【文/观察者网 山猫】
据美国“战区”（The War Zone）网站报道，美国空军正在考虑为其轰炸机增加空对空作战能力的方案，作为最新版“战斗机部队结构计划”的一部分。在此之前，美国空军曾提出最新的B-21“突袭者”可能在未来承担空对空作战任务，并与协同作战飞机（CCA）共同参与战斗。过去也曾有过报道论证，分析B-21利用其大尺寸、大航程、高升限和高隐身能力以及机上的先进传感器等特性，“非常适合执行对空作战任务”，而美国空军其他轰炸机也可以纳入这些未来计划当中。
（资料图）美国空军至少已有两架B-21投入试飞
《航空周刊》（Aviation Week）网站不久前曾获得了一份提交给美国国会的新版长期战斗机部队结构报告，并率先报道了有关利用轰炸机提升对空作战能力的消息，负责计划和项目的美国空军副参谋长戴维·塔博尔中将在本周二（10月20日）出席圆桌会议后，媒体开始报道这份报告，但作为机密文件该报告并未在当时分发给记者。
根据目前的计划，美国空军核心目标是2035年前拥有1509架具备立即投入作战能力的战斗机（不包括国民警卫队及库存飞机），这一数量比目前现役战机多出数百架，这将通过继续采购F-35A、F-15EX和最新的F-47战斗机来实现，但外界对该计划的可行性仍存在疑问，包括但不限于F-35A的供应链问题、F-15EX的产能问题以及F-47能否按照时间服役等等。因此，美国空军也在评估其他更新换代方案，包括购买其他新型战机、转为采购更多CCA飞机以及利用轰炸机执行对空作战任务等等。这里的“其他新型战机”指的可能是F-16的最新改型，洛克希德·马丁公司正在为出口用户生产这些飞机，此外洛马也曾讨论过在F-35基础上进行改进设计的可能。
尽管最新改进型号的F-16 Block70正在生产交付，但均为出口型号
而早在美国空军第六代战斗机仍被叫做“下一代空中优势计划”（NGAD）时，B-21的所谓空战能力就被反复提及，但报道也称，目前仍尚不清楚美国空军将如何考虑在空战中使用B-21或者其他现有轰炸机。因此报道分析称可能的手段包括为轰炸机配备“直接空战所需要的武器”，如AIM-424一类“远程空空导弹”，又比如整合新的能力与设备，辅助搜索空中目标以及执行其他对空支援任务，以及担任对空作战的空中指挥中心，甚至发射部分无人机，亦或者同时具备上述所有能力。
直接发射“远程空空导弹”、指挥有人或无人CCA飞机作战和携带发射无人机，都是轰炸机可能的“执行对空作战任务”方式
总之，这一动态体现了美国空军未来战斗机部队结构需求所面临的现实局面——F-47固然是未来性能最佳的对空作战飞机，但最终采购的数量、何时能够首飞以及交付使用仍然未能得到确认，而CCA无人机则可能争夺资金和其他资源，而现实情况中的美国空军战斗机部队则面临F-16C/D、F-15E和A-10等现役机型不断老化的困扰，同时还要应对对手战斗机工业能力和数量优势的挑战，因此报道认为，考虑轰炸机参加对空作战和增加CCA的任务配比，以及考虑采购新型F-16，都反映了美国空军目前可能采取的一种对应策略。
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