新英格兰爱国者仍在等待A.J.布朗（A.J. Brown）打出头号外接手的水准。周四夜赛客场24比30不敌芝加哥熊，布朗完成加盟爱国者以来最好的一场比赛——3次接球、48码，但这仍远低于球队交易他时所期待的水平。

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比赛中他多次错失深远距离的目标传球，这些球本可能改变走势。自来到新英格兰以来，他还没有一场比赛接球码数越过50码，尽管样本量确实很小。

从伤病储备名单回归后，布朗因高位踝关节扭伤缺席了一段时间。复出后的两场比赛，他16次被瞄准只接到6次，总共75码，至少出现4次掉球。周日对阵喷气机他表现糟糕，出现3次掉球，比赛尾声还几乎搞砸了一次赌博踢；对阵熊队他有所好转，但幅度有限。

爱国者为了得到他，送出了一个2028年首轮签和一个2027年五轮签，意图很明确：要的是头号外接手的产出。本赛季至今，布朗在大约10个四分卫节次的工作量里，成绩是9次接球、101码。

布朗周四赛后表示，他在努力保持耐心。

“我是老将，我懂比赛是怎么运转的，”他在输球后说，“比赛就是这样。我知道自己是什么样的球员，我也知道情况一直如此：每次我列阵，都会吸引大量注意力。对手想把我从比赛中拿走，这就给了其他人机会去做play、去为我缓解压力。而当我得到机会时，我必须把握住。”

对熊队一战，爱国者的传球进攻其实仍然有效，但布朗还没有让这套进攻升级。罗密欧·杜布斯（Romeo Doubs）和马克·霍林斯（Mack Hollins）都在伤病储备名单上，球队需要布朗站出来，成为德雷克·梅耶（Drake Maye）的头号目标。

数据能说明问题：对熊队时，梅耶瞄准布朗6传3中，48码；瞄准其他所有人则是25传21中，273码，2次达阵1次抄截。当然，他的产出大多流向了爱国者的近端锋和跑卫；除布朗之外的接球手6次被瞄准只接到4球、39码，所以不只是布朗一个人在这个位置上没有产出。

布朗的伤病和五天内打两场比赛也必须考虑进去。爱国者接下来有10天休息时间，然后客场对阵迈阿密海豚，这多出来的时间可以让布朗恢复健康、重新建立与四分卫的默契。

赛后布朗说，他的身体状态不错。“我感觉挺好，”被问及短周出战时他说。被问到缺席部分比赛后重回爱国者是否有适应期，他说：“我想你可以这么说。但没时间适应……我只能尽力向前，努力做play，继续走下去。”

目前还没有恐慌，但爱国者需要布朗开始展现稳定的产出。那是他们付出代价换来的东西，也是能让这套正在进步的进攻从“好”变成“很好”的东西——在防守遇到像周四这样艰难的夜晚时，或许还能起到补偿作用：那场比赛擒抱糟糕，熊队打出了多次大码数传球。

迈阿密之后，爱国者在轮空周之前还有两场硬仗（主场对绿湾、客场对底特律），之后的赛程还会更紧。爱国者剩余赛程难度排在第13位，10个对手的合计胜率为.509。

布朗的下滑始于上赛季。他在老鹰的2025赛季挣扎，常被归因于与四分卫杰伦·赫茨（Jalen Hurts）关系降温、传球进攻低迷和使用方式不佳。爱国者显然相信布朗仍具备改变比赛的天赋，或许还参考了他上赛季最后8场常规赛的数据（49次接球、608码、4次达阵），即便也考虑了他那场只有3次接球的季后赛糟糕表现，仍认为他还能打。

但整体图景并不好看。布朗在2025年整体处于下行，而在新英格兰的三场比赛里，他的表现水平还要更低。爱国者只能寄望于这只是一次小低谷、一次艰难伤病后的回归，而不是职业生涯转向下行的信号。目前还不清楚他在这套进攻里能有多高效，即便这套进攻近几周正在往上走。