1951年5月30日，朝鲜铁原以南，志愿军第十九兵团第六十三军军长傅崇碧接到命令：立即在涟川、铁原之间展开防御，阻挡美军北进至少十五天。此时的六十三军，已经连续作战一个多月，官兵疲惫，粮弹紧缺，许多连队只剩下半数人员。
铁原并不是普通的城镇。它处在朝鲜半岛中部，是志愿军东西两线之间的重要通道，也是后勤物资、伤员转运和部队调整的关键位置。一旦铁原失守，东线部队的退路可能被截断，敌军还可能利用中央突破，切开志愿军的整体部署。
敌我力量悬殊得惊人。范弗里特指挥的美军部队拥有坦克、飞机和大量火炮，进攻正面兵力密集。六十三军没有坦克，也缺少重炮，只能依托山地、交通壕和层层阵地迟滞敌人。兵团首长心里清楚，这是一场拿血肉挡钢铁的硬仗。
有人担心部队已经太疲惫，建议把困难如实上报。傅崇碧却说：“困难很多，但任务必须完成。”杨得志随后代表兵团打来电话，告知将从直属队抽调五百名战斗骨干补入六十三军。人数不算多，却都是能在关键时刻顶上去的老兵。
彭德怀对铁原的重视，体现在一句极重的话上：“就是把六十三军打光，也要坚守铁原十五天。”这不是要求部队死守某一块阵地，而是要用纵深防御、轮番阻击和局部反击，把敌人的推进速度压下来，为后方主力争取转移和重新布防的时间。
六十三军没有把所有兵力堆在第一线，而是采取梯次配置。前沿只放少量兵力，依靠战斗小组不断纠缠；主阵地设置在纵深地带，预备队随时准备反击。白天顶住炮火，夜间袭扰敌军，阵地可以有得有失，但铁原方向不能被敌人迅速突破。
美军进攻前，往往先用密集炮火覆盖阵地。山头被削平，树木成片倒下，交通壕里灌满泥水。坦克靠近时，志愿军战士就躲进壕沟，待钢铁车身驶过，再从侧后方投掷手雷。有些战士没有专门的反坦克武器，只能依靠爆破筒和集束手榴弹。
五六三团的战斗尤其惨烈。该团入朝时有两千七百多人，经过第五次战役和铁原阻击，撤出阵地时全团只剩下二百六十六人。这个数字不是简单的减员统计，它意味着一个完整建制被反复拆散，营连干部、通信员、机枪手和普通战士，都在连续冲击中大量牺牲。
在一处高地上，志愿军一个排被敌军切断包围。电话接通时，副排长李秉群报告，阵地上只剩八个人。敌军炮火一轮接一轮，援兵始终难以靠近。弹药耗尽后，八名战士仍用刺刀、枪托和石块抵抗。危急关头，他们选择跳下悬崖，拒绝被俘。此事后来被记录下来，八名战士的姓名也被载入战史。
另一个阵地上，五六三团八连连续击退敌军冲锋。连长郭恩志把迫击炮、机枪和反击小组分成三个步骤：炮火压制，机枪截击，步兵反冲。敌人一度出动加强团规模的兵力，仍未能迅速突破。弹药越来越少，战士们甚至搬起构筑工事的石块，朝冲上来的敌人投掷。
战斗并非每次都靠硬拼。六十三军多次主动调整阵地，把伤亡严重的部队撤下整编，再让预备队接替。第六十五军一九四师也承担了铁原西侧防御。部队在雨夜里徒步转移，衣服湿透，鞋子陷进泥中，许多人几天没有睡过完整的一觉。
从5月30日到6月12日，铁原方向的阻击持续了近两周。志愿军以极大伤亡迟滞了美军攻势，使东西两线主力完成后撤和重新部署。到6月10日前后，战线稳定在汶山、高浪浦里、三串里、铁原、金化、杨口一线，第五次战役的危局由此得到缓解。
六十三军撤到伊川地区后，彭德怀赶来见部队。战士们满脸尘土，军装被炮火和荆棘扯得破烂，有人甚至赤脚站队。彭德怀逐一查看，问傅崇碧还有什么要求。傅崇碧只说部队减员太重，许多连队急需补充。
彭德怀当即表示，从西北调来两万名新兵，同时补发军装和装备。对一个刚从血火阵地撤下来的军来说，这批兵员意味着建制能够恢复，老兵的战斗经验也有了传承对象。铁原阻击战留下的，不只是二百六十六人的数字，还有一支部队为全局争取来的十二天时间。
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