大学橄榄球本赛季保持不败的球队还剩五支，但“六强集团”（Group of Six）里已经一支不剩。詹姆斯·麦迪逊大学（James Madison）在周四晚的太阳带联盟焦点战中，客场加时34比31不敌阿巴拉契亚州立大学（Appalachian State）。

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这场失利发生在大学橄榄球季后赛（CFP）选拔委员会首份排名11月3日揭晓之前。按照规则，赛季结束时排名最高的“六强集团”球队将获得12队 bracket 的自动席位，而“可能出现两支入围球队”的可能性已经减弱。

真正被推到台前的是太平洋十二校联盟（Pac-12）本赛季第13周引入的“弹性周”（flex week）赛程。这个八队联盟常规赛打七场循环赛，最后一个周末被指定为“重复对阵”，不计入联盟战绩，也不决定谁能进入Pac-12冠军赛。弹性周的设计目的，是让联盟在赛季末评估自家最强球队、判断哪些项目最有现实路径冲击CFP，通过动态调整赛程提高拿到季后赛席位的概率。

目前“六强集团”竞争序列如下：

  1. 博伊西州立大学（Boise State，5胜1负）：剩余最关键一战是11月14日对阵俄勒冈州立大学。博伊西州立在AP前25名中排第21位，自赛季首战输给俄勒冈大学后已连胜五场。周六客场对华盛顿州立大学，他们是两记达阵的热门，上一场刚以38比31客场击败弗雷斯诺州立大学。季前他们是“六强集团”代表的热门（+750），拿到专家小组三分之二的选票。目前博伊西州立在“六强集团”中领跑赛程强度纪录（第25）、赛程强度（第59）和比赛控制力（第20），这三项都是选拔委员会会看的指标。詹姆斯·麦迪逊输球后，博伊西州立是唯一可以确定“命运掌握在自己手中”的“六强集团”球队。
  2. 新墨西哥大学（New Mexico，5胜1负）：剩余最关键一战是周六对阵北达科他州立大学。和博伊西州立一样，新墨西哥唯一的失利来自赛季初客场对一支实力强劲的四强联盟对手——14比6输给俄克拉荷马大学。山西联盟的威胁在于履历指标和质量胜场不足。新墨西哥目前拥有联盟最高的赛程强度纪录（第38），北达科他州立排第二（第43），但新墨西哥的赛程强度只有第108位。这些因素本周同样对詹姆斯·麦迪逊不利，但杜克队当时不败，那是他们最好的资产。
  3. 俄勒冈州立大学（Oregon State，5胜2负）：剩余最关键一战是11月14日客场对博伊西州立。带着两场失利，海狸队需要下半赛季多块多米诺骨牌倒下，第一块周四晚已在北卡罗来纳州布恩倒下。俄勒冈州立是本周CBS体育CFP预测中的“六强集团”选择，他们有机会以10胜2负结束Pac-12征程、赢下联盟冠军赛，并进入“六强集团”最高排名球队的讨论——他们仅有的两场失利来自全国排名的休斯顿大学和得克萨斯理工大学，均属十二大联盟。海狸队是本周AP投票中获得选票的四支“六强集团”球队中的最后一支，排在新墨西哥和詹姆斯·麦迪逊之后。本周末他们会为北达科他州立加油，希望后者掀翻新墨西哥。俄勒冈州立由“六强集团”最好的球员杰西·勒格里（Jesse Legree）领衔，他七场比赛过后在FBS接球码数和接球达阵数上均排名第一。
  4. UTSA（6胜1负）：剩余最关键一战是11月14日对阵北得克萨斯大学。赛季开始时，大多数人以为“六强集团”席位会在博伊西州立和美国联盟冠军之间产生，但联盟赛程前三场过后，只有UTSA和北得克萨斯两支球队保持联盟不败。已经背上两场失利的孟菲斯大学周四晚加时击败东卡罗来纳大学，而UTSA周六将在图兰大学冲击五连胜。北得克萨斯如果不是9月19日在得州州立大学遭遇一场拖累履历的失利，本可进入这份排名。UTSA唯一的失利来自得克萨斯大学。
  5. 北达科他州立大学（North Dakota State，6胜1负）：剩余最关键一战是周六客场对新墨西哥。野牛队想必想要回本月早些时候输给UNLV的那场六分失利。那场失手对指标造成负面影响，北达科他州立可能无法从中恢复。本周末客场取胜会大幅改变北达科他州立的局面，但目前，失利栏里的那个数字让他们与其他自动席位竞争者保持距离。要想下个月进入讨论，他们需要赢下山西联盟，并指望Pac-12顶端出现混乱。

对博伊西州立而言，局面已经清晰：保持全胜就能锁定CFP席位。对其他球队来说，弹性周和联盟冠军赛的走向，将决定“六强集团”这唯一一张自动门票最终落在谁手里。