英国国防部10月20日宣布，皇家空军将出动“台风”战斗机，在沙特执行防御性制空任务，保护城市和关键基础设施。英国国防大臣韦斯·斯特里廷称，胡塞武装持续袭击沙特盟友，行为已经无法接受。
英国把任务范围说得很清楚：战机主要负责拦截来袭的导弹和无人机，不会直接轰炸也门境内的胡塞目标。伦敦希望用这条红线说明，英国是在帮助沙特防空，并不是参加新一轮也门战争。
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这次增援建立在此前部署之上。英国早已向沙特提供防空装备，还派出“航行者”空中加油机。英国政府10月12日曾披露，加油机已经完成14次行动，为沙特的防御性空中任务提供支持。
从表面看，英国把每一步都限定在防御范围内，但任务并不简单。“台风”战机需要全天候警戒，识别高速导弹、低空无人机和民航目标，还要与沙特防空系统保持协同，任何误判都可能带来严重后果。
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真正麻烦的是，空中防御并不等于完全置身战争之外。当英国战机拦截胡塞导弹时，它已经直接阻止胡塞行动；如果英国加油机又为沙特打击也门境内发射阵地提供保障，防守与进攻之间就很难切得干净。
英国国防部的声明也留下了一道缝隙：空中加油支持可用于沙特的防御行动，包括削弱也门境内威胁沙特和也门民众的胡塞军事目标。这意味着英国战机不投弹，不代表英国力量不会参与攻击行动的其他环节。
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