当总部位于圣安东尼奥的软件工程师尼基尔·贾塔尔第一次前往华盛顿特区，为技术教育和研究资金的联邦支持进行游说时，他对这次机会感到十分敬畏。那是2025年春天，贾塔尔从印度移居美国不久，就收到了参加IEEE-USA组织的年度国会访问日的邀请。
“我的第一反应是，‘哇，我居然能拜访国会’，”贾塔尔说。他是AvanSaber的首席技术官，这是他于2014年联合创立的一家商业软件公司。当时，他并没有代表公司提出具体的游说立场。但他对这次邀请——所有美国IEEE会员都会收到——感到好奇，随着他深入了解国会访问的相关情况，这种动力也日益增强。他意识到：“我需要尝试一下，我想看看这会带来什么结果。”
你的诉求是什么
国会工作人员期望倡导者表达清晰的诉求。到达之前要明确自己打算提出什么要求。以下是一些常见的选项：联署（或反对）现有的法案或修正案；在正在审议的法案中保留、删除或修改立法条文；在拨款法案或委员会报告中增加内容；向联邦机构提出具体的监督问题；请求举行简报会、听证会、政府问责署审查或利益相关方圆桌会议；敦促某机构澄清某项技术规则。
国会工作人员表示，他们欢迎像贾塔尔这样来自华盛顿特区以外的工程师和访客所提供的知识和视角。同样重要的是，这些访客要清楚自己倡导的具体内容。众议院科学、空间和技术委员会的一位工作人员（因办公室的媒体政策要求匿名）表示：“新政策的想法来自多个方面。可能始于议员或工作人员层面，可能是选民的请求，也可能是行业的需求。我们的职责是弄清楚什么方案能产生最大的效益。”该工作人员说：“比如说，如果把这件事完全交给说客，他们自然会按照客户的利益行事，这是可以理解的。”
对于美国的工程师来说，与民选代表交流是影响关键政策的有效方式，但正如贾塔尔在两次访问中所了解到的那样，这需要一些准备和正确的方法。
规划你的华盛顿之路
国会的职责是代表民众行事，并对民众如何进行游说制定了相应规则。它区分了广义的倡导活动——即选民与美国众议员之间的对话——和专业游说活动，后者涉及有偿的专业人士，并受《游说披露法》的约束。许多专业团体，如IEEE，也会为其会员组织国会访问活动。这些访问可能受游说规则约束，因此组织者告知贾塔尔：“你代表的是组织，而不是你个人的观点。”无论专业背景如何，他都需要遵循IEEE-USA为所有参与者准备的谈话要点，在多个国会办公室中进行宣传。
在贾塔尔第一次访问时，这些组织层面的谈话要点包括倡导为智能电网提供资金、授权能源部开展研究，以及投资STEM教育。这体现了华盛顿接触机会的一种权衡取舍。IEEE-USA的优先事项并非都与贾塔尔的工作直接相关，但它们都是促进科学与技术发展的广泛推动因素，他说：“STEM教育经费对我来说意义重大。”
贾塔尔指出，任何人都可以带着自己的个人诉求去拜访在华盛顿的议员代表，但鉴于国会工作人员的时间非常紧张，他们更可能优先安排能够代表尽可能多选民观点的会面。“我本可以脱离IEEE的组织框架独自行动，”贾塔尔说，但国会工作人员“更愿意倾听那些隶属于更大型组织的声音”。
在贾塔尔第一次拜访国会时，组织者根据他的居住地，安排他拜访了来自两党的几位议员的办公室：格雷格·卡萨尔议员（得克萨斯州民主党）、劳埃德·多格特议员（得克萨斯州民主党）和巴里·摩尔议员（阿拉巴马州共和党）。“能见到他们办公室的工作人员或高级成员是件好事。他们往往比议员本人更容易对这些问题产生共鸣，因为议员需要同时操心十件不同的高层事务，而工作人员则能够更专注于政策细节，”贾塔尔说。
这样的拜访通常持续15分钟到一小时不等，因此贾塔尔把他的谈话要点保持简洁明了。“首先你能获得的时间窗口会非常短，”他说，“一定要用要点的形式把要讲的内容准备好，不要有太多专业术语。如果他们问更多问题，你随时可以展开详细说明。”简单的视觉辅助材料，比如一页纸的宣传单，对于传达数字或技术信息也会有所帮助。
“如果把这件事完全交给说客，他们自然会按照客户的利益行事，这是可以理解的。”——众议院科学、空间和技术委员会工作人员
众议院科学委员会的那位工作人员也认同这一点：“我更喜欢那些清楚自己想要什么、也了解国会正在做什么的人来开会。”除了要有明确的诉求之外，该工作人员表示，工程师和其他倡导者还应该关注国会所处的周期阶段：现在是不是拨款季，下一次预算设定是什么时候？某项法案的立法进程走到了哪一步，在这个阶段，哪些改动是现实可行的？
2025年，贾塔尔拜访国会山的一间办公室时，亲身体会到了提前做好准备的重要性。在他拜访的三位议员中，有一位办公室的工作人员礼貌地指出，他们所服务的议员并不属于负责审议IEEE-USA所讨论议题的委员会。“他们解释说，在这个问题上，（这位议员）能做的事情是有限的，还有其他人我们需要去交流，才能取得更大进展，”贾塔尔回忆道。
发挥影响力的捷径
今年早些时候，贾塔尔决定带着新学到的经验，再次以IEEE-USA访问活动的框架重返国会山。这一次，他能够提供立法工作人员希望从工程师那里获得的另一种东西：权威的技术知识。
“当我向一位工作人员介绍自己是软件开发者时，他的第一个问题是，‘你觉得AI会取代程序员吗？’”贾塔尔说。对话由此展开，这位工作人员不断向贾塔尔和他的工程师同伴提出问题。贾塔尔接着解释说，他的公司开发了一款名为ERPClaw的开源企业管理软件，设计用于与OpenClaw等AI智能体配合使用。这自然引出了关于开源在AI中所扮演角色的讨论，而这正是IEEE-USA推动AI民主化提案中的一个重要内容。这一次，贾塔尔能够将他所在组织的倡导主张与他自身的专业知识以及工作人员的兴趣点结合起来。
目前尚无法判断这种倡导活动将产生什么样的立法影响，但这正是立法工作人员所寻求的那种有理有据、切中要害的提案。“那些能够建立起信任的人，在国会工作人员中更有话语权，因为他们提出的要求是经过合理思考的，”众议院科学委员会的工作人员说。反过来，国会工作人员也能更好地在自己的办公室内，为那些他们信任的人所提出的政策进行争取和推动。
而谈论你最关心的问题，也能加深这种信任。这位众议院科学委员会的工作人员曾在转到现在这个岗位之前，以倡导者的身份拜访过国会。在那次访问中，正如贾塔尔的经历一样，组织这次访问的专业协会也提供了一份宣讲稿。“我当时讲的那套说辞，是别人给我的，而我自己并没有太多真正的认同感，”该工作人员说。相反，“对于你所倡导的任何议题，你都应该从情感上与之产生共鸣。”
贾塔尔对开源运动的支持正是如此。开源为小型公司提供了一个可以在其上进行调整和构建的基础，同时也让其他开发者能够在此基础上继续拓展工作。“我们能够更快地取得进展，”贾塔尔说，“我这么做不仅仅是因为这对我的业务有好处，更是因为我觉得这对任何技术进步都是有益的。”
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