民主党在得克萨斯和堪萨斯这两个深红州，把基督教信仰放到了竞选活动的中心位置，试图以此挑战宗教右翼长期以来的主导地位。如果这条路走通，它可能成为民主党在类似不利选区竞争的一套模板。
为什么值得关注？得州的詹姆斯·塔拉里科（James Talarico）和堪萨斯的亚当·汉密尔顿（Adam Hamilton）若能爆冷获胜，几乎可以确保民主党拿下参议院。皮尤研究中心近期一项民调同时显示出机会与障碍：白人福音派仍然强烈倾向共和党，而其他许多基督教群体则偏向民主党，或内部分歧较小。
塔拉里科是长老会神学院学生，汉密尔顿是联合卫理公会牧师，两人都在挑战保守派对信仰话语权的独占。在他们之前，埃比尼泽浸信会主任牧师拉斐尔·沃诺克（Raphael Warnock）已于2021年当选参议员。特朗普在2024年以两位数优势赢下得州和堪萨斯。21世纪以来，这两个州都没有向参议院送出过民主党人——堪萨斯上一次还是1932年。今年的两场选战都被视为胜负难料。
休斯顿公共媒体《党派政治》联合主持人布兰登·罗廷豪斯（Brandon Rottinghaus）认为，塔拉里科的“宗教虔诚是一种软化其自由主义色彩的方式”，可能赢得那些因其丑闻缠身的对手而反感的基督徒。塔拉里科还多次走访黑人浸信会教堂。特朗普曾在得州少数族裔社区取得进展，塔拉里科在残酷的初选中击败黑人众议员贾斯敏·克罗克特（Jasmine Crockett）后，也想做同样的事。他引用经文，抨击基督教民族主义、主张保护弱势群体，还借用了圣经式的竞选口号：“是时候掀桌子了。”
罗廷豪斯补充说：“我们正处在一个民粹主义政治时刻，社会福音的许多教义给了他机会，把政治与信仰连接起来。”
数字层面：马里斯特9月对1139名得州登记选民的调查显示，在白人福音派基督徒中，帕克斯顿以75%对22%领先塔拉里科。在堪萨斯，选战的关键与其说是汉密尔顿能否赢得大量宗教共和党人，不如说是他能否复制民主党州长劳拉·凯利（Laura Kelly）的联盟。威奇托州立大学政治学系主任亚历山德拉·米德尔伍德（Alexandra Middlewood）说，汉密尔顿把自己塑造成桥梁搭建者，凭借领导全美最大联合卫理公会的经验，他知名的宗教背景可能吸引参与度较低、温和的基督徒和中右选民。
但堪萨斯的情况也有另一面。沃什本大学政治学系主任鲍勃·比蒂（Bob Beatty）指出，堪萨斯选出过民主党州长，也投票维持堕胎合法，但共和党在选民登记上优势巨大，民主党赢下参议院席位“近乎不可能”。他说，建制派民主党人长期以来尤其在该州西部受到怀疑，而汉密尔顿的牧师身份“为他打开了一扇门，去接触堪萨斯西部的那些选民，我认为此前的民主党人没有这扇门”。
放眼更大范围，包括沃诺克在内的黑人神职人员有政治行动的传统，但如今白人神职人员正以相当规模作为民主党人参选。在艾奥瓦，路德会牧师莎拉·特罗恩·加里奥特（Sarah Trone Garriott）和长老会牧师林赛·詹姆斯（Lindsay James）正在胶着的众议院选战中角逐。进步派基督教团体“投票共同善”执行主任道格·帕吉特（Doug Pagitt）牧师说，宗教左翼的兴起既源于候选人的个人信念，也源于该团体多年来培训政治人物如何与信仰选民建立联系的努力。但特朗普也是一个动力——帕吉特称特朗普屡次冒犯基督徒：“眼下对民主党接触宗教人群来说，没有谁比唐纳德·特朗普更有帮助。他是最强大的招募工具。”
不过，特朗普也一再打破宗教右翼不会投票给他的预测。保守派“信仰与自由联盟”主席拉尔夫·里德（Ralph Reed）对Axios表示，他怀疑民主党借重宗教的努力能否吸引信仰选民。“选民不会投票给一个声称坚守其信仰、却不认同其价值观的候选人。”一名共和党对手把竞选公职的神职人员称为民主党的“PINOs”——徒有其名的牧师。里德说，他相信共和党人在特朗普的战场州攻势后会出来投票，但也承认他们的经济困难：“福音派和其他保守派信仰选民，他们也生活在现实世界里。”
约翰·C·丹福斯宗教与政治中心的瑞安·伯奇（Ryan Burge）说，福音派是否有动力出来投票将是中期选举的一大看点，另一个看点是天主教徒的转向：“如果亚当·汉密尔顿们、詹姆斯·塔拉里科们能赢得人心，那会是……与教会联系较松散的天主教徒。”
结论是：宗教左翼出现了明确的动向，但选民是否会跟进，仍是未解的问题。
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