同；事实上，能保持客观的人越来越少。第二，不同群体开始把彼此视作敌人。这就是美国当下正在上演的‘文化战争’，我对此深感忧虑。‘文化战争’已经取代政策辩论，这也是本书其中一章的主题，这种现象在很多领域都能看到。”
面对这种巨大的民意分歧，史密斯认为，未来美国社会有三种可能的走向：一是维持现状，二是极化继续恶化，三是寻求弥合与修复。他警告称，如果独立的公共服务机构继续遭到削弱或拆分，未来当新的危机出现时，社会撕裂只会更加严重。
米切尔·史密斯：“这种深层的认知分裂暗含着不同的潜在结果。一是维持现状，我觉得这种可能性相当高。第二种，分裂进一步恶化。分裂还能比现在更严重吗？我认为当下一些动向已经显现苗头。疾控中心、教育部这类机构遭到拆解。等到下一次危机到来时，我们的应对能力会被进一步政治化，不再有独立机构来提供专业指引，分裂的程度将进一步加深。”
史密斯强调，要重塑健康多元的社会，政治领导人必须展现担当，将具体的政策议题与阵营身份认同剥离开来；与此同时，虽然在算法推荐的信息环境中并不容易实现，但公众也需要从不同的来源获取信息、保持独立思考。
来源｜总台环球资讯
编译｜李鹏
编辑｜李皓
监制｜蔡耀远
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